В разгара на златната ера на науката за динозаврите е необходимо нещо специално, за да се открои току-що описаният вид динозавър. Динозаврите с нокти на сърп, гърбици или неочаквани четинки по-лесно привличат вниманието на обществеността, отколкото по-познатите форми, но изглежда не са всичко. Двойка рогати динозаври, описани днес в PLoS One, са забележителни по причини, които надхвърлят странните им изяви.
Преди няколко месеца имах щастието да посетя палеонтологичния екип на палеонтологичния музей на щата Юта в лагера им в националния паметник на Гранд Стълбище-Ескаланте в Юта. Сухият скалист пейзаж беше богат на вкаменелости на динозаври, но преди 75 милиона години това същото място щеше да изглежда много различно. През това време в земната история, близо до затварянето на Креда, плитко море над центъра на Северна Америка раздели сушата на два отделни континента: Апалахия на изток и Ларамидия на запад. Районът, който днес е национален паметник Grand Staircase-Escalante, се намираше в средата на тънкия западен континент и според Скот Сампсън, палеонтолог от Университета на Юта и водещ автор на новата книга, мястото беше "мокро, блатисто, подобно на днешна северна Луизиана. " Крокодили, костенурки и най-малко 16 уникални вида динозаври процъфтяват тук, включително двата рогати динозавъра, обявени днес.
Наречени Utahceratops gettyi и Kosmoceratops richardsoni, съответно двата динозавъра принадлежат към подразделение на семейството на рогатите динозаври, наречени chasmosaurines. Грубо казано, тази група от рогати динозаври често може да бъде идентифицирана по техните големи рога на веждите и широките им изрядни квадратчета, а както Ютацератопс, така и Космоцератопс отговарят на класическия тип хасмозаврин . Независимо от това, и двамата се различаваха от признатите преди това видове и значително се различаваха един от друг. Докато Utahceratops имаше сравнително къси рога на веждите пред голяма перла, която беше леко вдлъбната навътре по горния си ръб, малко по-малките Kosmoceratops имаха по-дълги кафяви рога и масив от шипове, които се разляха напред по перката му като хасмозавринов гребен.
За разлика от по-познатите хазмозаврини като Triceratops, обаче, косите в Utahceratops и Kosmoceratops бяха ориентирани настрани, а не напред. Защо това трябва да е така, не е ясно. Съавторът Андрю Фарк от Палеонтологичния музей на Реймънд М. Алф казва: „трудно е да се знае със сигурност, но при съвременните рогати животни ориентацията на рога обикновено се свързва с функцията на рога“. Може би Utahceratops и Kosmoceratops са имали сходни стилове на битка с членове на собствения си вид, Фарке хипотезира, или може би особеността е наследена и от двамата от общ прародител. По същия начин, според Сампсън, страничната ориентация на тези рога се наблюдава и при друг рогоносен динозавър от Коауила, Мексико, и може да е обща характеристика на хасмозаврините от тази част на Ларамидия. Сред тези динозаври "роговете, ориентирани встрани, предлагат друго средство за заключване на глави и участие в състезания за доминиране", казва Сампсън; "те също биха направили ефективни визуални сигнали, особено в Космоцератопите ."
Utahceratops и Kosmoceratops също са много различни от рогатите динозаври, които са живели в същия район няколко милиона години по-рано. Докато и двата нови динозавъра произхождат от формацията на Кайпаровиц, рогати динозаври от различен вид са открити в 80-милионната формация на Wahweap на националния паметник. Тези по-стари динозаври, като многорогите Diabloceratops, принадлежаха към друг клон на родословното дърво на рогатите динозаври, наречен центрозаврини. "Ако подредите черепите един до друг", казва Фарк, "те биха изглеждали поразително различни!" особено след като двата наскоро описани динозавъра са имали сравнително по-големи и повече орнаментирани излишни.
Като се има предвид степента на завършеност на двата динозавъра (цели черепи и за двамата, по-голямата част от скелета на Ютацератопс, и скелета, с изключение на опашката, стъпалата и предните крайници в Космоцератопс ), тяхното описание е основен принос за нашето разбиране на цератопсидната анатомия и разнообразие. Това, което ги прави особено забележими обаче, е, че те потвърждават наличието на различни джобове на еволюцията на динозаврите по западния континент Ларамидия. Тези родове не са били равномерно разпространени от Мексико до Канада, но се различавали от рогатите динозаври, които са живели по едно и също време в северната част на континента. Това не е просто случайност на вземане на проби, авторите на новото проучване предлагат, а сигнал за истински биогеографски феномен.
Картината, която възниква от разпространението на рогатите динозаври преди около 75 милиона години, е, че на западния континент е имало поне два отделни центъра на еволюция на хасмозаврин. Там, където е имало Chasmosaurus, наскоро описаните Mojoceratops и Vagaceratops (по-рано Chasmosaurus irvinensis, но преименувани от авторите на това проучване) на север, Utahceratops, Kosmoceratops и Pentaceratops живеят в далечния юг. Въз основа на разпространението на тези динозаври в пространството и времето, Сампсън, Фарке и техните колеги предлагат, че преди около 77 милиона години е имало бариера, която е разделяла хасмозаврините на север от тези на юг. Тази бариера би ускорила разминаващата се еволюция на северните и южните групи, идентифицирани в изследването, въпреки че близката връзка на Космоцератопс и Вагацератопс, открита от учените, предполага, че тези динозаври споделят близък общ прародител, който се разпространява след премахването на тази пречка около 75, 7 милиона преди години. Както Сампсън заявява по електронната поща, разпознаването на този патенце повдига някои важни въпроси относно еволюцията на динозаврите в Ларамидия:
Последиците от това откритие са огромни, като се има предвид, че Ларамидия е била сухопътна маса с приблизително една трета от размера на днешна Северна Америка и голяма част от тази зона вероятно е извън границите на големите динозаври поради големите планински вериги на запад. Днес имаме шепа бозайници с размер на носо-слон, живеещи в Африка. В момента изглежда, че преди 76 милиона години на Ларамидия са живели най-малко 15-20 животни с размер на носовете-слонове, въпреки факта, че той е по-малък от една пета от размера на Африка. Как толкова много видове гиганти съжителстват на толкова малък парче земя? Отговорът може да се отнася до наличния фураж (повече биомаса, отколкото в момента) и / или до метаболизма (по-бавно при динозаврите, отколкото при бозайниците). Така или иначе тези находки подсказват, че светът на парниците на динозаврите е бил, поне в някои отношения, много по-различен от този, който познаваме днес.
Освен това, ако моделът на еволюция при тези рогати динозаври наистина е бил повлиян от съществуването на древна бариера, тогава същите признаци на изолация трябва да се наблюдават и сред другите динозаври. Хадрозаврите и тиранозаврите вероятно биха били изолирани по същия начин и откриването и описанието на допълнителни динозаври от националния паметник Grand Staircase-Escalante ще бъдат ключови при по-нататъшните тестове на тази идея. Определянето само каква е бариерата, обаче е друга загадка. Понастоящем няма признак за действителна физическа бариера, въпреки че авторите на новото проучване предполагат по-рано неидентифицирана планинска верига, временно наводнение край близкото море, бурна речна система или някаква екологична бариера като възможности.
Историята на Ларамидия няма да бъде разрешена само от една книга, а ще отнеме години на проучване от много палеонтолози. Това е добро нещо. Чрез нещо толкова просто като описанието на двама динозаври, палеонтолозите поставиха фауната на цял изгубен континент в нов контекст и, въоръжени с нов набор от въпроси, палеонтолозите могат да се върнат в слоевете на Южна Юта в търсене на отговори.
Препратки:
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., Smith, J., & Titus, A. (2010). Новите рогати динозаври от Юта предоставят доказателства за вътреконтиненталния ендоизъм на динозаврите PLOS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
