Тъй като световните лидери и разнообразни сановници се присъединяват тази година към тълпите от благодарни граждани и почитат туристите в Нормандия, за да отбележат 75-годишнината на D-Day, една група по-специално ще заповяда на специална почит: ветерани от същинската битка.
Броят им бързо намалява. Американският департамент по въпросите на ветераните изчислява, че по-малко от 3 процента от 16-те милиона американци, служили във Втората световна война, все още живеят. За тези, които видяха най-ожесточения бой, числата са още по-отрезвяващи. Една разказваща мярка: Към средата на май, само трима от 472-те носители на медала на честта от войната бяха все още живи. Най-младите ветеринари от Д-ия ден вече са в средата на 90-те и обикновено се разбира, ако не е задължително да се казва на глас, че тазгодишните големи поздрави за годишнината може да са окончателните за онези няколко оцелели воина.
Един от завърналите се американски ветеринари е 98-годишният Арнолд Реймънд „Рей“ Ламбърт, който служи като медик в 16-ти пехотен полк на армията на Първа дивизия „Големия червен“.
Тогава 23-годишният Ламбърт беше само един войник в най-голямото комбинирано амфибийно и въздушно нахлуване в историята, мощна армада от около 160 000 мъже, 5000 кораба и 11 000 самолета - авангардът на съюзното освобождение на Западна Европа от това, което Чърчил нарече „а чудовищна тирания никога не е надминала в тъмния, огорчен каталог на човешката престъпност. "
Когато D-Day най-накрая пристигна, след години планиране и мобилизиране, Големият червен се оказа на мястото на копието.
В ранните зори на 6 юни 1944 г. медицинското отделение на Ламберт кацна с първата щурмова вълна на плажа Омаха, където войските на Вермахт бяха особено добре въоръжени, добре укрепени и добре подготвени. Изморени и изморени от морския преход през нощен канал в груби морета, GI бяха изправени пред поразителни шансове. Въздушните бомбардировки преди зори бяха кацнали безполезно далеч от целите си; поддръжката на морските огнестрелни оръжия беше приключила; резервоарите-амфибии потъваха, преди да стигнат до сушата. Много от корабите за кацане бяха заляти от високи вълни, като удавиха повечето си мъже. Войници, изстреляни напред в дълбоки гърди води, тежаха с до 90 килограма боеприпаси и оборудване. Когато излязоха на брега, те се сблъскаха с увяхваща картечница, артилерия и минометен огън.
В първите минути на битката, по една оценка, 90 процента от фронтовите GI в някои компании са убити или ранени. В рамките на часове жертвите се монтират в хилядите. Ламбърт беше ранен два пъти тази сутрин, но успя да спаси повече от дузина животи благодарение на своята храброст, умение и присъствие на ума. Вдъхнат от инстинкта, тренировките и дълбокото чувство на отговорност към своите хора, той спаси мнозина от удавяне, превърза много други, защити ранени мъже зад най-близката стоманена преграда или безжизнено тяло и приложи изстрели с морфин - включително един за себе си, за да прикрие болката от собствените му рани. Героията на Ламбърт приключи едва когато десантна корабна рампа с тегло стотици килограми се срина върху него, докато той се опита да помогне на ранен войник да излезе от прибоя. В безсъзнание, със счупен гръб, Ламбърт беше подложен на медици и скоро се озова на кораб, който се отправя към Англия. Но неговото изпитание далеч не беше приключило. „Когато излязох от армията, тежах 130 килограма“, казва Ламбърт. "Бях в болница почти една година след D-Day, в Англия, после обратно в Щатите, преди да успея да ходя и наистина да се прекалявам твърде добре."
Вече годишните възпоменания за D-ден първоначално се отдаваха на помпозност и обстоятелство. На 6 юни 1945 г., само месец след Деня на ВЕ, Върховният главнокомандващ съюзници Дуайт Д. Айзенхауер просто разрешава на войските празник, заявявайки, че „официалните церемонии ще бъдат избегнати“. Новини специални. Двадесет години по-късно президентът Роналд Рейгън произнесе много висок адрес в Pointe du Hoc, с изглед към плажа. Той похвали героизма на победоносните съюзнически сили, говори за примирението с Германия и силите на Оста, които също пострадаха силно, и напомни на света: „Съединените щати направиха своята роля, създавайки плана на Маршал, за да възстановят нашите съюзници и нашите бивши врагове. Планът на Маршал доведе до Атлантическия съюз - голям съюз, който служи и до днес като наш щит за свобода, просперитет и мир. "
Всеки мъж герой: спомен от D-Day, първата вълна на плажа в Омаха и един свят във война
КупуваРей Ламбърт е посещавал Нормандия много пъти и се връща за 75-годишнината, за да участва в тържествени церемонии, да посещава военните музеи и да отдава почитта си на 9 370 мъже, погребани в американското военно гробище в Колевил сюр Мер, на високото място блъф с изглед към осветения плаж. Ламбърт познаваше много от онези мъже от D-Day и по-ранните амфибийни нападения и битки в Северна Африка и Сицилия, където той спечели Сребърна звезда, Бронзова звезда и две лилави сърца. След D-Day той беше награден с още една бронзова звезда и лилаво сърце. Има доказателства, че той е спечелил още две сребърни звезди - по една в Нормандия и Сицилия, но официалната документация е загубена или унищожена, а Ламбърт не е човекът, който би искал почести, които може би не са абсолютно ясни.
Спокойната морска сцена на днешното крайбрежие на Нормандия е много по-различна от тази, издълбана в душата на Ламберт. „Там, където туристите и почиващите виждат приятни вълни, виждам лицата на давещи се мъже“, пише Ламбърт в „ Всеки мъж един герой: спомен за D-деня, първата вълна на плажа в Омаха и един свят във война“, в съавторство с писателя Jim DeFelice и публикуван на 28 май. „На фона на звуците на деца, които играят, чувам викове на мъже, пронизани от нацистки куршуми.“
Особено си спомня звука на бой, яростна какафония, за разлика от всичко в цивилния живот. „Шумът от войната ви прави повече от глух“, пише той. „По-лошо е от шока, по-физическо, отколкото нещо, което ти се удари в гърдите. Той изсипва костите ви, ровейки през органите си, противодействайки на сърцето. Черепът ви вибрира. Чувстваш шума, сякаш е вътре в теб, демоничен паразит, натискащ на всеки сантиметър от кожата, за да се измъкне. “
Сцена от Нормандския бряг на D-Day (американска армия) Ламбърт донесе вкъщи онези спомени, които все още отстъпват няколко нощи. И все пак той някак преживя клането и се прибра вкъщи, за да отгледа семейство, да процъфтява като бизнесмен и изобретател и да допринесе за живота на своята общност. Рей живее със съпругата си Барбара в тих дом на езерото близо до Саунт Пайнс, Северна Каролина, където наскоро отпразнуваха 36-годишнината си. Първата му съпруга Естел умира от рак през 1981 г .; те бяха женени 40 години. Той се радва на среща с приятели за 6 часа кафе на село Макдоналдс и казва, че поддържа връзка с хората от 1-ва пехотна дивизия във Форт Райли, Канзас. През 1995 г. е обявен за отличен член на 16-та асоциация на пехотен полк. В тази роля той разказва историята си на ученици, Lions Clubs и други организации.
Ламбърт стои последният човек? Може би не, но със сигурност е близо.
„Опитвам се от месеци и месеци да проследя момчета, които са били на първата вълна“, казва ДеФелис, чиито книги включват бестселъра „ Американски снайперист“, биография на генерал Омар Брадли и история на Pony Express. Той е разговарял с 94-годишния Чарлз Шей, лекар, който е служил при Рей тази сутрин, който също ще участва в церемониите в Нормандия тази седмица, и е научил само за един друг ветеран от първоначалното кацане в плажа Омаха, мъж във Флорида, който не е в добро здраве. „Рей определено е един от последните оцелели от първата вълна“, казва ДеФелис.
Дълголетието е в гените на Ламбърт. „Баща ми е живял на 101, майка ми е живяла на 98 години“, казва той. „Имам две деца, четири внучета и мисля, че сега имам девет правнуци“, казва той. „За закуска харесвам хубави топли бисквити с мед и масло, или харесвам малко пържена селска шунка и бисквита. Децата казват: „О, Попи, това не е добре за теб“. И аз им казвам, добре, че съм ял това през целия си живот и съм на 98 години! ”
Рей Ламбърт снимка с две местни деца на плаж Омаха през 2018 г. (Рей Ламбърт) Ламбърт казва, че се е научил да се грижи за израстването си в селската Алабама по време на Голямата депресия - опит, който според него го е усилил за по-късни предизвикателства. „Винаги търсехме работа, за да помогнем на семейството, тъй като нямаше пари да говорим“, казва той.
Като ученик той режеше дървени трупи за един долар на ден с трион за кръстосано дърво с двама, точно до порасналите мъже. Той помагаше във фермата на чичо си, грижеше се за коне и крави, добираше дърва за печката, научаваше се да закърпва балкански селскостопански машини. „В онези дни“, казва той, „нямахме течаща вода или електричество. Имахме складове и използвахме маслени лампи. Трябваше да взема своя ред при доенето на кравите, избиването на млякото за масло и изтеглянето на вода с въже и кофа. Понякога би трябвало да носим тази вода на 100 до 150 ярда обратно до къщата. Това беше нашата питейна вода и вода за измиване. "
На 16 години той намери работа с окръжния ветеринарен лекар, който инокулира кучета срещу бяс, както се изисква от закона. Носеше значка и носеше пистолет. "Бих излязъл във ферма - нямах лиценз, но никой не изглеждаше твърде загрижен в онези дни - и някои от тези фермери не харесваха идеята да излизате и да ги притеснявате", казва той, „Много пъти бих шофирал и питам дали имат кучета. Те биха казали „не“. Тогава изведнъж кучето ще изтича изпод къщата и лае.
През 1941 г., месеци преди Пърл Харбър, Ламбърт решава да се запише в армията. Той казал на новобранците, че иска да се присъедини към боен отряд и е настанен в 1-ва дивизия и е разпределен в медицинския корпус на пехотата, кимвайки на ветеринарните му умения. "Което мислех, че е нещо смешно", казва той. „Ако можех да се грижа за кучета, бих могъл да се грижа за кучешките повърхности - така ги наричат.“
Ламбърт (вдясно) и приятел по време на военната си служба (Рей Ламбърт) DeFelice казва, че са били необходими месеци, за да убедят Ламбърт да направи книгата. Подобно на много бойни ветерани, той не е склонен да привлича вниманието към себе си или да търси слава, когато толкова много други плащат по-тежка цена. Някои неща са трудни за преживяване, трудно се връщат. „В нашия живот сме научени:„ Няма да убиваш “, казва Ламбърт. "Когато влезете във военните, всичко това се променя."
За него смяната настъпи по време на кампанията за Северна Африка, когато в началото американците бяха отблъснати от закалени германски войски, водени от фелдмаршал Ервин Ромел. Американският командир генерал Тери Алън каза на войските си, че трябва да се научат как да убиват. „И не минаха само няколко дни, докато не видяхте приятелите си да се убиват, да се измъчват и издухат, преди да разберете, че или убивате, или ще бъдете убити“, казва Ламбърт. „И тогава, когато се върнете у дома, се сблъсквате с друга промяна, промяна обратно към начина, по който сте били, за да бъдете любезни и всички подобни неща. Много мъже не могат да се справят с това много добре. "
В крайна сметка той се съгласи да си сътрудничи с DeFelice и да напише всеки мъж герой заради армейските приятели, които остави след себе си, другари, които живеят в памет и дух.
„Трябва да мисля много сериозно за факта, че много от моите мъже бяха убити“, казва той. „Понякога стоях право до един от моите момчета и един куршум щеше да го хване, и той щеше да падне мъртъв срещу мен. Затова мисля за всички мои приятели, които не можеха да разкажат историите си, които никога няма да разберат дали имат деца, никога няма да знаят тези деца или да израснат, за да имат дом и любящо семейство. "
Отговорността, която изпитваше към тези мъже на плажа Омаха преди 75 години, никога не е напускал Рей Ламбърт и никога няма.
Бележка на редактора, 4 юни 2019 г.: Тази история е актуализирана с пояснителен цитат от Джим ДеФелис за неговите знания за останалите оцелели ветерани от първата вълна на D-Day.
