Зимата е сезонът за вечери с динозаври. И Денят на благодарността, и Коледа традиционно представят птичият динозаври като основното събитие на вкуса и според палеонтологичната легенда именно този обичай вдъхнови един натуралист от 19 век да осъзнае връзката между печените птици и юрските динозаври.
Марк Норел, Лоуел Дингус и Юджийн Гафни разказаха историята в книгата си „ Откриване на динозаврите“ . „Един Коледен ден - пишеха те, - Хъксли дървеше пуйка за годишния си празник. Докато дисектирал барабана, той бил поразен от несъмнено сходство между коледната му вечеря и вкаменелостите на теропода Мегалозавър обратно в кабинета си. ”От този ден нататък историята продължава, Хъксли бил убеден, че има дълбока генетична връзка между динозаврите и птици. Чух същата история от моя професор палеонтология 101 от университета в Рутгерс. Това е очарователен бит. И също е грешно.
Не знам откъде идва историята за Хъксли и коледната пуйка. Това е една от онези истории, които изглежда просто съществуват в академичния етер. (Дори авторите на откриващите динозаври изразиха своята несигурност за приказката в своята книга.) За щастие за нас обаче, много научни трудове на Хъксли проследяват развитието на мислите му за птиците и динозаврите.
Хъксли започва да свързва влечуги - включително динозаври - с птици въз основа на тяхната анатомия в началото на 1860-те. И двете групи изглеждаха различни вариации на общ скелетен план. Но Хъксли все още не е мислил за това в еволюционно отношение. Той се интересуваше преди всичко от общите структури и не започна веднага да черпи еволюционни последици от анатомичните кореспонденции, които записва. Това се промени през 1866 г., когато Хъксли прочете книгата на германския натуралист Ернст Хекел Generelle Morphologie, влиятелен обем, който свързва организмите в заплетено „дърво на живота“. По отношение на птиците и влечугите, поне Хъксли осъзна, че вече е създал основни очертания на еволюционния преход от същество, подобно на динозавър - нещо, наподобяващо Комсогнат - към птици без полет и кулминация на летящи птици.
Хъксли не предполага, че птиците са преки потомци на динозаврите. Толкова геоложки време не беше отчетено и толкова малко динозаври бяха известни, че Хъксли не можеше да посочи нито едно известно изкопаемо същество като предшественик на птиците. Вместо това той направи своя аргумент на анатомични съображения и отстрани въпроса за времето. Динозаврите са били пълномощници за това какъв би бил действителният предшественик на птиците, а безлетните птици (като щрауса и ему) стояха за това, което Хъксли смяташе за най-архаичния вид птица. (Вече знаем, че Хъксли е получил това назад - най-ранните птици могат да летят, а безлетните птици представляват вторична загуба на тази способност.) Докато Хъксли започваше да събира доказателства за неговия случай, той обаче също направи основен ремонт на динозаврите. Те не бяха раздутите, надути, носорози същества, които Ричард Оуен бе предвидил. Динозаврите бяха по-подобни на птици, отколкото някой си е представял.
През октомври 1867 г. Хъксли се среща с Джон Филипс, английски геолог и уредник в музея на Оксфорд. Докато Хъксли разказва в своята статия от 1870 г. „Допълнителни доказателства за сродността между динозаврийските влечуги и птици“, Филипс иска да обсъди подробности за морските влечуги, наречени ихтиозаври, в колекцията на музея му, но докато той и Хъксли преминават към експонатите, които спират да разгледаме костите на месоядния динозавър Megalosaurus . Тогава Хъксли забеляза нещо особено:
Докато проф. Филипс насочи вниманието ми към една след друга от скъпоценните реликви, окото ми беше внезапно уловено от онова, което никога досега не бях виждал, а именно пълната грудна арка на голямото влечуго, състояща се от лопатка и коракоид, анкилозиран заедно, Тук веднага се разплете плетеница. Коракоидът беше напълно различен от костта, описана от Кувиер и от всички последващи анатоми, под това име. Каква тогава беше последната кост? Ясно е, че ако не е принадлежал към раменния пояс, той трябва да представлява част от таза; и в таза илиума веднага се представи като единственият възможен хомолог. Сравнението със скелети на влечуги и птици, близо до тях, показа, че той е не само илиум, но илюм, който, макар и особен по своята форма и пропорции, е видно орнит по основните си особености.
По-рано натуралистите бяха направили грешка. Те бяха погрешно идентифицирали раменния пояс и една част от това, което се смяташе за част от рамото, всъщност беше част от тазобедрената става. Друго странно парче, за което преди се смяташе за ключица, също се оказа, че принадлежи към таза. Това пренареждане веднага даде на динозавъра по-подобен на птица характер. Не само малките, грациозни форми като Compsognathus споделяха скелетни черти с птици. Самият Филипс размишляваше върху характеристиките на мегалозаврите, подобни на птици, още преди да пристигне Хъксли, а посещението на Хъксли потвърди това, за което Филипс преди е подозирал. Получената, актуализирана концепция за мегалозавър беше по-близо до животното, както го познаваме днес - теропод динозавър с къси предни крайници, дълги крака, дълга опашка за равновесие и дълбока глава, пълна с остри, повтарящи се зъби.
Коледното откровение на Хъксли е апокрифно. Вместо да бъде моментално поразен от идеята, че птиците и динозаврите са тясно свързани, Хъксли внимателно изгради спор в продължение на много години, че птиците са се развили от нещо подобно на динозавър. Доколкото знам, единственото му внезапно осъзнаване по отношение на мегалозавъра включваше пренареждането на костите в грижите на Philips в Оксфорд. И мисля, че това повдига критичен момент, често пропускан или омагьосан в разказите за работата на Хъксли. Чрез усилията си да разплете произхода на птиците, Хъксли беше основен при преразглеждането на образа на динозаврите в активни животни, подобни на птици. Нови изкопаеми находки, както и нова анатомична рамка, промениха динозаврите от грозни зверове в грациозни, уникални същества през 1870-те, благодарение поне отчасти на усилията на Хъксли. (Жалко, че следващите поколения палеонтолози биха разгадали това виждане, като хвърлят динозаврите като тъпи, студенокръвни влечуги.) Дори ако Хъксли не каза, че птиците са динозаври, той със сигурност направи динозаврите по-подобни на птици.
За повече информация относно мислите на Хъксли върху динозаврите и птиците, моля, вижте моята книга „Томас Хенри Хъксли и прехода на влечугите към птиците“ и глава 5 на моята книга „ Написана в камък“ .
Препратки:
Huxley, TH 1870. Допълнителни доказателства за сродността между динозавърските влечуги и птици. The Quarterly Journal of the Geological Society of London, vol. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Откриване на динозаврите: разширени и актуализирани . Беркли: University of California Press. стр. 11
