Отнеха 10 минути, за да забележите само една ягодова дръжка жаба в терариума на Националния зоопарк, скрита внимателно в гънките на буйни зелени листа и зяпащи с мънисти черни очи в ранната утринна слънчева светлина.
Въпреки че около 20 от жабите живеят там, гъстата растителност на резервоара улеснява изчезването на животното от погледа.
"Обикновено те са малко по-активни, но просто свикват със светлината", казва пазачът на жабите Джъстин Грейвс, който е в резервоара, преди зоопаркът да се отвори, за да провери животните.
Растителността в терариума имитира родната среда на жабите в тропическите гори на Централна Америка, казва Грейвс. Дъждовната гора е единственото място, където жабите могат успешно да отглеждат млади попови лъжички, но терариумът се оказа успешна алтернатива: Зоологическата градина наскоро посрещна първото си разплод от детски ягодни жаби.
За разлика от повечето жаби, които снасят хиляди яйца наведнъж, само за да ги изоставят, женските ягодни дросели жаби снасят около шест яйца наведнъж, казва Грейвс. И бащата е този, който защитава яйцата с големина на грах, уринирайки ги през следващите 10 дни, докато се излюпят на лъжички.
Майката носи всяка лъжичка на гърба си и се качва на два до три фута в дърветата (макар и в дивата природа, това може да е до 40 фута), за да намери всяко от бебетата си свой собствен дом в малък басейн с вода. Често го намира в основата на лист от растение бромелиада, който естествено образува малка чаша със стъблото на растението. Майката прекарва всеки ден от следващите няколко месеца, за да проверява своите деца и да им носи храна, пътувайки напред и назад между земята и домовете им в листата.
Листата бромелиад изобилстват от резервоара на зоологическата градина, което е предоставило на жабите на майката ягоди достатъчно място за пренасяне на попови лъжи. Също така се дава на лъжичките достатъчно разстояние от другите видове жаби (лемурски жаби, стъклени жаби и зелени и черни стрели жаби), които живеят в резервоара, които иначе биха могли да се конкурират с ягодовите жаби за храна, казва Грейвс.
В дивата природа ягодните жаби с дартс са най-известни, тъй като са отровни на допир - резултат от бъговете и растенията, които ядат, което води до отделяне на токсини от кожата им. Но в зоопарка работници като Грейвс могат да контролират диетата на жабите, така че с тях може да се борави (стига да нямате порязвания или ожулвания).
В момент, когато толкова много земноводни са застрашени от изчезване, възможността да се даде на жабите пространството, от което се нуждаят за възпроизвеждане, е от решаващо значение за по-нататъшното изследване на животното, включително неговото неуловимо поведение, казва Грейвс. Зоопаркът разполага с екип от доброволци, които идват всеки ден, за да проследяват движенията на животните, до минута: какво правят, как се движат и къде точно се крият. Някои от тях дори имат имена (като един малък приятел на име Емерсън).
Важно е да се разберат земноводни като ягодовата жаба, каза Грейвс, така че може да се положат по-силни усилия за опазване, преди те да са напълно изчезнали от дивата природа. „Това е последното им убежище“, каза той.
