Относно произхода на една теория

Прелиствайки пощата в дома си извън Лондон един юнски ден преди 150 години, Чарлз Дарвин попадна на плик, изпратен от остров в сегашната част на Индонезия. Писателят бил млад познат Алфред Ръсел Уолъс, който се препитавал като биологичен колекционер, изпращайки пеперуди, кожи от птици и други екземпляри обратно в Англия. Този път Уолъс беше изпратил ръкопис от 20 страници с искане Дарвин да го покаже на други членове на британската научна общност.

Свързано съдържание

• Произходът на живота
• Животът и писанията на Чарлз Дарвин

Докато четеше, Дарвин видя с изгрев ужас, че авторът е стигнал до същата еволюционна теория, над която работи, без да публикува нито дума, в продължение на 20 години. "Цялата ми оригиналност, каквато и да е тя, ще бъде разбита", оплака се в бележка към своя приятел геологът Чарлз Лайъл. Дарвин се осмели, че сега ще бъде „изключително радостен“ да публикува кратък разказ за собствения си дълъг ръкопис, но че „по-скоро бих изгорил цялата си книга, отколкото тази [Уолъс] или всеки мъж трябва да си мисли, че съм се държал в палаво дух ".

Заплахата за работата му в живота едва ли би могла да дойде в по-лош момент. Дъщерята на Дарвин Ети, 14-годишна, беше плашещо болна от дифтерия. Неговият 18-месечен син Чарлз скоро ще лежи мъртъв от скарлатина. Лайъл и друг приятел на Дарвин, ботаникът Джоузеф Хукър, взеха заедно компромис, ръководейки произведения на Дарвин и Уолъс преди среща на Линейското общество няколко дни по-късно, на 1 юли 1858 г. Четенето се проведе в тясна, задушна бална зала в Бърлингтън Хаус, точно до Пикадили цирк, и нито един автор не присъства. (Дарвин беше на погребението на сина си; Уолас беше в Нова Гвинея.) Нито имаше дискусии. Президентът на обществото се прибра мърморейки за липсата на каквито и да било „поразителни открития“ през онази година. И така започна най-голямата революция в историята на науката.

Накратко го наричаме дарвинизъм. Но в интерес на истината не започна с Дарвин или с Уолъс. Страхотни идеи рядко възникват по романтичния начин, който обичаме да си представяме - болта от синьото, самотният гений, който тича по улиците, вика: "Еврика!" Подобно на самата еволюция, науката по-често напредва с малки стъпки, като различни линии се сближават по едно и също решение.

"Единствената новост в работата ми е опитът да обясня как видовете се модифицират", написа Дарвин по-късно. Той не искаше да омаловажи постижението си. Как, подкрепено с изобилие от доказателства, беше от решаващо значение: природата изхвърля безкрайни биологични вариации и те или процъфтяват, или избледняват пред лицето на болести, глад, хищничество и други фактори. Терминът на Дарвин за него беше "естествен подбор"; Уолъс го нарече "борба за съществуване". Но днес често действаме така, сякаш Дарвин е измислил идеята за самата еволюция, включително теорията, че човешките същества са се развили от праотец-маймуна. А Уолъс забравяме напълно.

Всъщност учените говорят за произхода на нашите примати поне от 1699 г., след като лондонският лекар Едуард Тайсън дисектира шимпанзе и документира смущаващо подобие на човешката анатомия. И идеята за еволюцията съществува от поколения.

През 1770 г. дядото на Дарвин Еразъм Дарвин, лекар и философ, публично заяви, че различни видове са се развили от общ прародител. Дори имаше мотото „E conchis omnia“ („Всичко от черупки“), изрисувано върху каретата му, подтиквайки местен духовник да го ламбастира в стих:

Страхотен магьосник той! чрез магически магии
Могат ли всички неща да се издигнат от черупкови черупки.

В книгата от 1794 г. на своята двутомна „ Зоомия “ по-възрастният Дарвин се осмелява, че в течение на „може би милиони векове ... всички топлокръвни животни са възникнали от една жива нишка“, придобивайки нови черти и предавайки подобрения от поколение на поколение.

Неговият съвременник Самюъл Тейлър Колридж се подиграваше на този вид еволюционна теория като „дарвинизираща“. Но в никакъв случай не беше семеен монопол. Еволюционните въпроси се сблъскаха почти с всички естественици от онази епоха, когато експедиции в далечни земи откриха поразително разнообразие от растения и животни. Вкаменелостите също се появяват в задния двор, заплашвайки библейския разказ за Сътворението с доказателства, че някои видове са изчезнали и са били изместени от нови видове. Единственият начин да се осмисли тези открития беше да се поставят подобни видове един до друг и да се подредят фините различия. Тези сравнения накараха „трансмутационистите“ да се чудят дали видовете могат постепенно да се развиват с течение на времето, вместо да имат фиксирана, дадена от Бога форма.

През 1801 г. френският натуралист Жан-Батист Ламарк предлага видовете да могат да се променят в отговор на условията на околната среда. Жирафите например са разработили своите фантастични шии, за да разглеждат горните клони на дърветата. Ламарк погрешно смяташе, че такива черти могат да бъдат придобити от едно поколение и да се предадат на следващото. И до ден днешен той се подиграва, защото предполага, че жирафите имат по-дългите си шии, като ги искат (въпреки че думата, която той използва, твърдят някои учени, по-точно се превежда като „нуждаеща се“ ). Но неговата беше първата истинска теория за еволюцията. Ако той просто беше предположил, че конкуренцията за листата на върховете на дърветата може постепенно да постави жирафи с къси шии в неизгодно положение, сега може да се говори за еволюция на Ламаркян, а не за Дарвинова.

До 40-те години на миналия век еволюционните идеи избухнаха от научната общност и се разпалиха обществени дискусии. Усещането от 1845 г. беше анонимният тракт „ Вести на естествената история на творението “ и постави и Дарвин, и Уолъс на кариерни пътеки, които ще се сближат в тази съдбовна поща от 1858 г. по пощата. Вестидж умело вплетява еволюционните идеи в една вълнуваща история на Космоса, започвайки от някакъв изначален „огън-мъгла“. Авторът, по-късно разкрит за Единбургския журналист и издател Робърт Чембърс, твърди, че хората са възникнали от маймуни и маймуни, но той също апелира към обикновените читатели с повдигащото послание, че еволюцията е за напредък и усъвършенстване.

Vestiges бързо се превърна в популярен хит, оцветена в роза 2001: Космическа одисея на своето време. Принц Албърт го прочете на глас на кралица Виктория в Бъкингамския дворец и това беше разговорът на клуба и социалния джентълмен, според Джеймс А. Секорд, автор на „ Викторианска сензация“ . Джокуларни типове се поздравиха на улицата с фрази от рода на: "Е, сине на зеле, къде напредваш?" Други взеха еволюцията по-сериозно. По време на посещение на музей Флорънс Найтингейл забеляза, че малки птици без полет от съвременния род Apteryx имат вестигиални крила като тези на гигантската моа, изчезнала птица, която наскоро беше открита. Един вид се натъкна на друг, отбеляза тя, много „както Вестиги ще има“.

Свещенослужителите нахлуха от амвона срещу подобно мислене. Но и учените мразеха Вестигес заради слабата си спекулация и небрежното използване на факти. Един възмутен геолог се зае да щампова „с желязна пета върху главата на мръсния аборт и сложи край на пълзенето си“. В Кеймбридж, на среща на Британската асоциация за напредък на науката, астроном критикува неспособността на книгата да обясни как еволюцията може да е настъпила; Според него Вестидж беше толкова чудотворен, колкото библейският разказ за Сътворението. (По време на тази атака авторът, все още анонимен, седеше на първия ред, вероятно се опитваше да не се присвива.) Дори Дарвин не харесваше това, което наричаше „онази странна нефилософска, но капитономично написана книга“. Той довери на свой приятел, че "геологията на автора ме поразява като лоша, а зоологията му - много по-лоша."

Дарвин е започнал да разработва своя собствена теория за еволюцията седем години по-рано, през 1838 г., докато чете демографа TR Malthus за фактори, ограничаващи растежа на човешкото население. На него му се разбра, че сред животните гладът, хищничеството и други "проверки" на населението могат да осигурят "сила като сто хиляди клинове", изтласквайки по-слаби индивиди и създавайки пропуски, където могат да процъфтяват по-добре адаптирани индивиди. До 1844 г. той разширява тази идея в ръкопис на повече от 200 страници.

Но Вестигес засили характерната предпазливост на Дарвин. Той се колебае да публикува отчасти, защото радикалите възприемат еволюционната теория като начин да подкопаят идеята за божествено определена социална йерархия. Самият Дарвин седеше удобно в горните редици на тази йерархия; той беше наследил богатство, а най-близките му колеги бяха други господа натуралисти, включително духовенството. Приемайки трансмутационистките вярвания в тези кръгове, Дарвин беше писал на своя приятел Хукър, би било като „признание за убийство“. Но освен това, той също се колебаеше, тъй като насилието, наложено върху Вестигес, доведе до вкъщи необходимостта от подробни доказателства. Дарвин, на 37 години, се отдръпна от теоретизирането и се примири да опише минусните разлики в една безгръбначна група: бараклите. Той щеше да прекара следващите осем години в него с известна опасност за здравия си разум.

Уолъс беше по-възприемчив към Вестигес . Той беше само на 22, когато спорът бушуваше. Той също произхожда от низходящо мобилно семейство и има склонност към прогресивни политически каузи. Но Вестигес го доведе до същото заключение за това какво трябва да се направи по-нататък. "Не го считам за прибързано обобщение", пише Уолас на приятел, "а по-скоро като гениална спекулация", нуждаеща се от повече факти и допълнителни изследвания. По-късно той добави: „Започвам да се чувствам доста недоволен от обикновената местна колекция .... Бих искал да взема едно семейство да проучи задълбочено - главно с оглед на теорията за произхода на видовете“. През април 1848 г., след като спестил 100 паунда от заплатите си като железопътен геодезист, той и колега колектор отплавали за Амазонка. Оттам нататък Уолас и Дарвин задаваха едни и същи основни въпроси.

Идеите, които изглеждат очевидни в ретроспекция, са всичко друго, но не и в реалния живот. Докато Уолас се събираше от двете страни на Амазонка, той започна да мисли за разпространението на видовете и дали географските бариери, като река, могат да бъдат ключ за тяхното формиране. Пътувайки по HMS Beagle като млад натуралист, Дарвин също се беше замислил за разпространението на видовете на островите Галапагос. Но определянето на детайлите беше досадна работа. Докато той сортираше през 1850 г. по света, Дарвин мърмореше мрачно за „тази объркана промяна“. Две години по-късно, все още заплетен в таксономични подробности, той възкликна: „Мразя Барнакъл както никой досега.“

Уолъс се връщаше от Амазонка през 1852 г., след четири години упорито събиране, когато корабът му се запали и потъна, сваляйки рисунки, бележки, дневници и това, което каза на приятел, са „стотици нови и красиви видове“. Но Уолъс беше толкова оптимистичен, колкото Дарвин беше предпазлив и скоро тръгна към друга колекционерска експедиция до островите в Югоизточна Азия. През 1856 г. той публикува първата си книга за еволюцията, съсредоточавайки се върху островното разпространение на тясно свързани видове - но избягва критичния въпрос за това как един вид би могъл да се развие от своите съседи. Притеснени, приятелите на Дарвин го призоваха да се захване с книгата си.

До този момент двамата мъже си кореспондираха. Уолъс изпрати екземпляри; - отговори окуражено Дарвин. Той също внимателно предупреди Уолъс: "Това лято ще навърши 20-та година (!), Откакто отворих моята книга с първи бележки" по въпроса за вида, пише той и добави, че може да отнеме още две години, за да преминем към пресата. Събитията заплашват да ги заобиколят и двете. В Англия избухна бесен дебат дали има значителни структурни разлики между мозъците на хората и горилите - вид, открит от науката само десет години по-рано. Напоследък други изследователи откриха вкаменелите останки на брутално изглеждащи хора, неандерталците, в самата Европа.

На осем хиляди мили, на остров, наречен Жилоло, Уолъс прекара голяма част от февруари 1858 г. обвита в одеяла срещу редуващите се горещи и студени пристъпи на малария. Той прекара времето, обмисляйки въпроса за видовете, и един ден се появи същата книга, вдъхновила Дарвин - „ Есето на Малтус за принципа на популацията“ . „Хрумна ми да задам въпроса: Защо някои умират, а други живеят?“ по-късно той си припомни. Мислейки за това как най-здравите индивиди оцеляват от болестта и най-силното или най-бързото бягство от хищниците, „внезапно проблясна върху мен ... във всяко поколение долният неизбежно ще бъде убит, а превъзходният ще остане - тоест най-добрите ще оцелеят . " През следващите три дни, буквално в треска, той написа идеята и я публикува на Дарвин.

По-малко от две години по-късно, на 22 ноември 1859 г., Дарвин публикува своето голямо произведение „Произходът на видовете чрез средства за естествена селекция“, а немислимото - че човекът е произлязъл от зверове - стана повече от осезаемо. Дарвин не просто е представил как еволюцията; неговата старателна работа върху бараки и други видове направи идеята правдоподобна. Характерно е, че Дарвин даде кредит на Уолъс, а също и на Малтус, Ламарк и дори на анонимния "Мистър Вестигес". Четейки книгата, която Дарвин му изпрати в Нова Гвинея, Уолъс беше съвсем развълнуван: „Господин Дарвин е дал на света нова наука и според мен името му трябва да стои над това на всеки философ от древно или модерно време . "

Изглежда Уолъс не е почувствал никакво изражение на завист или власт по отношение на идеята, която ще донесе на Дарвин такава известност. Алфред Ръсел Уолъс накара пощальона да почука и това очевидно беше достатъчно.

Ричард Кониф е дългогодишен сътрудник на Смитсониан и автор на „Маймуната в офиса на ъглите“ .