Еврейският текст на книгата на Бен Сира, закупена от Гибсън и Люис. Снимка: University of Cambridge
Преди сто и седемнадесет години сестките близначки Агнес Смит Луис и Маргарет Дънлоп Гибсън, и двете високо завършени учени, пътуваха през Кайро. От продавача на книги в града, казва „ Ню Йоркър“, двойката закупи малък набор от древни ивритски текстове. Едно от писанията се оказа оригинално копие на поговорките на Бен Сира.
Но тази находка беше само улика за съкровището на еврейските документи, които Кайро пази. Виждайки документите при завръщането на Люис и Гибсън в Англия, Соломон Шехтер, друг учен в Кеймбридж, пътува до Кайро. Шехтер, казва нюйоркчанинът,
тръгнал по пътя си към синагогата Бен Езра - мястото, според легендата, където в тръстиките е намерено бебе Моисей. Дълбоко в сградата, в скрито хранилище, наречено гениза (от еврейската дума ganaz, което означава да се скрие или остави настрана), Шехтер откри повече от седемнастотин еврейски и арабски ръкописи и ефемери.
Според еврейските традиции всички писания, които носят препратка към Бога, трябва да бъдат погребани. Често се събира купчина произведения и след това се заравят заедно. Това беше намерението за писанията, намерени близо до Кайро, но по някаква причина документите просто не бяха намесени.
Евреите от Фостат обаче запазиха не само свещени текстове, но и почти всичко, което някога са записвали. Не е ясно защо, но Outhwaite ми каза, че средновековните евреи почти изобщо не са писали нищо - било то лични писма или списъци за пазаруване - без да се позовават на Бог. (Обръщението към човек може да включва благословението му с едно от Божиите имена; враг може да бъде прокълнат с повикване на Божията злоба.)
Поради това колекцията от документи, открити в генизата в Кайро, беше преглед на еврейския живот от девети до XIX век.
Виждаме какво купуват и поръчват хората и какво се губи в пратките между Александрия и италианските пристанища. Научаваме какви дрехи са носили: коприна и текстил за средните класове, от цял известен свят. Генизата включва предбрачни споразумения и брачни актове от единадесети век, в които е изброен пълният опис на жената на жената. Той съдържа и най-старото известно еврейско дело за годеж от 1119 г., което е измислено, за да предостави на жена (и нейната зестра) правна защита, тъй като периодът между сгодите и брака се е променил в средновековен Египет.
„По някакъв начин - казва Еврейският всекидневник напред, - съдържанието на Кайро Гениза е по-важно от свитъците от Мъртво море, смятат няколко учени. Докато свитъците от Мъртво море са били религиозната литература на малка секта, живяла в пустинята няколко години, Кайро Гениза разказва историята на ежедневните подробности от хилядолетия на еврейския живот, от светския до великолепния . "
Но много от стотиците хиляди текстове, които се събират, са просто фрагменти, износени и изморени с времето. „ Понеже генизата по същество е кофа за боклук“, казва „ Ню Йорк Таймс“, „повечето ръкописи са разкъсани и разкъсани; Соломон Шехтер, един от най-ранните, който изучава колекцията, я нарече „бойно поле на книгите“.
Полагаха се усилия да се разделят фрагментите отново заедно, но това е бавна, старателна афера. Повече от десетилетие работа вече е преминало към дигитализирането на фрагментите, а сега мащабен изчислителен проект дава тласък на усилията за възстановяване. В Тел Авивския университет, казва Таймс, "повече от 100 свързани компютъра ... анализират 500 визуални сигнала за всеки от 157 514 фрагмента, за да проверят общо 12 405 251 341 възможни двойки."
Работата досега с помощта на компютрите, казва Еврейският Daily Forward, е успяла да направи „повече за няколко месеца, отколкото за 110 години конвенционална стипендия.“ Според Times, компютризираните усилия за възстановяване трябва да бъдат извършени в рамките на един месец. Повече от просто предлагане на оглед на еврейската история, напълно реконструираният генизат би разказал нова страна на приказката за Близкия изток, заловена от обикновени хора, живеещи в мултикултурна общност в устието на Нил.
Още от Smithsonian.com:
Свитките от Мъртво море просто отидоха цифрови
