Има много неща, които не знаем за спинозаврите. Макар че някои от тези животни с крокодила са известни от най-вече цялостни скелети - включително барионикс и сукомимус - много спинозаври са известни само от оскъдни парчета. Големият спинозавър Oxalaia от кредавата скала на Бразилия е известен от два фрагмента на черепа, а от наскоро обявения ихтиовенатор са намерени само няколко елемента. Знаем още по-малко за друг наскоро предложен спинозавър. Наричан Остафрикасавър, този динозавър е представен от чифт зъби.
Палеонтологът Ерик Буфетаут описа зъбите на динозавъра в списанието Oryctos . Те са открити преди век от германските експедиции по изкопаеми в Танзания. През това време полевият екип събра повече от 230 зъба, които се дължат на късните юрски тероподни динозаври, хищници, които са живели сред савроподи и стегозаври преди около 150 милиона години. Определянето точно към кои динозаври са принадлежали тези зъбни лакомства е постоянен проблем. Зъбите на бозайниците, с техните различни кости и корита, често са достатъчно отличителни, за да идентифицират родове и видове, но изолираните зъби на динозаври обикновено не са толкова информативни. Много видове динозаври, наречени само от зъби, се оказаха синоними на динозаври, известни от по-добър материал. Освен ако не разполагате с подробни познания за динозаврите, които са живели в определен район в даден момент, приписването на изолирани зъби на конкретни динозаври е рисковано предложение. Анатомичният контекст е изключително важен в тези ситуации.
Не е изненада, че описаните зъби Buffetaut са имали сложна история. Германският палеонтолог Вернер Жаненш, който свърши голяма част от първоначалната описателна работа върху юрските динозаври на Танзания, смята, че назъбените, изсечени и леко извити зъби вероятно принадлежат на динозавър OC Marsh, наречен от Юрската Северна Америка, " Labrosaurus ." ( " Labrosaurus " сега се смята за синоним на Allosaurus .) Наскоро, през 2000 г., палеонтолозите Джеймс Мадсен и Самуел Уелс предполагат, че зъбите принадлежат към форма на Ceratosaurus, силно орнаментиран теропод, който обикновено се намира в късната юрска скала на Западна Северна Америка, А през 2008 г. палеонтологът Денвър Фаулър спомена, че тези особени зъби от Танзания могат да намекват за връзка между кератозаври и спинозаври. Имайки това предвид, Buffetaut преразгледа странните зъби и заключи, че те представляват неизвестна досега форма на ранния спинозавър.
Buffetaut отдели два възможни зъба на спинозавър - образци, обозначени MB.R.1084 и MB.R.1091. И двата зъба имат сравнително груби зъби и редица изявени вертикални гребени по двете страни на зъбите, с повече от езика, отколкото от страна на бузите. Като цяло те приличат на зъбите на Baryonyx и затова Buffetaut създаде нов род и вид динозавър за двата зъба: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Ако Остафрикасаурус е спинозавър, това би било най-ранното известно и би могло да помогне да се изясни какво са били тези динозаври, преди да станат специалисти по улавяне на риба. Но има твърде малко материал, за да сме сигурни. Зъбите на Ostrafrikasaurus приличат на зъбите на спинозавър, но както преди това са признати от други палеонтолози, те също наподобяват зъби на ceratosaur. Имаме нужда от хубав череп с зъби, подобни на Ostrafrikasaurus, за да определим какъв е бил всъщност този динозавър. Същото се отнася и за голям нокът, открит в слоевете от късната юра в Северна Америка, понастоящем приписан на Торвозавър, който е изтъкнат като възможно доказателство за спинозавър. Възможно е да е имало спинозаври в Северна Америка и тяхната история може да се е простирала назад 150 милиона години до времето на Апатозавър, но окончателното доказателство остава неизвестно. Докато не се появят адекватни изкопаеми доказателства, идеята за късно юрските спинозаври ще бъде оставена да виси.
Препратки:
Buffetaut, E. 2011. Ранен спинозаврит динозавър от късната юра на Тендагуру (Танзания) и еволюцията на спинозавритното съзъбие. Ориктози . 10, 1-8
