През юни 1776 г. Томас Джеферсън пише в Декларацията за независимост, че „всички мъже са създадени равни.“ Но след като подписва името си на този вече безсмъртен документ, той се връща у дома в Монтичело и възобновява начина на живот, който отрича това равенство на повече от 600 мъже, жени и деца, които са работили като роби на плантацията си на Вирджиния. В течение на живота на третия президент Джеферсън би освободил само двама от тях.
Свързано съдържание
- Тъмната страна на Томас Джеферсън
Нова изложба „Робството в Монтичело на Джеферсън: Парадокс на свободата“, сега на поглед в Националния музей на американската история, се занимава с това фундаментално противоречие в живота на един от най-големите лидери в Америка. „Джеферсън написа и спаси 19 000 писма в живота си, така че знаем огромно количество за него“, казва Елизабет Чеу, уредник в Монтичело и коуратор на изложбата, заедно с Рекс Елис от Националния музей на историята на Афро-Америка и културата. "Но всичко, което имахме от тези поробени хора", добавя Чеу, "е неговият списък с имената."
От този списък, Чеу и Елис, изплели заедно картина на друг Монтичело, дом на тъкачите, пределите, ковачите, тенекеджиите, майсторите на ноктите, дърводелците, пилорите, горелки на дървени въглища, стабилни, дърводелци и домашни служители, които поддържали плантацията работи. Експонатът съдържа записи на Джеферсън и артефакти от Mulberry Row - кварталите за роби. Но най-важното е, че следва шест семейства през поколенията: пристигане в Монтичело като роби; разпръскване при смъртта на Джеферсън през 1827 г .; миграция в цялата страна до техните потомци днес.
Тези семейства са от Елизабет Хемингс и нейните деца, Едуард и Джейн Жилет, Джордж и Урсула Грейнджър Дейвид и Изабел Хърн, Джеймс и Кейт Хъбърд. Благодарение на проекта за устна история Getting Word в Monticello, който е събрал интервюта от повече от 170 потомци, експонатът разказва колоритни истории за това как са живели, каква е била работата им, какви умения са имали, откъде са дошли и къде са отишли.,
Според Чеу, гледането на Монтичело през очите на роби е сравнително нова перспектива. До средата на 80-те години обиколките в Монтичело избягват темата за робството, често отнасящи робите по-евфемистично като „слуги“. Понякога те са изрязани изцяло от историята; екскурзоводи и табели "биха казали неща като" храната е донесена "от кухнята до трапезарията", казва Чеу. "Сега бихме казали, че готвачът Едит Фосет и нейните помощници донесоха храната от кухнята в трапезарията."
За Chew най-значимият аспект на този експонат е „степента, в която можем да превърнем историята на робството в историята на отделни хора и семейства“.
Връщането на тези хора в разказа е от съществено значение за разбирането на живота и работата на Томас Джеферсън. Както Елис каза в преглед на пресата, „Те представляват общността, която го доведе при баща си на възглавница, когато той се роди на онези, които коригираха възглавницата под главата му, когато той умря.“
Разширено, разбирането на собствените сложности на Джеферсън осветява противоречията вътре в страната, която е изградил. „Повечето американци вероятно не мислят за това, но основателите основават тази страна като робско общество и това не отмина за сто години“, казва Чеу. Парадоксът на Джеферсън, който нарече робството „гнусно престъпление“ и предложи няколко плана за прекратяване на търговията с роби, е перфектен обектив за националното напрежение, довело до най-кървавата война в американската история.
В основата си обаче тези истории са преди всичко за индивидите и семействата. Тъй като много афро-американци не могат да проследят семейството си назад след Гражданската война, историите, събрани тук, са особено ценни. Бил Уеб, потомък на семейство Хемингс, обяснява решението си да се опита да открие родословието си: „Обичам историята. Мисля, че става въпрос за усещането кой си и да знаеш част от историята си. Прародителят на Уеб, Браун Колбърт, е продаден от Томас Джеферсън на друг славянов собственик в Лексингтън, Вирджиния, преди да бъде освободен от Американското дружество за колонизация при условие че той напуска САЩ за Либерия в Африка. Въпреки че Колбърт и децата, които го придружават, починали малко след пристигането си в Либерия, една от дъщерите му останала в Америка и станала матриарха на семейството на Уеб. „Запазиха името му през поколенията - Браун, Браун, Браун“, казва Уеб.
Разбира се, историята не свършва дотук. Уеб, от една страна, планира да се върне на изложението много пъти със семейството си: „Предупредих приятелите си, които живеят в Окръг Колумбия, че ще видят много от нас, защото отнема време, за да поеме всичко. Просто има толкова много да се види. "
„Робството в Монтичело на Джеферсън: Парадокс на свободата“, представено от Монтичело и Националния музей на афроамериканската история и култура, се разглежда в Американския исторически музей от 27 януари до 14 октомври 2012 г.
