Пътеката в Орегон, пътеката Юкон, Броячите на бронята, Мунчорите на думите, Тайният остров на д-р Куандари, Стойка за лимонада, Магнатът на DinoPark, Уикърът на разказите. Всички игри, които сте играли в училище, всички направени от една и съща компания, финансирана от държавата - Минесотския образователен компютърни консорциум. Никога не сте чували за MECC? Това върви ръка за ръка с Apple Computer Inc. в най-ранните му дни. Стив Джобс казва в интервю през 1995 г. с институцията Smithsonian: „Едно от нещата, които са изградили Apple II, са училища, купуващи Apple II.“ Apple II е зареден с MECC игри.
Минесота е среднозападна Силиконова долина до началото на 70-те години. Щат Минесота хвърли огромни средства за примамване на компютърни програмисти в Минеаполис и Сейнт Пол, когато създаде MECC през 1973 г. От 1978 до 1999 г. MECC, заедно с Apple, се състезаваха срещу частни софтуерни компании, които да превърнат американските деца в нация, която е компютърна ранните осиновители и правят компютърния клас толкова част от американското образование, колкото математиката и английския език.
„Целта на MECC беше да постави компютър в ръцете на всеки ученик от К-12 в Минесота“, казва Дейл Лафренц, съосновател и главен изпълнителен директор на MECC от 1985 до 1996 г. UNIVAC [мейнфрейм]. ”UNIVAC е инсталиран в помещение с климат контролиран в централата на MECC. До 435 потребители в Минесота могат да получат достъп до нея наведнъж от всяка точка, която е имала телефонна линия.
След като MECC имаше тази система, тя се нуждаеше от игра.
Дон Равич, Бил Хайеман и Пол Диленбергер създадоха The Oregon Trail през ноември 1971 г. Когато премахнаха играта от мейнфрейм за училищата в Минесота, те отпечатаха програмния код за играта. (MECC) Дон Равич, Бил Хайеман и Пол Диленбергер, трима учители, записани в близкия колеж „Карлетон“, създадоха пътеката „Орегон“ през ноември 1971 г. за исторически клас в осми клас, в който преподаваше Равиш. Играта започва в Мисури, 1848 г., където играчът снабдява парти от пионери за пътуването на 2 000 мили до Уиламет Вали, Орегон. По пътя на играча управлява своя вагон с влак през речни прелези, недостиг на храна, наранявания, заболявания, повреди и кражби. Веднага след като Rawitsch го качи в основната рамка на UNIVAC, тя се превърна в хит. После го изтри. Класът му завърши през декември. „Трябваше да премахнем играта от компютъра в школата на Минеаполис“, казва Равич, „и нямахме друг компютър, който да я стартира. Отпечатахме на хартия целия списък на програмния код за играта. “ Орегонската пътека беше само месец.
Когато MECC нае Rawitsch през 1974 г., играта беше спяща купчина документи в продължение на три години. MECC го накара да работи по възкресяването на играта и както направи, той добави нови функции. Той прочете дневници на пионерите от Oregon Trail за идеи за нови събития, които да включи, като например подвързване на вероятността от определени събития до определени места. „Например Южният проход през Скалистите води на 950 мили по пътеката“, казва той. „Само ако (вие бяхте поне 950 мили по-нататък) ще се появят някои свързани с планината събития като„ сняг “или„ нараняване на волове в неравен терен “. Сметките за помощ от американските индианци изскачат често в тези дневници, така че той въвежда събития в играта, в която играчите ще срещнат приятелски племена. „Заточих историческата точност на играта, без да променя дизайна й.“ Ревизираната The Oregon Trail кацна на системата UNIVAC на Минесота през 1975 г. точно по времето, когато компаниите подготвяха най-ранните (сравнително) малки и достъпни персонални компютри.
Екипът за разработка на продукти на MECC преработи The Oregon Trail за цветния екран Apple II, издаден през 1977 г. (Wikimedia Commons) 
Преди компютрите на Apple, училищата в Минесота бяха оборудвани с текстописци, като тази. „Когато първите лични компютри попаднаха на пазара - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - MECC разбра, че училищата няма да отнемат много време, за да ги приемат“, казва Rawitsch. През 1978 г. екипът за разработка на продукти на MECC преработи The Oregon Trail за цветния екран Apple II, пуснат година по-рано. Компанията имаше представа, че личният компютър щеше да премести образователната система от мейнфрейм.
"MECC отиде в Apple много рано и сключи сделка за пет Apple II", казва LaFrenz. „Стартирахме The Oregon Trail за доказателство за концепция, тествахме се с училищата в Минесота и положително оценихме.“ Оттам MECC отправя искане за хардуерна компания, която да доставя компютрите. От десетина производители отговориха, сред които Radio Shack, IBM, Atari, Commodore и Apple. Apple беше лек за индустрията, но Стив Джобс имаше паралелни идеи за компютърното образование.
„[Партньорството] работи“, казва ЛаФренц. „MECC стана най-големият дилър на Apple и се продава на всички училища в Минесота. MECC и Apple винаги са били в синхрон, включително и грандиозен план за „спасяване на света чрез полагане на компютърна мощност в ръцете на всяко дете в Америка“. Смирението не се изпълни във вените на Стив [Возняк] и Стив [Джобс]. "
„Имаше около 10 процента от [американските] училища, които дори имаха един компютър в тях през 1979 г.“, казва Джобс в интервюто от 1995 г. „Видяхме скоростта, с която това се случва, и скоростта, с която училищните бюрокрации решават да купуват компютри за училищата, и това беше наистина бавно. Разбрахме, че цяло поколение деца ще преминат през училище, преди дори да получат първия си компютър, така че решихме, че децата не могат да чакат . "
Минесота беше настроена, но MECC и Apple искаха страната. „Открихме обща визия за компютрите, децата и образованието“, казва ЛаФренц.
Играчите на Number Munchers, освободени през 1990 г., печелят точки и избягват заплашителните Troggles, като жабурят по кратни, прости числа, фактори, равенства или неравенства. (Интернет архив) 
Въртянето на Number Munchers, Word Munchers накара играчите да изкопчават думи от определени гласни звуци или части от речта. (Интернет архив) 
MECC създаде The Yukon Trail, игра, базирана на Klondike Gold Rush в Северозападна Канада в края на 1800-те, през 1994 г. (MECC) 
В Юкон пътеката играчите преминават от пристанището в Сиатъл до Аляска и след това Юкон, събиране на доставки и вземане на решения за пътуване по пътя. (MECC) 
В „Тайният остров на д-р Куандари “ играчите решават логика и математически пъзели, за да направят „Fixer Elixir“, който им помага да избягат от таен остров. (MECC) 
Лимонадната стойка на MECC е игра за бизнес симулация, в която играч управлява стойка с лимонада. Като се има предвид отчет за времето, играчът взема решения относно инвентара, цените и рекламата. (MECC) 
Играчите управляват тематичен парк с динозаври в DinoPark Tycoon, който MECC пусна през 1993 г. (MECC) 
С Storybook Weaver потребителите могат да съставят история, да въвеждат текст и да щракват и влачат обекти и герои върху различни фонове за илюстрации. (MECC) Всички MECC игри трябваше да направят четири неща, казва Rawitsch. Първо, информацията, основаваща се на реални събития, трябваше да бъде исторически точна. Второ, обучението не може да бъде разпространено в пластири; трябваше да бъде изтъкан през целия мач от началото до края. Трето, тя трябваше да включва подробна документация, за да могат учителите да я използват като учебно помагало. И четвърто, игрите трябваше да са забавни.
„Фокусът на MECC върху интегрирането на технологиите в процеса на преподаване и учене бе начинът за насърчаване на системните промени“, казва ЛаФренц. „Не забравяйте, че системата К-12 е прехвърлена на огромен континент с участието на милиони хора. Всичко това под „местен контрол“.
В интервюто си от 1995 г. Джобс говори за федерално приспадане на данъци, което намери през 1979 г. Компания, която дарява научно оборудване, като компютър, на университет за изследвания и образование, може да го отпише като допълнително приспадане на данъка. Компанията все пак ще загуби пари, но не много. Джобс искаше да приложи правилото в училищата К-8 и да премахне изискването за изследване, за да позволи приспадането на данъка за изключително образователни цели. Той получи сенатор и представител, който да внесе модифицирания законопроект в Конгреса. Законопроектът се провали, но щатът Калифорния беше влюбен. Той премина своята собствена версия като държавен данъчен кредит. „Раздадохме 10 000 компютъра в Калифорния“, казва Джобс в гореспоменатото интервю. „Имаме цял куп от софтуерните компании, които да раздават софтуер. Обучихме учители безплатно и наблюдавахме това нещо през следващите няколко години. Беше феноменално. "
Минесота и Калифорния имаха бърз успех и в крайна сметка останалата част от страната видя стойността на задължителното компютърно образование. До 1989 г. почти всеки училищен квартал в Америка имаше компютър. „В по-голямата си част движението се управляваше от местни и държавни сили“, казва ЛаФренц, а не федералното министерство на образованието на САЩ.
MECC насърчи родителите да купят своя образователен софтуер, така че децата да могат да играят многото си игри у дома. „Много по-лесно е от дърпането на учителя у дома“, според тази реклама. ( ) 
Вагонният влак 1848 г., наричан по-късно пътеката в Орегон, обещава да "постави децата" в обувките "на пионерите от 19 век". ( ) От 1975 до 1995 г. MECC продаде милиони копия на повече от 300 различни продукта, но винаги серията The Oregon Trail носи най-голямо внимание и печалба. Той премина през четири продължения, плюс мобилни адаптации и пародии и надживи края на MECC. „MECC беше продаден на конгломератна компания [SoftKey] през 1995 г., която купи и други компании за образователни технологии“, казва Rawitsch. „Въпреки това новите собственици се интересуват повече от потребителския пазар, отколкото от образованието, и през 1999 г. те прекратяват MECC като отделно образувание.“
Четиридесет и пет години след като Rawitsch, Heinemann и Dillenberger седнаха и създадоха оригиналната игра след две седмици, The Oregon Trail все още е културна забележителност за всяко дете в училище, навършило възраст през 80-те или след това. Дори и сега остава постоянен натиск да се съживи сериалът, така че носталгичните ген Xers и Millennials да могат да се преместят на запад с партия, която отново се размива с дизентерия.
Не е напълно безспорно, обяснява Rawitsch.
„Правомощието да инициира такъв проект е в ръцете на сегашните собственици на интелектуална собственост на Oregon Trail, издателя на образованието Houghton Mifflin Harcourt“, казва той. „ Играта Oregon Trail може да бъде съживена и подмладена, ако само да надстроите кода във версията Oregon Trail II, за да работите върху текущите компютърни устройства.“
