Когато стигна до Хънтър Хофман, директор на Центъра за изследване на виртуалната реалност в Университета на Вашингтон, той е в Галвестън, Тексас, на посещение в болницата за деца Shriners. Shriners е един от най-ценените детски центрове за изгаряне в Америка. Те лекуват деца от цялата страна, страдащи от някои от най-ужасяващите изгаряния - изгаряния на 70 процента от телата им, изгаряния, покриващи лицето им. Възстановяването от изгаряне е прословуто болезнено, което налага мъчително ежедневно отстраняване на мъртва кожа.
Свързано съдържание
- Четирихилядната история на Аспирин
„Нивата им на болка са просто астрономически високи, въпреки използването на силни болкови лекарства“, казва Хофман.
Хофман, когнитивен психолог, е тук, за да предложи на децата различен вид облекчаване на болката: виртуална реалност. С помощта на специална двойка очила за виртуална реалност, държани близо до лицата на децата с роботизирана ръка (изгарянията на главата правят традиционните слушалки за виртуална реалност невъзможни), децата навлизат в вълшебен свят, проектиран от Хофман и неговия сътрудник Дейвид Патерсън. В „SnowCanyon“ децата преплуват през снежен каньон, изпълнен със снежни човеци, иглута и вълнести мамути. Те хвърлят снежни топки в мишени, докато плуват по тях, Пол Саймън свири музика на заден план. Те са толкова разсеяни, че обръщат далеч по-малко внимание на случващото се в реалния свят: медицински сестри, чистещи раните си.
„Логиката за това как работи е, че хората имат на разположение ограничено количество внимание и болката изисква много внимание“, казва Хофман. „Значи има по-малко място за мозъка да обработва сигналите за болка.“
Виртуалната реалност намалява нивата на болка до 50 процента, казва Хофман, като добра или по-добра от много конвенционални болкоуспокояващи.
SnowCanyon (Hunter Hoffman) Идеята за използване на виртуалната реалност (VR) за отвличане на вниманието на пациентите от болка набира сила в медицинската общност. И както се оказва, това е само върхът на айсберга, когато става дума за нововъзникващото поле на медицината за виртуална реалност.
Може би най-установената употреба на медицината за виртуална реалност е в психиатрията, където тя се използва за лечение на фобии, ПТСР и други психологически проблеми от поне 20 години. Пациент със страх от летене може да седи на стол (или дори седалка на самолет), докато вътре в VR слушалки, те изпитват симулация на излитане, круиз и кацане, в комплект с шумовете на двигателя и стълбот на стюардеса. Този вид лечение е подмножество на по-традиционната терапия за експозиция, при която пациентите са бавно изложени на обекта на фобията си, докато не спрат да имат страхова реакция. Традиционната терапия с експозиция е по-лесна за провеждане, когато фобията е нещо обичайно и лесно достъпно. Човек, който се страхува от кучета, може да посети кучето на съсед. Агорафобът може бавно да излиза навън за кратки периоди от време. Но лечението на фобии като страх от летене или страх от акули с традиционната терапия на експозиция може да е скъпо или непрактично в реалния живот. Именно там VR има основно предимство. Лечението на ПТСР с ВР работи по подобен начин, излагайки пациентите на симулация на опасена ситуация (битка в Ирак, например), и изглежда също толкова ефективно.
Хофман и неговите сътрудници са направили пионерска работа в използването на VR за фобии и PTSD. Още в края на 90-те години на миналия век те създадоха програма за справяне с фобията на паяка, като тестовият пациент вижда все по-близки и графични изображения на паяк, в крайна сметка, докато същевременно докосва играчка за паяк. Пациентът беше толкова паяк фобик, че рядко напускаше къщата през деня и през нощта се затваряше с вратите си. В края на VR лечение тя удобно държеше жива тарантула в голи ръце. Хофман също така създаде програми за справяне с ПТСР, по-специално симулация от 11 септември за жертви на атентатите.
Учените бързо научават, че ВР има много други психиатрични приложения. Проучванията сочат, че експозицията на VR може да помогне на пациенти с параноя, често срещан симптом на различни психиатрични разстройства, като шизофрения. В скорошно проучване, публикувано в Британския журнал по психиатрия, пациентите с „преследващи заблуди“ бяха поставени в симулация на виртуална реалност на страшни социални ситуации. В сравнение с традиционната терапия за експозиция, пациентите, лекувани с VR, показват по-голям спад на заблудите и параноята. Други проучвания сочат, че VR е полезен за деца с аутизъм и при пациенти с увреждане на паметта, свързани с увреждане на мозъка. Някои от настоящите изследвания на Хофман се занимават с пациенти с гранично разстройство на личността, скандално трудно лечимо заболяване, включващо нестабилни настроения и затруднения в поддържането на отношенията. За тези пациенти Хофман е разработил програма, използваща виртуална реалност за повишаване на внимателността, за която е известно, че намалява нивата на тревожност и дистрес.
За VR е показано, че е благодат за ампутирани, страдащи от фантомна болка в крайниците - усещането, че отстраненият крайник все още е там, и боли. Страдащите от болка на фантомните крайници обикновено използват „огледална терапия“, за да облекчат страданието си. Това включва поставянето на техния остатъчен крайник в огледална кутия, което го прави да изглежда така, че отново имат две ръце или крака. По причини, които не са напълно ясни, виждането на ампутирания крайник изглежда здрав и подвижен, като че ли намалява болката и спазмите. Но този тип терапия има ограничения, особено за пациенти, които липсват и на двата крака или на двете ръце. Неотдавнашно казусче на Frontiers in Neuroscience обсъди ампутиран с фантомни спазми в липсващата му ръка, който беше устойчив на огледално лечение и беше толкова болезнен, че го събуди през нощта. Пациентът е лекуван с VR програма, която използва миоелектричната активност на пънчето на ръката му, за да премести виртуална ръка. След 10 седмици лечение, той започва да изпитва периоди без болка за първи път от десетилетия.
Внимателна VR програма (Hunter Hoffman) VR също застава да революционизира областта на изображенията. Вместо да гледат MRI или CT сканиране, лекарите започват да използват VR за взаимодействие с 3D изображения на части от тялото и системи. В едно проучване на Станфорд, лекарите използват VR изображения за оценка на бебета, родени със състояние, наречено белодробна атрезия, сърдечен дефект, който блокира преминаването на кръв от сърцата на бебетата към белите дробове. Преди да се извърши животоспасяваща операция, лекарите трябва да картографират малките кръвоносни съдове на бебето, което е трудна задача, тъй като всеки човек е малко по-различен. Използвайки технология от VR компанията EchoPixel, лекарите използват специална 3D стереоскопична система, където могат да проверяват и манипулират холограмите на анатомията на бебетата. Те стигнаха до извода, че VR системата е също толкова точна, колкото и използването на традиционните форми на изображения, но е по-бърза за интерпретация, като потенциално спестява ценно време.
Студенти по медицина, студенти по дентална медицина и стажанти-хирурзи също използват VR, за да получат по-добро разбиране на анатомията, без да се налага да правят нито един реален разрез.
Тъй като устройствата за виртуална реалност стават все по-качествени и по-достъпни - в миналото медицинските устройства за виртуална реалност струват стотици хиляди долари, докато слушалките Oculus Rift са малко над 700 долара - използването им в медицината вероятно ще стане по-широко разпространено.
„В момента наистина има нарастващ интерес“, казва Хофман. „По същество в публичния сектор се използва революция във виртуалната реалност. Ние използваме тези скъпи, в основата си военни системи за виртуална реалност, които са създадени за обучение на пилоти и сега, с мобилни телефони, има редица компании, които измислиха как да ги накарат да работят като дисплеи за VR очила, така че VR системата току-що спадна до 1/30-та част от цената, която беше преди. “
Затова следващия път, когато отидете на лекар с мигрена или болки в гърба или усукан глезен, може би вместо да ви предпише болкоуспокояващо, ще ви предложат сеанс в слушалки за виртуална реалност.
