Новооткрит крилат грабливец може би е принадлежал към рода динозаври, които са се разраствали след загуба на способността да летят. Но това, че е заземен, вероятно не е спрял този убиец на сърп да се възползва добре от пернатата си рамка - въз основа на вкаменелите кости, палеонтолозите смятат, че този грабливец е могъл да използва необичайно дългите пера на ръцете си като щит или да помогне да се забие капризна плячка.
Свързано съдържание
- Когато Т. Рекс се срещне с трицератопс в зала „Нов Дино“, това ще бъде жестока афера
- Запознайте се с Chilesaurus, нов динозавър, подобен на грабливи птици, с вегетарианска диета
Озаглавен Dakotaraptor steini, създанието от епохата на Кредата е намерено в Южна Дакота в известната формация на Hell Creek, което означава, че е споделяло места за потъване с Tyrannosaurus Rex и Triceratops преди около 66 милиона години. Измервайки дължина около 17 фута, Dakotaraptor е един от най-големите грабливи птици, откривани някога и запълва свободна преди това ниша за средни по размер хищници в региона.
Палеонтолозите са подозирали, че може да бъде намерено създание, което да запълни тази разлика в размера на тялото, но „никога в най-смелата си мечта не сме си представяли, че ще е такъв грабливец“, казва съавторът на изследването Робърт ДеПалма, уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Музея на Палм Бийч Природознание. "Това е най-смъртоносното нещо, което евентуално можете да хвърлите в екосистемата на ада."
Въз основа на скелета на Dakotaraptor, DePalma и неговият екип смятат, че животното е имало стройно и олекотено тяло, което се е отличило в бягането и скачането. „ Dakotaraptor вероятно е бил най-бързият хищник в цялата формация на Hell Creek“, казва DePalma. "Това беше Ферари от грабливи птици."
Скоростта му, комбинирана с гигантски сърповиден убиващ нокът на всеки крак, би направила Дакотараптор страховит противник. „Можеше да даде на непълнолетен Т. Рекс пари за парите си и пакет от тях можеше да вземе възрастен Т. Рекс “, казва ДеПалма.
Тази смъртоносна способност означава грабителят, описан онлайн тази седмица в списанието Paleontological Contributions, учените преосмислят представите си за екологията на региона. „Това е все едно да извлечем всички факти, които някога сме имали за връзките на хищници-хищници в Hell Creek, и да ги разклатим всички в торба“, казва DePalma.
Филип Манинг, палеонтолог от Манчестърския университет във Великобритания, който не е участвал в изследването, е съгласен. „Присъствието на този основен нов хищник несъмнено би имало огромно влияние върху динамиката на екосистемата в края на Кредата“, казва Мънинг в имейл. Откритието му „показва, че предстои още много да научим за този период от време, който е последният асистент от епохата на динозаврите.“
Дигитална реконструкция показва фосилното крило (отгоре) и как би могло да изглежда с прикачени пера. (Робърт Депалма) Една от най-поразителните характеристики на вкаменелостта на Дакотараптор е серия от малки неравности по предмишницата му, които екипът на DePalma определи като копчета за удряне. Намерени на много съвременни птици, тези костеливи нокти служат като укрепени места за прикрепване на дълги крила. " Dakotaraptor е първият голям грабливец, открит, който има физически доказателства за копчета за коса", казва DePalma. "Когато видите копчета за перо, това ви казва, че животното сериозно е използвало тези пера."
Костната структура на ръката на Дакотараптор също има поразителна прилика с конструкцията на крилата на съвременните птици. "Можем да използваме правилно думата" крило ", въпреки че тя беше твърде голяма за летене", казва DePalma.
Но ако не е в състояние да полети, защо на Дакотараптор са му били нужни крила и копчета? „Тези неща не се появяват за една нощ и еволюционно не развивате такива функции без причина“, добавя DePalma.
Една интригуваща възможност е Дакотараптор да е бил част от рода динозаври, които някога са имали способността да летят, но след това са го загубили. "Когато нещата стават без полети, обикновено ги виждате да стават големи", казва DePalma. "Видяхте го с рове и птици с ужас и днес го виждате с щрауси. Дакотараптор по същество можеше да бъде смъртоносен палео-щраус."
Мънинг обаче смята, че по-вероятна е възможността Дакотараптор да е принадлежал към група динозаври на тероподи, които са поставяли основите за полет, но все още не са предприели последния скок в небето.
Илюстрация на художник на Дакотараптор, смъртоносен палео-щраус. (Робърт Депалма) И в двата сценария безлетният Dakotaraptor все още би могъл да намери употреба за перата на крилата си, казва DePalma. Например, животното би могло да ги използва за плашене или впечатление на други динозаври или за приковаване на плячка - и двете са усилени дейности, които биха изисквали силни привързаности на перата. Като алтернатива, Дакотараптор можеше да използва крилата си, за да защити младите си.
"Някои ястреби ще образуват своеобразна палатка над пилетата си, за да ги предпазват от времето или слънцето", казва DePalma. "Ако си представите дузина капризни бебешки грабливи птици, които имат енергията и упоритостта на котенца да се чукат в крилете ви, тогава това би могло да накара и копчетата."
