Могат ли раците да усещат болка? Нови изследвания върху ноктите на ракообразните предполагат, че отговорът е „да“.
Група британски изследователи стигнаха до това заключение, като изследваха реакциите на обикновените брегови раци на леки електрически удари в проучване, публикувано днес в Journal of Experimental Biology. Ключът към тяхното откриване е разграничаването между дейността на нервната система, известна като ноцицепция и болка, която се определя като неприятно сетивно и емоционално преживяване. Години наред много изследователи предполагаха, че ракообразни като раци са изпитвали първите, но не и вторите.
Ноцицепцията - която се различава от болката по това, че не е субективна - се произвежда от периферната и централната нервна система в реакция на потенциално увреждащи тъканите стимули. Всички животни изпитват този рефлекс, включително и хората - например нервните окончания (наречени ноцицептори) под кожата ни предават сигнал по гръбначния мозък до мозъка, когато докосваме прекалено гореща плоча, и ние автоматично отбиваме ръцете си назад.
За раците nociception осигурява незабавна защита след малък токов удар, но не трябва да предизвиква промени в по-късното му поведение. Това е работа за болка - тя помага на организмите да се научат да избягват вредния източник в бъдеще.
В това проучване изглежда, че раците правят точно това. Деветдесет раци бяха поставени в резервоар с две зони без източник на светлина, по една раци наведнъж. След като раците се насочиха към тъмната зона, която им хареса най-добре, те бяха извадени от резервоара и изложени на лек електрически удар.
След период на почивка всеки от раците е върнат в резервоара. Повечето от ракообразните се върнаха в приюта, който бяха избрали за първи път. Онези, които са получили шок в първия кръг, отново бяха затворени, а когато бяха въведени в резервоара за трети път, мнозинството се премести в другата, вероятно предполагаема безопасна зона. Раци, които не бяха шокирани, се върнаха за пореден път в района на своя първи избор.
Раковите брегове избраха от коя страна на резервоара да търсят убежище. (Queen's University Belfast) Тъмните скривалища, като под скали покрай водни легла, са важни за тези същества, защото предлагат защита от хищници. След като получиха токови удари, декаподите избраха да търгуват с безопасност, за да избегнат неприятното преживяване в бъдеще.
„Преживявайки два кръга шокове, раците се научиха да избягват приюта, където са получили шока“, казва в изявление съавторът на изследването Боб Елвуд, професор по поведение на животните в Школата по биологични науки в университета на Queen's Belfast. „Те бяха готови да се откажат от скривалището си, за да избегнат източника на вероятната си болка.“
Значи раците помнеха болката? Изследователите казват, че това е възможно, а предишната работа на Елууд и други подкрепя идеята.
В проучване от 2009 г. с раци-отшелници, проводници, прикрепени към черупките на съществата, нанасят малки удари в корема, които те обикновено защитават, като пълзят в празни черупки на молюск. Единствените раци, които изоставят снарядите си в търсене на други, преди това са претърпели токови удари, което според изследователите означава, че раците са намерили преживяването за неприятно - и може би достойно.
След това беше предложен нов корпус и онези раци, които бяха шокирани, но останаха в първоначалните си домове, бързо се насочиха към новата опция, проучиха я за по-кратко време и бяха по-склонни да направят превключването от тези, които не бяха шокирани. Преживяването на шокове промени мотивацията на раците-отшелници, много като начина, по който решаваме да не пипаме отново тази котлона.
Подобни промени в поведението бяха предмет и на документ от 2007 г. от Елууд, с различен ракообразен, креветката. Различни вредни стимули, въведени в антените на скариди, предизвикаха рефлексивно трептене на опашката. Но след това, скаридите гризаха антените си и ги разтриваха отстрани на резервоарите си, продължителни дейности, които, според изследователите, сигнализират за преживяването на болката.
Макар че е невъзможно да се демонстрира изрично, че ракообразни като раци, скариди и омари изпитват болка, изследователите се надяват тези открития да стимулират проучването на начина, по който морските животни се справят в аквакултурата и в кухнята, където готвачите често декланират или варят раци живи.
