Преди няколкостотин хиляди години - някъде след като нашите предци хоминиди контролираха огън, но много преди да разказват истории за призраци - ранните хора се сгушиха около огньовете, за да медитират и да участват в шамански ритуали. Днес, когато се забавим за жълта светлина, разпознаем знак за долар или направим нещо, наистина, което включва работеща памет, ние трябва да благодарим на тези древни мозъчни атаки.
Това е донякъде противоречивият психолог за връзка Мат Дж. Росано. Ритуалистичните събирания изострят умствения фокус, твърди той. С течение на времето този фокус засилва способността на ума да свързва символи и значения, в крайна сметка причинявайки генни мутации, благоприятстващи подобрената памет, която сега притежаваме.
„Имаме достойни доказателства, че шаманистичните ритуали могат да навлязат много дълбоко в историята и че тези ритуали може да са имали положителни психологически ефекти“, казва Росано от университета в Югоизточна Луизиана, чиято теория се появява в февруарския археологически журнал „Кеймбридж“ .
Фосилните записи предполагат, че анатомично съвременните хора се разделиха с неандерталците преди около 200 000 години. По това време, казва Росано, ранните хора практикували шаманистична медитация, за да помогнат за изцелението на болните.
Дълбокият фокус, постигнат по време на подобни ритуали, укрепва части от мозъка, участващи в паметта, аргументира Росано. Последните изследвания на мозъка подкрепят тази идея. През 2005 г. неврологът Сара Лазар от Харвардския университет изследва хора с опит в медитацията и установява, че няколко области на мозъка им - по-специално области, свързани с вниманието - са по-дебели от нормалното.
Тъй като нервните зони на вниманието се усилваха, умовете на следващите поколения станаха по-добре подготвени да съхраняват информация и да правят връзките необходими в съвременната работна памет, предполага Росано.
В крайна сметка тези връзки доведоха до сложни форми на символизъм, които започват да се показват в археологическия запис преди около 50 000 години. Археолозите са открили пещерни картини от това време, които показват сложна символика, като човек с глава на лъв, който по презумпция дава някаква черта на личността.
Изглежда, че тези сложни символи изискват по-високо чувство за асоциативна памет в сравнение с по-примитивни опити за символизиране - например използването на червен охрен пигмент за изобразяване на кръв.
"Ако ще използвате символи, трябва да можете да мислите абстрактно и да имате едно наум, докато признавате, че буквалното нещо всъщност не е неговото значение", казва Росано. "Това може да се окаже трудно, ако не можете да задържите вниманието достатъчно дълго."
Ловът, изработването на инструменти и някои други дейности от тази епоха също упражняваха паметта на мозъка, но само медитацията отличаваше човешките предци от неандерталците, твърди Росано.
Теорията на Росано може да не се държи добре в някои научни среди. Като начало повечето изследователи се съмняват, че генетична мутация отделя хората от неандерталците. Те смятат, че хората просто са станали по-добри в изразяването на познавателните способности, които винаги са притежавали.
Еволюционният биолог Ричард Клайн от университета в Станфорд вярва, че генетична мутация е причинила разрива на човека и неандерталеца преди около 50 000 години. Но Клайн смята, че тази мутация е възникнала бързо и произволно - не постепенно и в резултат на околната среда, както Росано предполага.
„Имаше радикална промяна в поведението“, казва той. "Не е вярно, че се е изграждало постепенно."
Клайн също се съмнява, че медитацията е причината за мутацията. Аргументът на Росано се основава на дефектна представа за еволюция, наречена ефект на Болдуин, казва Клайн, който се отклонява от традиционната теория на Дарвини, че мутациите са в основата си случайни.
Други учени са по-отворени към идеята, че екологичен фактор, като медитация, може да е причинил генетична мутация, казва когнитивният археолог Фредерик Кулидж от Университета на Колорадо в Колорадо Спрингс.
Но дори и ефектът на Болдуин да играе роля, ранните хора вероятно имат по-голям познавателен потенциал в сравнение с неандерталците, казва той.
„Не мисля, че сядането в групи, гледащи в пожар, би подобрило всички“, казва Кулидж. "Имаше фон на мутации [при хората], за които средата все още не е избрана, и те станаха избрани заради тези ритуали."
