Царевицата е една от най-разпространените култури в света, обхваща безброй декара ниви и изскача във всичко - от кутии за зърнени култури до гориво. Но преди хиляди години, когато хората, живеещи в централно Мексико, за първи път започнаха да отглеждат дивите му предци, царевицата значително се различаваше от сладките хрупкави ядки, които познаваме днес. Малките кочани държат само няколко семена, запечатани в твърди черупки.
Свързано съдържание
- Тази държава произвежда 270 милиона лири пуканки на година
„Царевицата, както знаем, изглежда толкова различна от дивия си предшественик, че преди няколко десетилетия учените не са постигнали консенсус относно истинския прародител на царевицата“, казва в изявление Натан Уелс, генетик от Природонаучния музей на Дания., Но ново проучване, публикувано в списанието Current Biology, подробно описва генетичния анализ на царевица от 5310 години и помага за попълването на празните места за това как царевицата се превърна в култура.
Това древно царевично кочан е изкопано през 60-те години от пещера в долината на Техеуакан в Мексико и оттогава пребивава в музея на Робърт С. Пибоди в Андовър, Масачузетс. Уелс, автор на изследването, и неговите колеги взеха в ръцете си това древно кочанство, за да се опитат да разберат къде попада в генетичната времева линия на превръщането на царевицата във вездесъщата култура, каквато е днес.
Екипът успя да възстанови забележителните 70 процента от ДНК на древния коб. Други проби с подобна възраст често съдържат само около 10 процента от растенията оригинална ДНК, според съобщението. Но е изненадващо, че ДНК на древната кочан се приравнява много по-тясно към съвременната царевица, отколкото с нейните царевични предци, обикновено известни като теосинтети.
Изучаването на такава древна ДНК обаче не е проста материя, казва за Smithsonian.com Робърт Фултън, генетик от Вашингтонския университет в Сейнт Луис МакДонъл. Фултън, който не участва в изследването, беше част от екипа, който за първи път картографира генома на царевицата през 2009 г., което позволи на изследователите да потвърдят, че съвременните култури са произлезли от растението теосинте.
"Обикновено нишките на ДНК могат да бъдат дълги милиони бази", казва той. „По същество е като голям пъзел, а за доброто и висококачествено ДНК парчетата на пъзела са много големи. За древната ДНК парчетата на пъзела са мънички. "
Въпреки че 70-процентовото възстановяване на оригиналния генетичен материал на царевицата може да изглежда като буря, по-големият брой парчета също прави генетичния пъзел по-труден за сглобяване и резултатите по-трудни за интерпретиране. И тъй като геномът на семейството на царевицата е невероятно сложен, Фултън казва, че може да бъде сложно да се правят изводи от ДНК, която се е разградила в продължение на хиляди години.
"Геномът на царевицата е много повтарящ се ... има много последователности, които се повтарят многократно", казва Фултън. „Така че, ако имате много малки фрагменти, тогава е предизвикателно уникално да ги картографирате върху референтната последователност, защото те ще се приземят перфектно на множество различни места.“
За повечето последователни работи върху такива древни проби, обяснява Фултън, изследователите нарязват ДНК много различни начини за сравняването му с референтен геном. Но последното проучване направи това само по няколко различни начина. Така че въпреки че това е добро начало за изучаване на коктейла на 5, 310-годишна възраст, е необходим много повече анализ, за да се потвърдят техните открития.
Изучавайки генетиката на древната царевица, изследователите биха могли да разкрият повече за това как се отглежда съвременната царевица, казва Фултън. Изследването би могло също да помогне за извличане на специфичните черти, които може би са били отгледани от растението във времето, което позволи на културата да процъфтява в много страни по света.
Така че, преди да затриете царевицата си тази Деня на благодарността, отделете малко време, за да оцените дългия път на растението, за да се превърне в сладкото и сочно лакомство, което е днес.
