"Колко искаш Botticelli?" Въпросът е изпратен до Изабела Стюарт Гарднър в Бостън в писмо, публикувано от Бернар Беренсън на 1 август 1894 г. от Лондон. Тридесет и един години Беренсън с публикуването на новаторските венециански живописци на Ренесанса наскоро се утвърди като експерт по италианското изкуство. Преди четири месеца той изпрати на Гарднър копие на книгата си, а по-рано през това лято, когато тя беше в Париж, той я призова да не пропуска изложба с английски снимки.
Скоро след това Изабела Гарднър попита Беренсън за мнението му за няколко снимки от италианския старец, предложени й от дилъри във Франция. Беренсън отговори, че картините не са това, което тези дилъри твърдят, и й предложили вместо това Ботичели. "Лорд Ашбърнъм има страхотен - един от най-великите: Смърт на Лукреция ", пише той. Но той "не иска да го продаде". И все пак Беренсън смяташе, че „красиво предложение няма да го обиди“.
Беренсън също посочи цена: "около 3000 лири" или около 15 000 долара. Той добави: "Ако се интересувате от това, бих могъл да ви помогна да постигнете най-добрите условия."
Изабела Стюарт Гарднър направи първата си голяма покупка на картина на Стария майстор две години преди това, на 5 декември 1892 г., на търга в Париж на колекцията на покойния Теофил Торе. Ден преди продажбата, приятел на художника я придружи, за да проучи изкуството на Торе и там тя видя трите Vermeers, които трябваше да бъдат продадени на търг. За да подаде оферта за нея, Гарднър нае Фернан Робърт, търговец на антики в Париж. По онова време търговете обикновено функционираха като пазар на едро, където дилърите придобиваха акции. Ако знаеха, че колекционер иска определено произведение на изкуството в продажба, биха се опитали да го купят с надеждата да го продадат на колекционера веднага след това.
Първият Vermeer на търга на Thoré, Млада жена, стояща на Virginal, отиде при дилър в Париж, Стивън Буржоа, за 29 000 франка. Наддавайки за втория, The Concert, отново се изкачи до 29 000 франка, а Фернан Робърт спечели картината.
„Г-жа Г. купи снимката на ван дер Меер за 29 000 000“, Джон Лоуел „Джак“ Гарднър, съпругът на Изабела, отбеляза фактически в дневника си.
Без съмнение Концертът удари Изабела Гарднър заради занижената, добре замислена красота. Малката картина беше холандски интериор, където две млади жени, една в блестяща бяла пола, седнала на клавесин, и млад мъж в кафяво яке с лютня, изпълняват музика от другата страна на една стая, от другата страна под с шарени черно-бели квадратчета. На стената зад тях висят два големи холандски стари майстори в черни рамки. В сложното заключване на цветове и форми, направени от музикантите, инструментите, тъканите, картините и мебелите, някои в сянка, а други в светлина, Вермеер улавя мимолетното очарование на музиката, превеждайки неуловимото заклинание на едно изкуство форма в друга. Новата придобивка на Гарднър беше първата Vermeer, която достигна до Бостън, а втората в Съединените щати. С комисионна платното струва на Гарднър 31 175 франка, или малко над 6 000 долара. Въпреки че Хенри Маркванд е платил само 800 долара за своя Vermeer пет години преди, покупката на Гарднър скоро изглежда като сделка.
През август един приятел съобщи, че холандски експерт по изкуствата "казва, че концертът ви сега струва лесно между 150 и 200 хиляди [франка]!" Всъщност скоро след това Стивън Буржоа се обърна и продаде своята млада жена, стояща на виргинал, в Националната галерия в Лондон за 50 000 франка, или 10 000 долара. Цените на снимките на Old Master се покачваха.
Все пак в средата на 1890-те броят на американците, които купуват Old Masters, остава малък. Покупката на Гарднър на търг в Париж показа нейната независимост на духа и амбициите й като колекционер - и че тя имаше ухото си към прогресивните художници в Лондон и Париж. Предлагайки рядката Ботичели на Гарднър, Беренсън добре знаеше, че има вероятност да скочи при възможността да я придобие. Тя имаше категоричен, индивидуален вкус, с особени харесвания и нехаресвания. Тя е прекарала няколко лета във Венеция и е привлечена към изкуството на италианския Ренесанс. Рембранд беше любимият творец на американските магнати, но не и нейният. "Знаеш, или по-скоро не знаеш, че обожавам Джото", пише Беренсън през 1900 г., "и наистина не обожавам Рембранд. Харесвам го само." Той сподели нейния пионерски вкус към италианското изкуство и съчувства: „Не се притеснявам да притежавате брекети на Рембрандс, както всеки вулгарен милионер“, пише той. Гарднър, набожен англичанин, нямаше проблем с религиозни изображения. Същото лято тя спечели и Vermeer, тя също беше закупила испанска Мадона и флорентинска Дева и дете . Скоро тя изяви желанието си да купи италиански снимки, твърдейки, че Филипино Липи и Тинторето (заедно с „ много добър Веласкес [ сик ])“ са й „най-важното желание винаги“. Тя добави: "Прилагат се само много добри нужди!" За разлика от Маркунд, Гарднър купуваше за себе си, със сигурност, и за къщата си Бийкън Хил, където висеше както нови, така и стари картини и подпитваше екстрите на столовете. Подобно на Маркунд и дори по-категорично от него, тя настоя за шедьоври.
Портрет на Изабела Стюарт Гарднър, Джон С. Сарджент, 1888 г. (Музей на Изабела Стюарт Гарднър) 
Трагедията на Лукреция, Сандро Ботичели, ок. 1500-1501 (музей на Изабела Стюарт Гарднър) 
Мисис Гарднър в Уайт, Джон С. Сарджент, 1922 г. (музей на Изабела Стюарт Гарднър) 
Бернар Беренсън (1865-1959) е роден в Литва, но се премества в Америка десет години по-късно. Той беше изкуствовед и се превърна във водещ авторитет на италианското ренесансово изкуство. (Колекция Hulton-Deutsch / Corbis) Когато Беренсън предложи Ботичели, Изабела Стюарт Гарднър беше на петдесет и шест години, тънка и елегантна. Тя насочи живота си с театрално чувство за стил. Имаше бледа кожа, тъмна коса, овално лице с бадемови очи, дълъг прав нос и пълна неудобна уста, която подобно на очите й се извиваше леко надолу и подсказваше сериозността, която при цялата й пламтяща сила беше в основата на нейната личност. Тя имаше дълга шия и изправена карета. Тя носеше добре изрязани дрехи (много проектирани от Чарлз Уърт и внесени от Париж), което говори за любовта й към текстила, но и за творчеството и уменията й да оформя собствения си имидж. На черно-бяла снимка тя се откроява с микс от мъдрост и невинност, нейната върбовидна фигура, облечена в облечена рокля от тъмен напоен сатен с висока яка, дълги ръкави и копчета, които се движат право надолу отпред. През лятото тя носеше шапки с големи перифери, украсени с воали, които вързаха около врата си. Може би все по-самосъзнателно за лицето си, тя го покри, докато остарее. В шестдесетте си години тя щеше да поддържа тясната си форма, като държеше врата си изправена и главата високо.
Енергична и притежавана от себе си Изабела Гарднър беше нюйоркчанка, която прекъсна собствения си път в Бостън, нарушавайки правилата за установяване на обличане, социални практики и колекциониране. Бракът й с Джак Гарднър, бостънски брамин, я изведе на върха на социалната йерархия на Бостън и й даде свободата да оформи собствената си роля на видим покровител на напредналото изкуство. Тя е „най-дръзката от местните цинози на модата“, както каза един критик, „която може да поръча целия симфоничен оркестър в къщата си за частен музикален филм“.
Дива и муза, тя събра около себе си кръг от художници, писатели и музиканти - млади мъже, чиято кариера се застъпваше, които я поддържаха с работата си и които бяха привлечени към нейната личност по-голяма от живота. „Тя живее с бързина и интензивност, пише Беренсън, - и с реалност, която кара други животи да изглеждат бледи, тънки и сенчести“. Но след три декада в Бостън, Гарднър все още описва себе си като „чужденец от Ню Йорк“. Всъщност Бостънското общество никога не я е възприемало и тя от своя страна е използвала своята външна идентичност в пълна полза. Ако Бостоняните се намръщиха на екстравагантност, тя харчеше свободно за дрехи, бижута (83 000 долара за колие и рубинен пръстен) и концерти. Като пътува често в Европа и придобива навик да лети във Венеция, тя се присъедини към кръг влиятелни американски експатрианти, включително не само Джон Сингър Сарджент, но и Джеймс Макнейл Уистлър и Хенри Джеймс, които по различни начини насърчаваха събирането й.
През 1886 г. Хенри Джеймс завел Изабела Гарднър в лондонското студио на Сарджент специално, за да види прословутия портрет Мадам X. Далеч не се уплаши, Гарднър възложи на Сарджънт да нарисува нейния собствен портрет, който той започна веднага след като завърши да рисува Елизабет Маркванд. Там, където той условно и натуралистично представи жената на президента на Метрополитън музей, като американски аристократ, усмихнат и седнал на стол, той превърна Изабела Гарднър в икона, симетрично изображение, поставено преди обесване на венецианска брокат с излъчващ шарка на червено, охра и злато, предназначени да предадат нейната уникалност като предана и покровителка на изкуството. Тя стои, обърната към нас право, в дълга черна рокля с ниско деколте и къси ръкави, раменете си прибрани назад, а ръцете й стиснати, така че белите й ръце да образуват овал. Хенри Джеймс предложи изкуствеността на портрета на Сарджент, когато го определи като "византийска мадона с ореол". Сарджент показа портрета в първата си американска изложба в клуба "Сейнт Ботолф" на хълма Beacon's Beacon, озаглавявайки го "Жена, енигма". Това, което шокира Бостън, бяха въжетата от перли около врата и талията на Гарднър и деколтето на роклята. В леко разкрепостените си устни и смелия си поглед Сарджент също подсказа за ангажираното присъствие и бързината на Гарднър. Художникът рисува портрета шест години преди Гарднър да купи Вермеера, но почитта й към нея като висша жрица на изкуството е тази, която е прегърнала. Апетитът й към изкуството не беше поза, а страст; естетизмът се превърна в водещ принцип в живота й. Получавайки пари, тя се сдобива с картини, скулптура, антични мебели и други декоративни изкуства - излъчва себе си чрез колекцията си като ренесансов покровител и приема домашната среда, в която тя като жена е ограничена и превръща в крайна сметка в публично пространство създаден да показва изкуството и да се изразява като колекционер. „Събирането на г-жа Гарднър изглежда е било част от стратегия“, пише историкът на изкуството Катлийн Вайл-Гарис Бранд, „която се е развила, за да спечели за себе си като жена, макар и богата и силна във викторианския Бостън, свободите, самоопределение и - най-важното - социалното и интелектуалното уважение, на което тя вярваше, че нейните възрожденски модели се радват. "
По-късно, когато Гарднър построи музея, в който също живееше, тя постави над вратата герб, с феникс, и в камъка издълба думите „C’est Mon Plaisir“ - It Is My Pleasure. Фразата не беше просто декларация за егото („оправданието за всяко нейно действие“, както каза един биограф), но резонира с естетизма на XIX век и обобщи веруюто, че изкуството преди всичко включва чувствително признание за сигурно и духовно просветление,
През декември 1894 г., четири месеца след като Беренсън е писал на Изабела Гарднър за „Ботичели“ на лорд Ашбърн, те се срещат в Париж и заедно отиват в Лувъра. На следващия ден тя се съгласи да купи картината от него за 3000 паунда или 15 000 долара - повече от два пъти повече, отколкото е платила за Vermeer. Смъртта на Лукреция е първата Ботичели, която пътува до Америка. Картината беше богато оцветена - сцена с малки фигури, поставени на открит площад, обрамчена от монументални класически сгради. Лукреция е млада жена в зелена рокля, разположена на гробница, с нож в гърдите, заобиколена от войници, които са открили самоубийството й. Освен че предава емоцията от заредената среща, Ботичели също категорично демонстрира своите способности да създава илюзията за пространство с линейна перспектива в обстановката на сцената. По-късно историкът на изкуствата Лорънс Кантер го определи като „със сигурност един от големите шедьоври на флорентинската живопис от последните години на вероятно най-големия й период, златния век на XV век“. С Botticelli Изабела Гарднър пое американските колекции в нова посока и започна сътрудничеството й с Бернар Беренсън. Тя го записа за разузнавач на Old Masters и се съгласи да му плати 5 процента комисионна за цената на всяка покупка. Тъй като дилърите обикновено таксуват комисионни в размер на 10 процента, когато действат като брокери, тя смята, че получава съвета на Беренсън за сделка. Поне в краткосрочен план тя ще сгреши.
Препечатано по договореност с Viking, член на Penguin Group (USA) Inc., от Old Masters, New World от Синтия Салцман
Copyright © Синтия Залцман, 2008
