Джеймс Брадли пирует бавно на покрива на своя Land Rover. Алуминиев стълб с дължина 13 фута с антена отгоре стърчи от предния джоб на шортите му. Радиото в ръката му пука със статично. Брадли прави три стегнати кръга, измивайки въздуха с антената, докато радиото най-накрая издава сигнал. "Имам я", казва той. „Дъга е.“
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
В тиганите Bostwanas Makgadikgadi, изследователят Джеймс Брадли изучава как зебрите пътуват през големия простор на земята
Видео: Проследяване на зебра
Rainbow е една от приблизително 20 000 равнинни зебри, които се скитат из тиганите Makgadikgadi в Ботсвана, избелени простори от тревни площи и ослепителни апартаменти с бяла сол в пустинята Калахари. Тя също е една от десетте кобили, снабдени с радио яка, осигуряваща на Брадли ценна представа за последната голяма миграция на Южна Африка.
Брадли, 28-годишен, висок строен биолог от английския университет в Бристол, ръководи проекта за изследване на миграцията на зебри Makgadikgadi, започнал преди десетилетие, за да отговори на критичен въпрос: Би ли електрифицирана ограда с височина осем фута, простираща се на 150 мили през зебрите „територията прекъсва миграцията им? Ежегодното изселване, предизвикано от дъждове, е на второ място след Серенгети по брой зебри. Проектът има за цел да разбере въздействието на политиките за фехтовка върху дивата природа не само тук, но и потенциално в цяла Африка.
Голяма част от дивата Африка, противно на популярния си образ, всъщност е прекъсната от огради и пътища и затворена в паркове и резервати. Но една от най-големите непокътнати екосистеми на континента остава в северна Ботсвана, където лошата почва и ограничената вода са ограничили човешкото развитие. Образувана от низ от национални паркове и защитени зони, зоната на пустинята обхваща около 33 000 квадратни мили, площ по-голяма от Южна Каролина.
Оградата, която правителството на Ботсвана постави на западния ръб на националния парк Makgadikgadi Pans през 2004 г., беше предназначена предимно за защита на добитък в съседни ареали от лъвове, които живеят в парка. Но експертите по дивата природа станаха загрижени за въздействието на бариерата върху зебрите. Те имаха причина да се притесняват, предвид катастрофалната история на Ботсвана с огради. През 1983 г., по време на опустошителна суша, в централната Калахари загинали най-малко 50 000 върби, защото ограда блокирала пътя им към вода. Той е бил издигнат, за да предотврати разпространението на болестта от дивата природа към говеда.
Но опитът да се предвиди как новата ограда ще се отрази на огромните стада от зебра, които разчитат на тази просторна зона на парка, не беше лесна задача. Предшественикът на Брадли Кристофър Брукс, който стартира проекта за изследване на зебра и сега работи по проект за опазване в Ангола, Намибия и Ботсвана, беше „загрижен, че оградата може да има сериозни отрицателни последици“, казва той, „но нямаше солидни екологични данни За зебрите и миграцията им.
Въпреки че са сред най-разпознаваемите големи африкански животни, както и братовчед на домашния кон, зебрите и техните изключителни движения се оказват доста загадъчни.
Зебрата се състои от три различни вида: равнини, планина и Grévy; равнините зебри са най-разпространените, срещащи се в голяма част от Южна и Източна Африка. Като членове на рода Equus те са тясно свързани с коне и диви магарета. (Зебрите обаче не са много подходящи за опитомяване; те са непредсказуеми и е известно, че нападат хора, които се опитват да се справят с тях.)
През сухия сезон зебрите живеят по поречието на река Боти, единственият редовен източник на вода. Когато валят дъждовете, в началото на лятото стадата се придвижват на изток, за да отворят тревни площи, където временните басейни се пълнят с вода, а след това към пълните с дъжд солници, където по периферията растат питателни треви.
Брадли и аз караме на около 25 мили източно от Ботети, когато настигнем Rainbow. Първите летни душове паднаха седмица преди това, като подтикнаха 20 000 зебри да напуснат реката и да влязат в тези зелени пасища, доверявайки се на локви, за да ги поддържат при пътуването си към мокрия сезон на сезона, заедно със солниците. Дъгата пасе с още няколко десетки. Въпреки името си, тя е толкова черна и бяла, колкото и следващата зебра. „Тя беше кръстена от 6-годишната дъщеря на донора“, казва Брадли с усмивка.
„Постоянно, момчета“, казва Брадли, докато се разрази пред нашата движеща се камионка. Спираме и той декодира четириногата драма: „Тази вляво е харемският жребец. Той пастира млада женска. Може би тя просто се нагрява и той агресивно я защитава от други жребци. “Докато 50-те или повече зебри пред нас изглеждат свързани, Брадли обяснява, че единствената трайна социална единица е харемът, съставен от самотен жребец, който е един шест кобили и тяхното потомство. Тези малки фамилни семейства се събират от хилядите за сезонните поклонения в търсене на трева и вода.
Подобно на човешки пръстов отпечатък, моделът на ивицата на зебра е уникален. Има много теории за това защо ивиците са се развили. Замайващите линии могат да изкривят контура на зебра, например, или да направят животното да изглежда по-голямо, объркващо хищници. Махнете техните модели, а зебрите преди мен изглеждат като малки коне. Походката им, маниерите и красивата форма съвпадат с тези на опитомените им братовчеди.
Номадски и пестеливи, равни зебри изобщо не са териториални. Но жребците се борят, за да защитят кобилите в харемите си или отвличат кобили в жега. (Брадли проследява кобили, а не жребци, тъй като женските са по-малко склонни да се бият помежду си и да повредят нашийниците.) Връзките, които обвързват жребец и неговия харем, са дълбоки. Веднъж Брадли забеляза самотен жребец, който стоеше с часове в речното корито, без да яде. Когато Брадли се приближи, той видя, че жребецът бди над мъртва кобила.
Младият зоолог е бил свидетел на тази еднозначна отдаденост, когато е копнал кобилите, за да ги превъплъти. "След като транквилизаторите започнат да влизат в сила, някои жребци хапят по вратовете на женските, за да се опитат да ги поддържат изправени и движещи се", казва той. „Докато сме заети с женската, жребецът се движи през стадото, непрекъснато се обажда, търсейки изчезналата му кобила. Когато се събуди и се обади, жребецът се насочва директно към нея. “Кобилите също са лоялни, често остават с един харем за цял живот, период, който може да продължи 16 години.
Пладне е, температурата е 99 градуса и Брадли все още има девет кобилки, които да намери. GPS устройствата на яките на животните имат досаден навик да се провалят, принуждавайки Брадли да разчита на радиосигнали - и инстинкт - да ги намери. След това той записва тяхното положение, поведение и предпочитания за паша.
Преминаваме от време на време двойката орикс антилопи и щрауси и на всеки няколко мили корхан, птица с размер на петел, се спуска от небето в ухажване. Брадли прекарва все повече време на покрива на автомобила, използвайки най-малкото повишение на котата, за да вземе сигнал. „Хайде, зебри - въздъхва той. „Къде сте, момичета ми?“ Караме още малко. "Те се държат скрити", казва той.
Стигаме до зона, обсипана със изсъхнала зебра тор и белези от дълбоки дивечови пътеки. Тревата е крехка, упорита, обрасла. „Тук пасуват зебрите в сухия сезон“, казва Брадли, като се среща с GPS. "Да видим ... ние сме на 17 мили от река Ботети, докато врана лети." Пуснах информацията да потъне - тези зебри предприеха 34-километрови обиколки на всеки два до четири дни, за да стигнат от вода до храна, до вода отново, в безкрайно пътешествие между жажда и глад. Брадли е изчислил, че зебрите изминават повече от 2300 мили годишно.
Проследявайки движенията на зебрите, Брукс и Брадли откриха, че зебрите са по-издръжливи, отколкото се смяташе досега. Някои книги твърдят, че зебрите пият ежедневно и рядко се отклоняват на повече от седем мили от вода. И въпреки това изследователите от Makgadikgadi са ги записали да преминават през сухите месеци повече от 22 мили до предпочитани паша. По време на такива пътувания животните преминават без вода до седем дни. Отначало изследователите смятали, че са принудени да пътуват дотук отчасти поради паша на конкуренция от добитък. Но с ограден добитък, зебрите продължават да обикалят рекордни разстояния. „Какво ги движи?“, Чуди се Брадли на глас. "Виждал съм ги да минават покрай това, което изглежда като напълно добра трева, за да излязат тук."
Река Boteti образува естествена граница между националния парк Makgadikgadi Pans и близките селища за развъждане на добитък и осигурява решаващо спасение през сухия сезон, когато летни дъждове престават и тревите изсъхват, а зебри, импала антилопа, върби и други животни търсят убежище и вода по бреговете на реката.
Но през 1989 г., след години на засушаване, Boteti изсъхна, изпарявайки се в колие от малки застояли басейни. Стада редовно преминаваха километри в парка, затрупвайки малките водни дупки, тъпчейки и прекосявайки прашните околности. Претъпкани от вода и притиснати да изминат дълги разстояния в търсене на паша, безброй зебри загинаха.
Когато започнали сезонните летни дъждове, зебрите мигрирали към пълни с дъжд тигани на изток, за да родят, да се чифтосват и угояват на богати на хранителни вещества треви. С изчезналите зебри, лъвовете край Ботетите се отбиха от резервата и се угощаваха с добитък. И там, където лъвовете убиваха добитък, ранчорите убиваха лъвове. През влажния сезон на 2000 г. животновъдите унищожиха 8 от 39-те лъва на парка.
Департаментът за дивата природа и националните паркове на Ботсвана се барикадира западната граница на парка, за да запази дивата природа и добитък един от друг: оградата се издига нагоре по течението на реката, като се пресича на места между източния и западния бряг и се разкриват останалите дупки за вода между добитък от едната страна и зебри от друга. И все пак в сухия сезон твърде много животни се състезаваха за твърде малко вода. Слоновете тормозят зебри и гну. Провиращите се лъвове поставят ужасяващи печати на зебри.
При поредния опит да защитят дивата природа по време на сушата, правителствените власти и собствениците на квартири през 2007 г. изкопаха дупки и ги напълниха с вода от дълбоко под пясъка Ботети. „Зебрата стоеше на 20 метра и ни наблюдаваше как копаем. Когато изпомпахме първата вода, те бяха там в един миг ”, казва Берни Естерхуйзе, оперативен директор на сафари ложа Leroo La Tau. „Имах сълзи в очите, когато ги видях как най-накрая пият с мир.“
И тогава през 2009 г., за първи път от 20 години насам, големи валежи в Ангола, водосборната зона на реката, изпратиха леко наводнение по пресъхналото корито на реката и Ботети отново започна да се влива в резервата. Крокодили се появиха от пещерите на влажните брегове, където те се спускаха от години. Водата освобождава хипопотите от лоши локви, пълни с отпадъци, които отровиха риба. И тя върна риба и жаби - и водни птици, които се хранеха с тях.
Благодарение на притока, зебрите „вече няма нужда да се тълпят около изпомпвани отвори за вода“, казва Брадли. Сега, в допълнение към изучаването на въздействието на оградата и други човешки намеси върху зебрите, Брадли ще наблюдава дългосрочния отговор на животните за връщането на реката.
Късният следобед е, когато чуваме бийп-звуков сигнал на кобила на име Сереце, което в местната Сетсвана означава „кална“. „Тя се търкаляше в тиганите и беше покрита с кал, когато ние я съградихме“, обяснява Брадли.
Изпълнявайки нисък хълм, ние се отнасяме към изключителен спектакъл. Хиляди зебри тапицират долината отдолу. Вълна след вълна от тях вдигат розов прах в последния прилив на дневна светлина. Те са струпани в малки джобове, повечето се движат с главата си ниско към земята, прорязвайки се през тревата със зъби. Някои стоят по двойки, опиращи се на раменете си; други се дразнят и гризат стадовите си съдружници.
Внезапно три бика слонове се тъпчат по хълмистата страна на хълма, следвайки облаци прах. Нещо ги е плашило, и зебрите също. Стадата от зебра започват да тръсват нервно. Хората извикват „ква-ха, ква-ха”, за да останат в контакт един с друг. Не можем да се приближим. Брадли решава да го нарече на ден. Правим лагер в долината и аз заспивам на призрачните призиви на зебри - докато пристигне чакал и възмутено извива към моята палатка, очевидно ужасен от появата му на неговата територия.
Свежият хор на ква - посреща изгрева. - Да, да, идваме - промърмори Брадли, като сгъва коритото си и тръгнахме да намерим Сереце. „Зебрата наистина е ключов вид в Makgadikgadi“, казва ми той, докато се сблъскваме заедно. Тъй като авангардът на миграцията, зебрите куцат по-дълги треви, излагайки къси, сладки издънки за по-селективните върби, които ги проследяват, докато малката популация на Springbok, извеждайки отзад, трябва да се примири с остатъците. Тогава има хищни зебри, които поддържат. „Лъвовете ги ядат, а кафявите хиени почистват труповете им“, казва Брадли.
Думите му едва се чуват, когато се натъкнем на заплетена грамада лешояди. Те се отлепват при нашия подход, разкривайки полуяден жеребец. "Притесних се, че ще погледна надолу и ще видя яка", признава Брадли, докато изследва трупа, вземайки проби от косата и отбелязва наблюденията си: едномесечно жребче, измършало, няма признак на хищничество. „Естествени причини“, казва той, означава всичко - от болест до глад. Бързо преброяване разкрива, че сме прекъснали храненето на 44 лешояда, четири врани и чакал.
Най-накрая стигаме до Сереце. "Тя е красива зебра", казва Брадли приветливо. И наистина тя е - силна, дебела и бременна, с по-смели ивици от останалите. Скоро сме на ролка, локализирайки още три кобили. Изчислявам, че досега сме виждали приблизително 4000 зебри. И така, къде са останалите 16 000?
Въпреки неотдавнашните дъждове, в затревените площи няма постоянна вода и Брадли подозира, че зебрите може да се насочат обратно към Ботетите, докато не дойде повече дъжд. Караме към реката и виждам оградата да се реже през нея, да тича по далечния бряг. Вече не е електрифициран и части от него плуват, разтворени във водата. Въпреки това има малко зебри; По-късно Брадли открива по-голямата част от населението източно от мястото, където проследявахме нашийниците, което показва колко непредвидими могат да бъдат техните движения. На „Ботети“ дебелите крави нахално пасят срещу оградата.
Нагоре срещаме водач на сафари на име Патрик Кероманг. Той ни казва, че предишната нощ три лъва прекосили реката, нарушили оградата и убили осем крави. Един лъв беше застрелян от селяни.
Пресичам Boteti с Keromang в алуминиева лодка и след това караме по оградата. Той посочва къде медените язовци са тунели под него в нощните си обиколки. Именно тук лъвовете избягаха от резерва. Бодливите клони запушват дупките, импровизиран ремонт от селяни и служители на квартира, за да направи оградата по-малко пореста.
Десет години от проекта за наблюдение на зебрата, Брадли и неговите колеги могат да съобщят, че видът вирее. Ранните индикации са, че оградата Makgadikgadi не ограничава тяхната миграция, която е до голяма степен източно от реката и всъщност е оказала положително влияние върху дивата природа на парка. "Малко след като оградата се издигна, поведението на зебри се промени бързо и те се отпуснаха малко повече", ми каза Брадли. Стопаните вече не прогонваха зебрите и имаше повече вода да обикаля. „Зебри бяха наблюдавани да почиват в самото корито на реката - нещо, което не се случи преди оградата.“ Намалената конкуренция от добитък означаваше повече паша за зебри в парка. Повече жеребци са оцелели след първата си година, а населението изглежда нараства.
„Оградите обикновено се разглеждат като бедствие за големите мигриращи тревопасни животни“, казва Кен Фъргюсън от университета в Претория в Южна Африка, който е специализиран в изучаването на ефектите на оградите върху дивата природа. Но проектът за изследване на зебра, противно на очакванията, „подчертава факта, че не всички огради трябва да бъдат„ лоши “за опазването.“ Всъщност това, което той нарича „отговорно“ фехтовка, може да се възползва от дивата природа, като я държи в специални анклави или предотвратява конфликти с хора.
Брадли не може да каже със сигурност дали зебрите се възползват от оградата, връщането на реката, скорошните по-големи валежи или някаква комбинация от трите, но казва, че здравето на населението означава, че „като се има предвид, животните често ще може да реагира на цикли на добри и лоши години и да отскочи назад. "
Същата вечер, с изглед към реката, Кероманга ми казва, че само преди седмица процесии от зебри преобръщали бреговете, пристигайки в обяд и пиейки в нощта. Това беше шумна афера, въздухът се сгъстяваше с магаретата им и лаят. По-малко от сантиметър дъжд беше всичко необходимо за отдалечените водни дупки и стадата да изчезнат за една нощ. Пясъчните, осеяни от дъждове брегове мълчат сега. И празно. С изключение на слабата драскане на зебра следи, нахлуващи до брега и в тревите отвъд.
Робин Кийн-Янг и нейният съпруг, фотографът Адриан Бейли, прекараха последните 15 години в документирането на африканската дива природа. Те са базирани в Южна Африка.
Зебри никога не са били опитомени; те са тясно свързани с конете, но са по-хитри и непредсказуеми. Мъжки зебри се борят за контрол на харемите, които обикновено се състоят от една до шест женски и техните млади. (Ейдриън Бейли) 
Проектът за изследване на зебра даде някои обнадеждаващи открития: животните са по-издръжливи, отколкото се смяташе досега и при правилните условия могат да процъфтяват редом с хората. Зебрата на Ботсвана минава дни без вода, произвежда много жребчета и покрива над 2300 мили годишно в търсене на храна и вода. (Ейдриън Бейли) 
Националният парк Makgadikgadi Pans е част от рядка африканска открита дива земя. Околната среда е толкова сурова - през цялата година суха, с тънка почва и оскъдни паша - че зебрите трябва да покрият много земя, за да оцелеят. (Ейдриън Бейли) 
Ограда, която зигзагите по поречието на река Ботети разделя добитъка на запад от дивата природа в националния парк Makgadikgadi Pans на изток. (Ейдриън Бейли) 
Зебрите са ключов вид в Калахари; те са източник на храна както за хищници като лъвове, така и за чистачи като кафяви хиени и бели лешояди. Тук са показани птици, които оглеждат ранено животно по тревите на Макгадикгади. (Ейдриън Бейли) 
Въпреки че изследователите знаят, че миграцията на зебра започва, когато летните дъждове освежават зоната, движенията на животните остават до голяма степен загадъчни. "Какво ги движи?" се чуди биологът Джеймс Брадли. (Ейдриън Бейли) 
Карта на националния парк Makgadikgadi Pans в Ботсвана. (Гилбърт Гейтс)
