Едно от най-старите и най-големи живи дървета в света стои само на няколко крачки от главна магистрала в новозеландската гора Вайпуа. Тане Махута, или "Властелинът на гората", на езика на коренното население на маорите, се изчислява на 2000 години. Сребърният му багажник с диаметър над 14 фута се издига от дъждовната гора като паметник. Неговият огромен елегантен балдахин с височина 169 фута се простира като арките на готическа катедрала.
Свързано съдържание
- Champs
Тане Махута, произнасян Tar-nay Mar-hoo-tar, е дърво каури, икона на Нова Зеландия, намира се на печати, чаени кърпи и пощенски картички. А за много новозеландци това е символ на последните усилия за опазване на околната среда след десетилетия на тежка сеч. „Това дърво ви свързва с миналото“, казва Джон Бийчман от Министерството на опазването на Нова Зеландия. "Някои от тези дървета бяха тук преди някой да дойде в Нова Зеландия."
Но дърветата каури са в беда. Миналата година хората започнаха да съобщават за мъртви или умиращи екземпляри. Някои имаха вретенови пожълтели клони и сок сочиха от могъщите си стволове; други са загубили листата си и са имали лезии по сивата си кора. Стивън Кинг, експерт по обезлесяване на каури, гледаше безпомощно как здрав 600-годишен каури близо до дома му в гората Уайпуа стана кафяв и умря само за два месеца. „Красиво голямо дърво, извадено точно така“, казва Кинг. "Трудно е да се повярва."
Каури, Agathis australis, е иглолистна дървесина, която принадлежи към древна родословна. Близките му предци са се развили през периода на юра, преди около 135 милиона до 190 милиона години. Каурис, живял преди 50 000 години, са намерени в блатата, някои от които са толкова добре запазени, че художниците правят дърворезба от дървения материал. Когато маорите достигнаха Нова Зеландия от Източна Полинезия преди около 1000 години, те сечеха големите дървета, за да направят дърворезби и кану-кака. Европейските заселници намериха стволовете на младите каури за идеални за мачти и за къщи. Дърветата също бяха обезкървени за сока си или дъвка, използвана като съставка в боите и лаковете. Земеделските стопани изчистиха още повече от гората, за да направят място за посевите.
Дивите гори на каури, които някога са покрили повече от една десета от Северния остров на Нова Зеландия - някои 3 милиона акра - са намалени с повече от 99 процента до около 10 000 декара. Кинг изчислява, че са останали 10 000 зрели дървета и по-малко от 100, които са на възраст над 1500 до 3 300 години. Горските биолози казват, че никой от тези исторически екземпляри все още не е бил засегнат от огнището, което е предизвикало такава тревога. Около 1 процент от дивите каури са били поразени от болестта.
Шест месеца след откриването на първите мъртви дървета каури, в хребета Маунгароа, близо до популярния плаж Пиха, учените нарекоха вероятен виновник: микроскопична гъбичка, вид фитофтора. Зловещо, гъбата е роднина на ужаса, който опустоши реколтата от картофи в Ирландия в средата на 19 век и предизвика Големия глад. Свързана е и с патогена, който причинява внезапна смърт от дъб, който за първи път е открит в Калифорния в средата на 90-те години на миналия век и се е разпространил до Орегон, като убива поне милион дървета, предимно черен дъб, таноак и крайбрежен жив дъб.
Поразените дървета на Нова Зеландия привлякоха експертното внимание. Матео Гарбелото, растителен патолог в Калифорнийския университет в Бъркли, който е изследвал внезапна дъбова смърт и е наблюдавал избухването на каури в Нова Зеландия миналата година, казва, че „след като сте въвели фитофтора, е почти невъзможно да се отървете от нея . Те обичат да са в живи растения и ги убиват, преди да разберете, че са там. "
Гарбелото казва, че първата му среща с каури е била отваряща очите. "Хората постоянно казваха:" Трябва да видите каури, трябва да видите каури ", спомня си той. „Но да съм там, виждайки тези гори, беше изумително преживяване. Осъзнавам защо [новозеландците] правят толкова много, за да ги защитят.“
Откъде идва гъбичката е загадка. Той е открит на острова Голяма бариера на Нова Зеландия през 1970 г., но може да бъде ново пристигане на основните острови. Дивата природа на нацията, отдавна защитена от чиста изолация, има малко естествени защити срещу хищници или заразни болести, които биха могли да качат до островите на кораб или самолет. Цялата страна, казва Бичман, природозащитният служител, е „кошмар за биологична сигурност“.
И гъбичките са трудни за борба. Питър Мадисън, ентомолог и президент на Кралското общество за защита на горите и птиците, казва, че един възможен подход за спиране на разпространението на тази гъба - преместването на мъртви дървета каури и съседните отломки е малко вероятно да успее, дори и защото гъбичките произвеждат милиарди спори във въздуха. Кинг казва, че е имал късмет да пръска заразените листа от каури с фосфорна киселина, което изглежда забавя растежа на гъбата и предлага пръскане на дърветата на Нова Зеландия от самолети. Междувременно той отглежда хиляди разсад каури в разсадник в гората Вайпуа, които са готови за презасаждане; други експерти по горите планират да вземат семена от Тане Махута и да отглеждат разсад, който ще бъде ядрото на нова гора.
Ако има нещо, на което дървото каури е научило своите страстни почитатели, това е да се вземе дългия поглед. В крайна сметка дървото е оцеляло. За вид, който е бил толкова ограбен, казва Бичман, „е бил доста издръжлив“.
Дебора Врана е писателка на свободна практика, живееща в Лос Анджелис.
