През 1911 г. норвежецът Роалд Амундсен и британският офицер от ВМС Робърт Фалкон Скот се надпреварват да бъдат първите хора, достигнали Южния полюс. Но дори преди Амундсен да го направи там и да постави знамето си, човечеството вече е оказало влияние върху това изолирано място. Замърсяването, което хората създадоха, пътуваше по-бързо от Амундсен или Скот и достигаше полюса преди всеки изследовател.
В ново проучване, публикувано днес в списанието Scientific Reports, изследователите установяват, че замърсяването с олово, голяма част от което идва от австралийските мини, е присъствало 22 години преди 1911 г. Както съавторът на изследването Джо Макконел, изследовател от Изследователския институт в пустинята, пише в разговора:
Повече от 100 години след като Амундсен спечели надпреварата до Южния полюс, моята изследователска група установи, че индустриалното замърсяване е достигнало Антарктида повече от 20 години преди ... На хиляди километри, източник на олово, цинк и сребро е открит в 1883 г. на Broken Hill в Австралия. Операциите за добив и преработка започват скоро след това, а топенето започва в близкия Порт Пири през 1889 година.
Скот и Амундсен пътуваха над очевидно необработен сняг, който всъщност беше силно замърсен от топенето и рудодобива в Австралия, като замърсяването с олово по това време беше почти толкова високо, колкото във всеки един момент оттогава.
Това е страхотно съпоставяне на по-малко повдигащите се дейности на човечеството - замърсяват не само местата, които сме заселили, но и места, които дори още не сме били, и техните по-вдъхновяващи, като проучване.
Общо 660 тона олово са достигнали до Антарктида през последните 130 години, отбелязва проучването. Нивата на токсичния тежък метал в пробите от леденото ядро, които учените изучават, достигат своя връх през 1900 г. - въпреки че остават високи до Голямата депресия и започват постепенно да се увеличават след Втората световна война. Едва през 1990 г., когато законите за намаляване на употребата на олово в бензин и други горива започнаха да влизат в сила, нивата на оловото започнаха отново да намаляват. Дори и днес нивата на олово в снега на Антарктида остават четири пъти по-високи, отколкото преди индустриализацията.
