Вариацията е един от основните елементи, който прави възможна еволюцията. Малките разлики между индивидите в дадена популация осигуряват суровината за естествен подбор, за да се действа и да предизвика еволюционни промени. Това лесно може да се види сред живите животни, но идентифицирането и разбирането на различията сред динозаврите е много по-трудно. Палеонтолозите обикновено имат само шепа екземпляри, представени от непълни материали, от редица сайтове, които могат да обхванат стотици хиляди, ако не и милиони години. Независимо от това, изучаването на това как отделните динозаври на добре взетите проби се различават един от друг, може да помогне на изследователите да разгледат подробности за разнообразието на динозаврите и начина на живот на динозаврите. Сред най-новите динозаври, които се изучават по този начин, е Anchiceratops ornatus, сравнително неясен рогат динозавър от Късния Крейд на Канада.
Както беше прегледано от палеонтолога Джордан Малън и колегите му в неотдавнашното проучване на палеонтологията на Journal of Vertebrate, Anchiceratops има заплетена история. Ловецът на вкаменелости Barnum Brown през 1914 г. назовава първия вид, Anchiceratops ornatus, а през 1929 г. опитният багер на динозаври Чарлз М. Щернберг описва втори вид, който нарича Anchiceratops longirostris въз основа на това, което той смята за по-грациозен и строен череп. По-късно двата вида се групират само в един, A. ornatus, и въпреки липсата на строги тестове, различията между двата черепа се дължат на сексуални различия между мъже и жени. (Въпреки че често за динозаврите се предлага сексуален диморфизъм, не е открит ясен, напълно убедителен случай.)
Но има повече от два черепа Anchiceratops . Проблемът с откритията на динозаврите е, че допълнителните вкаменелости на вече наречени родове или видове често не се описват, освен ако не са изключителни по някакъв начин или не се използват в проект, който изисква сравнения между множество индивиди. В случая на Anchiceratops са намерени общо десет повече или по-малко пълни черепи, които могат да бъдат отнесени към рода, и тези фосили са основата на новото проучване. Всеки от черепите варира значително от другите в пробата - нещо, което се очакваше на базата на големи проби от други рогати динозаври като Triceratops и Centrosaurus. Но дали някоя от разликите намекваше, че някои от динозаврите принадлежат към отделен вид или че определени характеристики могат да бъдат използвани за разграничаване на пола на динозаврите?
Малън и съавторите използваха измервания на определени части от черепа, за да сравнят десетте образци в пробата в така наречения морфометричен анализ. Резултатите от всеки тест начертаха черепите на графика, представяща вариацията в пробата. Ако имаше два различни вида или пола, тогава учените биха очаквали да видят две различни групи от черепи на графиките. Не беше намерен такъв модел. Въпреки че размерът на извадката е малък, резултатите показват, че не е установено разделяне на мъже и жени. В допълнение, анатомията на черепите и липсата на клъстери не подкрепят идеята, че има повече от един вид Anchiceratops . Изглежда е имало само един вид, Anchiceratops ornatus, запазен в скалите на Формировката на каньона на подковото, датиран преди около 71 милиона до 69 милиона години. Два милиона години е доста добър пробег в сравнение с продължителността на другите видове рогати динозаври: При по-старата формация на Парк динозаври в същата зона, изглежда, че рогатите динозаври са висяли едва около 700 000 години.
Защо Anchiceratops ornatus е бил по-дълговечен вид от геологично по-старите динозаври в същия квартал, не е известно, но Малън и неговите колеги предлагат няколко хипотези. Може би, поради по-ниското разнообразие на динозаври във формацията на каньона на подковите, Анхицератопс е имал по-малка конкуренция за храна от други тревопасни животни и поради това е бил в състояние да се запази по-дълго. След това отново свиването на Западния вътрешен морски път през това време може да се е отразило върху историята на вида. През дните на формирането на парка на динозаврите морето може да е създало фрагментирани местообитания, което е довело до изолиране на популациите на динозаврите, които са еволюирали в нови видове. Тъй като морският път се оттегляше по времето на Анхицератопс, местообитанията бяха по-малко разпокъсани и онезият натиск върху околната среда беше освободен и толкова по-малко видове може да са заели по-просторните и по-непрекъснати местообитания. Алтернативно, Anchiceratops може да е сравнително издръжлив вид, който би могъл по-добре да се справи с промените в околната среда, породени от регресията на морето, и в резултат на това продължи по-дълго от видовете, които разчитат на специализирани храни или местообитания. Най-малкото обаче изглежда, че Anchiceratops е малка история за успех на динозаврите.
Препратки:
Mallon, J., Holmes, R., Eberth, D., Ryan, M., & Anderson, J. (2011). Вариация на черепа на (Dinosauria, Ceratopsidae) от формацията на каньона на подковите (горна креда) на списание Alberta Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (5), 1047-1071 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.601484
