Безопасен залог е, че доброкачественият, брадат, добре хранен, който обитава въображенията на милиони американски деца по Коледа, малко прилича на палавия Сейнт Ник, изобразен в картина на художника от 19 век Робърт Уолтър Уиър.
Създаването на Уиър около 1838 г., днес пребиваващо в колекциите на Смитсънския американски музей на изкуствата (SAAM), се връща към изчезналия свят на аристократите в Ню Йорк. Живописецът е бил член на благоразположено джентълменско дружество - Knickerbockers, много от членовете на които са проследили потекло директно до първоначалните холандски заселници от 17 век от Манхатън. Свети Никола, както се оказва, бил централна фигура в популярната култура на Холандия, обичан като носител на подаръци в коледния сезон. За ранните холандски колонисти в Новия свят празникът на светеца - 6 декември - се очакваше с нетърпение. Северноевропейците традиционно пускат ботуши в навечерието на шестия за подаръци, предадени от светеца. И децата от Ню Амстердам направиха същото.
Изображението на Вейър на Сейнт Николас е вдъхновено отчасти от описанията на колега Knickerbocker, Вашингтон Ървинг, известния автор на „Rip Van Winkle“ и „Легендата за сънливата кухина“. Irving's History of New York от началото на Светът до края на холандската династия, публикуван на деня на Свети Никола, 6 декември 1809 г., беше пълен с очарователни отклонения. Сред тях имаше декор на светеца, изобразяващ го като елфин, антична фигура, външният му вид, изваден от редиците на холандската буржоазия. Пушейки глинена тръба и „полагайки пръста си до носа си“, пише Ървинг, Свети Никола се извисява над дървета в летящ вагон, „където носи годишните си подаръци на децата.“ Ирвинг също разшири идеята, че светецът слиза в комини, за да връчи лакомствата му.
Няколко години по-късно, през 1823 г., друг Knickerbocker, Климент К. Мур, предлага свой собствен риф върху версията на Сейнт Николас на Ървинг. Незабавно популярното стихотворение на Мур „Посещение от Свети Николай“ представи леко прикриващия, но мигновено и сензационно популярен символ на сезона - „пухкав и пухкав ... прав весел стар елф“. (Има такива, които твърдят, че автор на име Хенри Ливингстън-младши писал стихотворението, но това е съвсем друга история.)
Историкът на изкуствата Лаурета Диммик, независим учен, специализирал в Америка от 19-ти век, казва, че картината на Ваир на Сейнт Ник може да се отнася към Ирвинг. Тя представя фигурата „като дебел малък в облеклото на бургера, напомнящ описанието на Ървинг, а не като високия тънък епископ“ на легенда и ера.
Никълъс на Вейр, с безобразен блясък в очите, наподобява класически трикър толкова, колкото на весел подарък. Може да е готов да пълни чорапи с играчки и екстри - но изглежда също така, сякаш би могъл да се грижи за семейното сребро. Може би художникът също е възнамерявал да се противопостави на сиропираната сметка на Мур за Сейнт Ник.
Никълъс на Вейр, с безобразен блясък в очите, наподобява класически трикър толкова, колкото на весел подарък. (Американски музей на изкуствата Smithsonian) Според Димик много от предметите в картината и самия живописен стил отразяват холандския период от историята на Ню Йорк, епоха, която до голяма степен е изчезнала от 1838 г. Две глинени тръби си спомнят както по-ранното описание на Св. Никола като Ирвинг като както и холандската склонност към тютюнопушене, конвенция, често срещана в картините на стария майстор. Половин обелен портокал лежи на пода - празничен деликатес по това време, както и алюзия за кралския Дом на портокалите на Холандия. Димик казва: "Иконографията е ... ерудирана, сложна и амбициозна, изразяваща културните ценности и стремежи на кръга на Knickerbocker."
Елинор Харви, главен куратор в SAAM, си спомня, че за първи път разгледа картината на Вейър през 2006 г. „Каква неприятна картина“, помисли си тя. Оттогава тя казва: „Доста ми харесва, но мисля, че това няма нищо общо с Коледа. Вместо това изглежда става въпрос за загуба и промяна. ”В този поглед картината е последен вид ураган за свален покровител на град, който се трансформира бързо. „Сякаш виждаме Сейнт Ник да се качи на комина“, каза ми Харви, „но може би няма да се върне следващата година.“
Истински достатъчно. Към края на 1800-те американците са били във възторг към сантиментализиран Дядо Коледа, който до голяма степен е създаването на илюстратора-карикатурист Томас Наст. Фигурата му придобива собствен живот, задвижван от промоции за реклами на Coca-Cola и Macy и други, плюс безброй книги и филми. Изчезна Ник, нахалният геном, подобен на Ник, който ни хвърля бърз поглед, който сега изглежда: „Оттук съм.“
