Сауроподните динозаври бяха най-големите животни, които някога са ходили по земята. Те бяха толкова невероятно огромни, че всъщност трябваше да се движат на четири крака - но тъй като най-ранните динозаври бяха двуноги, палеонтолозите отдавна знаят, че предците на гиганти като Брахиозавър и Апатозавър всъщност са тръпнали на два крака. Току-що описан динозавър в „ Proceedings of the Royal Society B“ седеше близо до този основен преход в еволюцията на савропода.
Възстановен от ранната юрска (около 183 - 200 милиона години) скала в Южна Африка, Aardonyx celestae е бил приблизително 20 фута динозавър, който комбинира елементи, които са и странни, и познати. Имаше малка глава, дълга шия, голямо тяло и дълга опашка, но все още имаше сравнително къси предни крайници в сравнение със задните си крака. Въпреки че от време на време може да ходи на четири крака, крайниците му показват, че основно ходи на два, а еволюционният анализ, който беше част от новото изследване, го поставя сравнително близо до най-ранните сауроподни динозаври (по този начин пасва на Aardonyx в по-голямата категория динозаври наречени савроподоморфи).
Aardonyx всъщност не е предшественик на по-големите сауроподи с четири крака на пода - той е живял по време, когато такива динозаври вече съществуват - но запазва някои от преходните характеристики, които бихме очаквали да открием в действителния предшественик. (Противно на заглавието, публикувано от Би Би Си, това не е „липсваща връзка“ и цялата концепция за „липсващи връзки“ е безнадеждно остаряла идея, която беше изхвърлена от учените отдавна. Фразата се връща към време, когато животът е бил разглеждан като преминаващ от "по-ниски" форми към "по-високи" по права линия и учените правилно са го отхвърлили в полза на разклоняващ се храст на еволюционното разнообразие.)
Макар да не е пряк прародител на динозаври като Diplodocus, този нов динозавър ще ни помогне да разберем по-добре как са еволюирали савроподните динозаври. Ако искате да научите повече за това, вижте блога на водещия автор на новото описание, Адам Йейтс, където той обобщава важните подробности за Aardonyx . Хубаво е да видим работещи палеонтолози да поемат по-активна роля в съобщението на своите открития пред обществеността и се надявам, че други специалисти по динозаври ще последват примера, направен от Йейтс и други.
