Древните „пеликански паяци“ на Мадагаскар са толкова поразителни, колкото и странни

Пропускането през гъстата четка на мадагасканската джунгла в търсене на екзотични видове паяци, през цялото време изтръгвайки кръвожадни пиявици от краката ви и поглеждайки към небето за признаци на циклони, може да не е активност високо в личния ви списък с кофи. За ветераните арахнолог и изследователката на Smithsonian Хана Ууд, естествената страна на Мадагаскар се е превърнала в своеобразен дом далеч от дома.

В наскоро публикувана изследователска книга в академичното списание ZooKeys, Wood и нейният съавтор Николай Шарф хвърлиха светлина върху таксономията на група от особено отличителни на вид мадагаскарски паяци. Формално известни като Археиди, съществата може би се описват най-добре с общото им име: „паликани пеликани“. Всеки паяк от тази група може да се похвали с разширен, извит карапуз и два извънредни устни (наречени хеликери), създаващи илюзията за „врат "И" клюн ". Приликата с пеликаните е странна.

Необичайният външен вид на паяците Archaeid, като повечето черти, подбрани в хода на еволюцията на Дарвин, има много практическа цел: значително улеснява ловът на паяци срещу паяци, специалността на паликанския паяк. Повечето паяци не са придирчиви ядци - ще се хранят с всичко, което успеят да хванат в паяжините си. Ако това означава малко канибализъм от време на време, така да бъде. Археидите от своя страна не ядат нищо друго освен паяци (макар че се опитват да избягват да правят ястия от собствените си видове). Мухите дори не са в менюто.

След като дебне или примами прицелен паяк, археида ще нанесе бърз удар, като избута двете си хеликери надолу, за да надуе плячката, след което ще я държи на безопасно разстояние (извън обхвата на отрова или уеб атаки), докато умре. Археидите в никакъв случай не са единствените паяци-убийци на паяци там - „пиратските паяци“ от широко разпространеното семейство Mimetidae, например, са добре известни с това, че се влачат по паяжините на други паяци, за да ги притискат, а след това да ги угощават . Това, което ги отличава, е причудливата „пеликанска“ морфология на Archaeidae .

Окачен с главата надолу от копринен кичур, мъжкият от вид Eriauchenius workmani (вдясно) бавно се приближава до женската (вляво), за да се чифтира. Когато се приближава, той издава звуци, като бързо вибрира педипалпите си (малък, модифициран чифт крака), за да ухажва женската. Тя отговаря, като вибрира педипалпите си. (Джеръми Милър)

Друга определяща особеност на семейството на Archaeid е загатнато от латинското им име: това са стари паяци - много стари паяци. „Това, което показа моето изследване, казва Ууд, уредник в Националния природонаучен музей, „ е, че тези паяци вероятно са били на Мадагаскар още от времето на Панга, преди 180 милиона години. “С други думи, паликановите паяци вероятно са били на това, което сега знаем като Мадагаскар, преди дори да е бил остров, и те почти сигурно са предшествали птиците, след които хората са ги кръстили.

Забавно учените откриха първо паликановите паяци в записа на изкопаемите - запазени в балтийския кехлибар, датирани към еоценската епоха, и едва впоследствие откриха същото семейство, живо и здраво, в съвременния Мадагаскар. „Беше доста невероятно, казва Ууд, „ да позная този паяк от изкопаеми, който е на 50 милиона години, и след това да го намери на Мадагаскар. “Оттогава се появиха допълнителни доказателства за паяк на паликан в кехлибара на 95 милиона години и привидно във вкаменелостите на 165 милиона години. Това, че са били около разпадането на континентите, е напълно правдоподобно.

В различните видове на Мадагаскар Archaeidae, Wood е наблюдавал потресаваща степен на физическо разнообразие. Любопитното е, че това не е така при сродните семейства от Южна Африка и Австралия - всички тези паяци са склонни да бъдат доста хомогенни. Ууд обяснява това, като посочва геоложката история на съответните региони. „Мадагаскар имаше много по-древни геоложки и климатични събития, “ казва тя, „докато в Южна Африка и Австралия съвсем наскоро сте имали някои големи климатични събития, като сушенето на Австралия и издигането на планините в Южна Африка. „Видовете Мадагаскар са имали достатъчно време да се адаптират по свой начин към нишите, създадени от макроскопски промени в околната среда, тогава, докато тези на Австралия и Южна Африка бяха агитирани едва наскоро и по този начин изглеждат сравнително еднакви.

В Националния природонаучен музей на Смитсониън уредникът на паякообразни и мириаподи Хана Ууд е изследвал и анализирал стотици паликанови паяци, от колекцията на музея и на други места. (NMNH)

Разнообразието от мадагаскарски пеликанови паяци беше основният тласък за хартията ZooKeys, която предоставя подробни описания на 26 различни вида, 18 идентифицирани за първи път, в два отделни рода паликански паяк: Eriauchenius и Madagascarchaea . До голяма степен резултат от задълбочено аналитично проучване на екземпляри от различни музеи, хартията на Ууд рисува и няколко екземпляра, които тя лично е събрала. Сортирайки паяците с помощта на мощен електронен микроскоп, изследователят разчита на такива отличителни маркери като морфология на гениталиите и форма на карапас, за да направи своите класификации.

Родът на Мадагаскархея прави своя официален дебют в този документ. Когато Ууд за пръв път изучава тези паяци, когато тя е следвала магистърската си степен през 2000-те, консенсусното мнение е, че те трябва да бъдат обвързани с членовете на Ериахений . В хода на работата си Ууд разбра, че те са достатъчно различни, за да заслужават един род.

Дори и да не сте наркоман по таксономия, самият факт, че тип паяк, чието наследство се простира през десетки милиони години, е изненадващ учените и до днес е доста забележителен. Една от основните причини Ууд да обича толкова много работата си е изумителната честота на откриване - доколкото животните отиват, ние все още имаме много да научим.

„Най-готината част от изследването“, казва Ууд, е способността му да запали въображението, като ни напомня, че „има толкова много видове, за които не знаем. А на Мадагаскар това е често срещано нещо за арахнолозите да намират и описват нови видове. ”Това, според нея, е много вълнуващо. "Има толкова много, че не знаем за тези паяци."