На отдалечен тропически остров насред океана изследователите успяха успешно да извлекат ДНК на отдавна изчезнали влечуги. Сега тези генетични пионери работят, за да ги върнат към живота. Не, това не е последното продължение на Джурасик Парк . Амбициозни усилия за опазване са да се върне изчезналата костенурка Флореана на островите Галапагоски острови, след като природозащитниците откриха своите далечни генетични роднини на близките острови.
Свързано съдържание
- За да запазите пустинните костенурки, направете запазването на видеоигра в реалния живот
Нито е възможно сюжетът на оригиналния парк „Джурасик“ да играе на остров Флореана. Въпреки това, за биолозите за опазване, които работят, за да избегнат нарушаване на баланса между хората и тяхната естествена среда, има някои поучителни паралели. Всъщност учените от InGen за измислената Isla Nublar може би са научили нещо или две от групите, работещи за спасяването на костенурката Floreana днес.
Този научен фантастичен сюжет започна, когато Гизела Каконе, старши изследовател в университета в Йейл, предприе първото си проучвателно пътуване до островите Галапагос преди повече от 20 години, за да събере кръвни проби от костенурка за генетичен анализ. На един остров нейният екип забеляза група костенурки с ракообразни черупки, а не преобладаващите куполовидни черупки, морфологично отличие, напомнящо на изчезналите костенурки Флореана и Пинта.
Когато разгледали геномите на костенурките на остров Вълк, на над 200 мили от остров Флореана, забелязали генетични различия, които не съвпадат с нито един известен вид костенурка. „Нарекох ги извънземни, защото мислех, че са от Марс или нещо подобно“, смее се тя.
Заинтригувана, екипът й се отправи към музеите, където костните проби от богатата история на хората, смесени с костенурки Галапагос, дадоха ДНК проби - собствените комари на екипа в кехлибар. Използвайки костни проби от костенурки в различни музеи, включително Националния природонаучен музей на Смитсониън, Caccone и нейният екип изградиха генетични профили за няколко изчезнали видове.
Сравнявайки ги с „извънземните“ животни, учените забелязали компоненти от нов геном, които са тясно свързани с два изчезнали вида: Floreana и Pinta.
Във филма „Джурасик парк“ е построен на остров, тъй като изолацията е ключова за развитието на нови видове и поддържането им различими. По същия начин Галапагосите естествено се поддават на спецификация (следователно, известните финки на Дарвин). Затворените екосистеми на островите позволяват на видовете, които пристигат на този вулканичен архипелаг на около 800 мили от континенталния Еквадор, да се преплитат и да се адаптират към географията на специфичните острови, докато вече не приличат на техните роднини на континента - или дори на техните съседни роднини на други острови.
Всичко обаче се промени, когато хората пристигнаха.
Дневниците от някои от най-ранните посетители на Галапагос, в края на 17-ти век, разкриват, че моряците са донесли костенурки на лодките си за храна, но биха ги пуснали на други острови, ако товарът им е пълен с китово месо или други икономически изгодни ресурси. Хазарното движение на костенурки от остров на остров позволи на видовете да се смесват и да създават хибридни популации като тези, открити на остров Вълк.
Човешкото въздействие върху крехката, изолирана Галапагос беше дълбоко. Освен убийците и готвещите готвачи, морските и буканерите също донесоха плъхове и други вредители със себе си на островите, които оскверниха местното население. Последната чиста костенурка Флореана изчезна известно време не след като Дарвин го посети през 1835 г. - оставяйки му достатъчно време да се наслади на вкусна супа от костенурки.
Но същата човешка небрежност, която унищожи костенурката Флореана, дава възможност на съвременните учени да я върнат: Прехвърлянето на костенурки от остров на остров гарантира, че гените им са били разпределени достатъчно, за да могат днешните учени да ги открият.
След като идентифицираха гените от изчезналите костенурки в населението на острова Волф, Caccone и нейният екип се върнаха, за да съберат още ДНК проби. Те се съсредоточиха върху пристанището на Бенкс Бей на Вулкан Волф, идеално място за морските хора, които да изпуснат костенурки. Те събраха 1600 кръвни проби от костенурки, като обърнаха гигантските влечуги, извадиха кръв от вена в крака си, снабдиха ги с микрочип за проследяване и изпращане на тях по веселия им път.
Въпреки че костенурките силно проявяваха гени на Floreana, изглежда, че гените на Pinta са почти изчезнали (поне въз основа на екземплярите Caccone и нейния екип, събрани при завръщането им през 2008 г.). Когато резултатите бяха публикувани през 2013 г., местните жители и учени, обичащи костенурките, не можеха да помогнат, но да бъдат малко разочаровани; последната костенурка Пинта, любимият Самотен Джордж, почина през 2012 година.
Но Caccone е оптимист. Нейните по-ранни проучвания показват, че гените на Pinta са там - нейният екип просто трябва да съсредоточи усилията си.
Следващата стъпка към възраждането на костенурката Флореана е проста програма за размножаване в плен, която се изпълнява от Природата Галапагос и Националния парк. Учените играят сватовник с костенурки от мъжки и женски пол, за да изведат генната експресия на Floreana на преден план. Въпреки че в миналото програмите за размножаване са били успешни - 15 костенурки на Еспаньола веднъж върнаха вида си от ръба на изчезване - подобно селективно размножаване не е правено преди с костенурки в Галапагосите.
Природозащитниците в Галапагосите имат нещо, което тези в Джурасик Парк не са имали: предназначение и по-голямо величие, отколкото човешко забавление. Костенурката Флореана е от решаващо значение за подпомагането на възстановяването на екосистемата на острова, обяснява Линда Кайот, научен съветник от Консерванцията на Галапагос. Кайот ги нарича островните „инженери“ на острова; Докато те наоколо, те орат пътеки, пасат и отлагат растения по пътя си.
"Костенурките са доминиращите тревопасни в Галапагосите", казва тя. „Те са изключително важни за поддържането на екосистемите на острова.“
Флореана е един от островите, които Националният парк се надява да възстанови естественото си разнообразие - или поне да се доближи. В идеален свят костенурките ще бъдат развъждани в плен, докато гените на Флореана не бъдат изведени на известност, но костенурките узряват бавно и възстановяването на местообитанията не може да чака. „Няма да съм жив, за да видя„ чиста “костенурка Флореана“, казва Какон. Вероятно никой няма.
Първото поколение костенурки Floreana ще бъде отгледано в плен на остров Санта Крус за пет години (или по-малко, а костенурките са достатъчно малки, за да бъдат леки закуски за други видове Галапагос). След като бъдат освободени, еволюцията ще продължи своя ход и някои генетични комбинации, които са предпочитани за Флореана, ще царуват върховно. Галапагосите отново ще имат вид костенурка, съобразен с околната среда на Флореана.
„Изключително вълнуващо е дори да се доближим до нещо, което смятахме за изчезнало в продължение на 150 години“, казва Кайот.
Но на първо място стои един друг причинен от хората островен бедствие: вредители. Остров Флореана е затрупан от инвазивни котки и плъхове, които пренасят болести и обядват на костенурки и яйца за излюпване. Те вече са предизвикали поразия върху уникални ендемични видове като подигравателната птица Флореана, чиято популация е намалена до стотиците на ресни острови в близост до острова, който навремето са наричали вкъщи.
„По-голямата част от изчезването се случва на острови с животни с инвазивни видове“, обяснява Паула Кастаньо, специалист по възстановяване в Island Conservation, организация, която има за цел да премахне инвазивните вредители от Галапагосите. Опазването на островите успешно премахна гризачите от остров Пинсон, за да спаси ендемичната им гигантска костенурка, но това за първи път ще бъде направено на остров с човешки обитатели.
Въпреки че обитават само около 2 процента от сушата на Флореана, 150-те човешки жители на острова са изиграли огромна роля в подпомагането на възстановяването на местообитанието, за да го направят по-подходящ за костенурките и други местни видове, изгонени от вредители. Това е в техен най-голям интерес за селското стопанство и екотуристическата индустрия, която служи като икономическа жизнена сила на общността.
„Нашата цел не е само да осигурим здравословни екосистеми за костенурки. Търсим да осигурим балансирана, здравословна екосистема за цялата природа на Флореана и за общността, която живее там “, казва Глория Салвадор, фасилитатор на проекта„ Островна защита “на Флореана. „Хората живеят на Флореана, живеят там от много години и имат връзка с околната среда.“
Което е добре, защото, както Юраският парк е така прецизно илюстриран, в нашия свят винаги трябва да има баланс между хората и природата. Хората никога нямат пълен контрол; това е илюзията.
