КАК МЪЖКИ СЛОНОВЕ СЕ СВЪРЗВАТ | НАУКА | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ, НАУКА, ДИВАТА ПРИРОДА

Докато отпивах чай една сутрин и се наслаждавах на разширения изглед на водна дупка от 25-метровата ми изследователска кула, видях буря с епични пропорции.

От тази история

[×] ЗАКРИТЕ

За група спасени слонове, упражненията и тренировките са добре дошли награди, фъстъците също са страхотни!

Видео: Игри за обучение на слонове

[×] ЗАКРИТЕ

Бик слон Кевин, луд от тестостерон, предизвиква Грег, най-мощният слон в групата

Видео: Клуб за борба със слонове

[×] ЗАКРИТЕ

Пазителите и пахидермите се радват на новото изложение за азиатски слонове - Elephant Trails в Националния зоопарк, където животните имат възможност за игра и посетителите могат да научат повече за застрашените видове

Видео: Запознайте се със слоновете

Свързано съдържание

Най-лошите момичета в дупката за поливане

Моите колеги, студенти, доброволци и аз бяхме в Мушара, отдалечен водоизточник в Намибийския национален парк Етоша, за да изучавам динамиката на обществото на всички мъже, слонове на бикове. Идвах на този сайт от 19 години, за да изучавам слонове, а сложността на връзките на биковете ми ставаше все по-поразителна.

Мъжките слонове имат репутация на самотници. Но в националния парк Амбосели в Кения, където са проведени най-продължителните проучвания върху мъжките слонове, биковете се наблюдават с най-добър приятел, с когото се свързват от години. Друго проучване в Ботсвана установи, че по-младите мъже търсят по-възрастни мъже и учат социално поведение от тях. В предишните си полеви сезони в Мушара забелязах, че мъжете имат не само един близък приятел, но и няколко, и че тези големи групи мъже от смесена възраст съществуват много години. От 150 бика, които наблюдавахме, групата, която ме интересуваше особено, която нарекох „момчешки клуб“, включваше до 15 индивида - доминиращ бик и неговия антураж. Бикове от всички възрасти изглеждаха забележително близки, като физически демонстрираха приятелството си.

Защо тази група беше толкова голяма и нейните членове бяха толкова стегнати? Какво ги държеше заедно? И как беше решено и поддържано господството? Сега, докато тренирах бинокъла си на водната дупка, потърсих отговори на тези въпроси и станах свидетел на размисъл.

Подобно на много други животни, слоновете формират строга йерархия, която намалява конфликтите заради оскъдните ресурси като вода, храна и другари. В Мушара артезианският кладенец осигурява най-добрата вода, която се прелива в бетонно корито - остатък от стара ферма за добитък, построена преди този район да бъде включен в парка. Изтичането на кладенеца начело на коритото, което има най-чистата, най-приятна вода и е еквивалентно на главата на маса, беше ясно запазено за най-високопоставения слон - този, когото посочих като дон.

Докато петима членове на момчешкия клуб пристигнаха на питие, аз бързо забелязах, че двама млади бикове с нисък ранг не отговарят на обичайните си лудории. Джак и Спенсър, както ги наричах, бяха развълнувани. Те непрекъснато изместваха тежестта си и изглеждаха отчаяни за успокоение, като единият или другият държеше багажника си колебливо, сякаш търсеше утеха от ритуализирания поздрав от багажник на уста на по-висок ранг.

Кийт и Столи, по-старши бикове, игнорираха тези опити за годеж. Те не предлагаха никакви успокояващи жестове, като багажник над гърба на младеж или ухо над глава или отзад. Вместо това те и по-младите бикове като че ли гледат Грег, донът. И той очевидно беше с неприятен нрав.

Грег, на около 40 години, се различаваше по две квадратни прорези от долната част на лявото му ухо. Но имаше нещо друго, нещо, което се вижда отдалеч, което го идентифицира. Този човек имаше самочувствието на генерал - начинът, по който държеше главата си, непринуденото му подмятане. И от години насам, винаги когато Грег притичаше до водната дупка, другите бикове бавно се отдръпваха назад, за да му позволят достъп.

Когато Грег се настани да пие, всеки бик на свой ред се приближи до него с протегнат, треперещ багажник и потопи върха в устата на Грег, сякаш целуваше пръстен на човешки дон. След извършването на този ритуал и видял разположен Грег, раменете на всеки бик сякаш се отпускаха и всеки се покоряваше покорно далеч от предпочитаното място за пиене на Грег.

Това поведение, което никога не успя да ме впечатли - едно от онези напомняния, че човешките същества не са толкова уникални в социалната сложност, колкото обичаме да мислим. Тази култура беше проникната в ритуал.

Въпреки уважението на останалите мъже, Грег все още изглеждаше развълнуван. Той умело преместваше тежестта си от единия преден крак към другия и завъртя глава наоколо, за да гледа гърба си и да даде най-доброто си вонящо око на някой преследвач на фантом, сякаш някой го е потупал по рамото в бара, опитвайки се да избере борба,

Сканирах хоризонта, за да видя дали повече бикове ни насочват по пътя ни. Имайки предвид засилващата се възбуда на Грег, мислех, че може би усеща приближаващ се съперник. В по-ранните си изследвания тук открих, че слоновете могат да чуят тътен много дълбоко за човешкия слух и да използват краката и стволите си, за да усетят тътен, който пътува из земята от километри. Слоновете дори могат да се разпознаят един друг чрез тези вибрации.

Може би Грег усети бик в мъх. Мъжът, влизащ в хормоналното състояние на мъх, трябва да изпита някакъв ефект на Попайе - еквивалент на сваляне на кутия спанак - който козове установява модели на доминиране. Дори алфа мъж не би рискувал да предизвика бик слон с повишено ниво на тестостерон. Или така мислех.

Слон в мъст търси половинка с такава особеност на предназначението си, че едва ли отделя време за ядене или пиене. Той участва в преувеличени прояви на агресивност, като къдрене на багажника през челото с размахване на уши - вероятно, за да улесни разнасянето на лепкав, плесенясен секрет от временните жлези над бузата, точно зад окото, докато отделя урина, понякога до точката на бликане. Посланието е еквивалентът на слона „дори не мислете да се забърквате с мен, защото съм толкова луд, че ще ви откъсна главата.“ Други бикове изглежда добре разбират този език на тялото.

Докато Грег потрепваше, биковете от средния ранг бяха в състояние на катастрофа. Всеки сякаш показваше добрите си отношения с по-високопоставени личности: Спенсър се облегна на Кийт от едната страна, а Джак от другата, сложил багажника си в устата на Кийт - Кит беше любимец на дона. Най-търсената връзка беше със самия Грег, който често позволяваше на определени привилегировани лица от по-нисък ранг да пият точно до него.

Но днес Грег не беше в настроение за братско отстъпление. Столи, който обикновено се радваше на благодеянието на Грег, се спускаше в прелива от коритото, най-ниското класиране, където качеството на водата беше най-лошо. Той смучеше багажника си, сякаш несигурен как да договори мястото си в йерархията.

До този момент бях в кулата два часа; беше почти обяд, а денят беше горещ и мрачен. Беше особено суха година, така че дърветата бяха пресъхнали, а сеченето особено силно. Докато Грег ставаше все по-развълнуван, усещах, че никой не иска да бъде в присъствието на гневен дон.

Накрая обяснението стъпваше на четири крака, раменете му и главата нагоре, очевидно търсещи проблеми. Това беше бикът от третия ранг, Кевин, груповият побойник, който често спарираше с бикове от по-нисък ранг. Можех да го идентифицирам по широките му бивни и плешивата опашка. Видях също така знамението, че урината се стича от пенисната му обвивка и, съдейки по стойката и дългия й крак, изглеждаше готов да поеме Грег. Кевин очевидно беше в мъст.

Никога не бях свидетел на мъст бик, предизвикващ доминиращ бик, и докато Кевин пристигна във водната дупка, аз бях на ръба на мястото си. Подозирах, че Грег избягва Кевин и напълно очаквах Грег или да отстъпи, или да извади дневните светлини от него. Всичко, което бях чел, подсказваше, че съперник по мъх има предимство в битка с бик от най-висок ранг. Подобни конфронтации дори се знае, че завършват със смърт.

Женските слонове живеят голяма част от живота си, освен мъжете, в семейни групи, водени от матриарх. Майка, баба и може би дори прабаба живеят заедно с дъщери, племенници, внучки и техните потомци - средно около 15 индивида. Младите мъже напускат групата, когато са на възраст между 12 и 15 години; женските остават заедно, докато живеят, което може да бъде до 70 години. Матриархът, обикновено най-възрастният в групата, взема решения за това къде и кога да се движи и да почива, както на дневна, така и на сезонна база.

Сред женските слонове или кравите бременността продължава 22 месеца, а бебетата се отбиват след две години, така че естрогенните цикли са разположени на разстояние между четири и шест години. Поради този дълъг интервал, сравнително малко женски слонове овулират през всеки един сезон. Смята се, че жените рекламират еструс чрез хормони, секретирани в урината им, както и чрез повторение на вокализация, наречена еструмен тътен. Musth бикове също имат особен тътен, който рекламира статуса им на жени от еструс.

Само няколко бика влизат в мъх по всяко време. Преобладаващата теория е, че това залитане на мъжкия мъст позволява на мъжете от по-нисък ранг да получат временно предимство пред по-високопоставените, като станат толкова развълнувани, че доминиращите бикове няма да искат да ги приемат, дори в присъствието на жена, готова да се чифтосвам. Този механизъм позволява повече мъже да се чифтосват, а не само дон, което прави популацията по-генетично разнообразна.

Въпреки че женските не влизат в еструс по едно и също време, повече от тях са склонни да станат плодородни в края на дъждовния сезон, което им позволява да раждат в средата на друг дъждовен сезон, когато има повече храна. Дългосрочните проучвания в Amboseli показват, че доминиращите бикове са склонни да влязат в мъх, когато по-голям брой женски са в еструс, и те поддържат плесен по-дълго от по-младите, по-малко доминиращи бикове. Но това беше сухият сезон и Грег не проявяваше следи от мъх.

На дупката за вода Кевин загърна за питие. Останалите бикове се отдръпнаха като тълпа, избягвайки уличен бой. Не Грег. Маршируваше ясно около водата с високо вдигната глава, обърната право към Кевин. Кевин веднага започна да подкрепя.

Никога не бях виждал животно да се върна толкова сигурно. Кевин запази същата си равномерна и широка походка, само в обратна посока.

След отстъпление на около 50 ярда, Кевин се изправи срещу своя нападател. Грег се надигна и ритна прах във всички посоки. Той вдигна главата си още по-високо и направи пълна фронтална атака.

Две могъщи глави се сблъскаха в прашен сблъсък. Бивни се срещнаха в експлозивна пукнатина, с стволове, прибрани под корем, за да не се пази от мощните удари. Грег протегна уши отстрани, като горната и долната част бяха сгънати назад, а средната изпъкнала - изключително агресивна поза. И използвайки цялата тежест на тялото си, той отново вдигна глава и удари Кевин с бивни. Прахът полетя, с Кевин в пълно отстъпление.

Не можех да повярвам - бик с висок ранг в мъх го криеше. Смяташе се, че един мъст бик се издига до върха на йерархията и остава там, докато нивата му на тестостерон се върнат към нормалното си, може би толкова дълго, колкото няколко месеца. Какво ставаше?

Но точно когато си мислех, че Грег е победил, Кевин се вкопа. С главите им, разстояние само на сантиметри, двата бика заключиха очи и отново се изправиха на косъм, мускулите бяха опънати.

Имаше фалшиви стартирания, бутане на главата от сантиметри и всякакви обиди, хвърляни през хвърляния на краката, сковани стволове и извити гръбчета. Тези двама изглеждаха еднакво съвпадащи и в продължение на половин час двубоят беше безизходица.

Тогава Кевин сведе глава. Грег улови момента. Той влачи собствения си багажник по земята и се стрелна целенасочено напред, като се хвърли към Кевин, докато най-накрая по-малкият бик успя да маневрира зад бетонен бункер, който използваме за наблюдения на нивото на земята.

Краката, притискащи странично, танцуват, изпъвайки челюстите си един към друг, двете бикове се изправят един срещу друг през бункера. Грег хвърли багажника си през деветметровия разрез в това, което изглеждаше безсилно. Най-сетне той успя да прекъсне противопоставянето, като хвана Кевин в странична атака и го изведе на открито.

Кевин отстъпи на няколко крачки, след което се обърна и излезе от поляната, победен.

Бях взривен от това, на което току-що бях свидетел. Високопоставен бик в мъх трябваше да бъде непобедим. Различни ли бяха правилата на мъх за бикове, които са прекарали по-голямата част от времето си в близка социална група? Кевин не се беше уплашил Грег; ако не друго, изглежда, кахълът на Кевин подхранваше агресията на Грег. Грег, разбрах, просто няма да толерира узурпация на неговата сила.

Умът ми се втурна над възможните обяснения. Дали сухата среда на Етоша създаде различна социална атмосфера от тази на Амбосели, където подобни конфликти имаха обратен резултат? Може би недостигът на вода е повлиял на социалната структура - дори на динамиката на мъх.

Възможно ли е донът да има влияние върху хормоните на другите мъже? Това явление е добре документирано в света на примадите. И в два случая в Южна Африка, когато по-старите бикове бяха въведени отново на територия, по-младите бикове след това се измъкнаха от мъх. Трябваше ли бик да напусне групата си, за да влезе в мъх? Този епизод с Кевин ме накара да мисля, че просто може да е така. И това би обяснило защо мъстените бикове обикновено са сами, докато търсят женски.

Когато прахът се утаи, някои бикове от по-нисък ранг все още изглеждаха развълнувани. Клубът на момчетата никога не се върна нормално през останалата част от деня.

В ранния следобед Грег прецени, че е време да си тръгне. Той зададе траекторията, наведе се напред и положи багажника си на земята - сякаш събира информация, за да информира решението си. Той остана замръзнал в това положение повече от минута, преди да насочи тялото си в нова посока.

Когато Грег най-накрая реши да се насочи на запад, той замахна с уши и излъчи дълъг, едва доловим нискочестотен разговор, който беше описан като тътен „да вървим“. Това беше посрещнато с клатушкане на ушите и ниски тътен от няколко други бика. В някои дни го бях виждал да поощрява по-млад бик, който не желае да се подреди и да остави водната дупка. Този път Кийт беше този, който балираше; Грег сложи глава към гърба на Кийт и се блъсна. Биковете приключиха с пиенето и се отправиха на дълъг ред, Грег поведе.

Доминирането сред женските слонове означава водещи. Матриархът решава къде трябва да отиде групата и кога. Смята се, че господството в биковете е различно, временна мярка кой може да остане на върха, който може физически да надвие останалите членове на групата и да се чифтира с най-много жени. Не става въпрос за грижи дали групата се слепи. Но господството като че ли означаваше нещо по-сложно за тези бикове. Започнах да се чудя дали съм свидетел не само на господство, а на нещо, което може да се нарече лидерство. Грег със сигурност очертава групата и води биковете си към друго внимателно подбрано място.

Докато гледах как момчешкият клуб изчезва в дълъг тебеширен ред в дърветата, се зачудих дали да не изпитвам уважение към дона надхвърляше поддържането на кълващия ред. Чувствах се малко луд, дори го мислех, но тези слонове, които не бяха непременно свързани, се държаха като семейство.

От онзи следобед в Етоша минаха няколко сезона. Това минало лято Грег разви зейнала дупка близо до върха на багажника си - вероятно абсцес. Това го накара да разлее вода, докато пиеше. Изглежда, че е отслабнал и прекарваше много време, накисвайки раната си след пиене. Изглеждаше изключително мърморещ, прогонвайки приятелски увертюри с пукнатина на ушите. Изглеждаше, че не иска компания.

И все пак по повод той все още стигна до водната дупка с по-младия си контингент: Кийт, Тим и Спенсър, както и някои нови новобранци, Литъл Дони и Литъл Ричи. Новодошлите ме накараха да се замисля дали Грег може да издърпа през тази груба лепенка. Младежите бяха свежи от матриархалните си семейства и търсеха компания и изглеждаха нетърпеливи от страна на Грег. Въпреки крехкото си настроение, Грег изглежда все още знае как да привлече млади избиратели - онези, които може да са там за него по време на конфликти с претенденти, които не са в мъх.

Докато се прибирахме да заминем за сезона, Грег се включи в една от дългите си пиещи сесии - новите си новобранци. По-младите бикове отдавна бяха напуснали района по времето, когато Грег приключи с накисването на багажника си и беше готов да замине. Въпреки че е сам, той започна ритуалното си бучене, докато си тръгваше - дългите си ниски повиквания без отговор - сякаш се ангажира със стар навик, който няма да умре.

Това беше призрачна сцена. Спрях и разгледах обхвата на нощното си виждане. Не можех да не го съжаля, когато стоеше на ръба на поляната. Какво чакаше?

По-късно получих своя отговор. Чух шумолене в далечината - два бика вокализираха. Когато погледнах отново в обхвата на нощното си виждане, видях, че Грег е с Кийт. Може би Кийт, пил напитки часове по-рано, се беше върнал да го събере.

Грег и Кийт излязоха заедно, всеки на свой ред бучеше и клатеше уши. Те се извиха по пътека и не се виждаха.

Усетих облекчение.

Кейтлин О'Конъл-Родуел е еколог от Станфордския университет и автор на „Тайното чувство на слона“ . Сюзън Макконъл е невробиолог в Станфорд.

Кейтлин О'Конъл-Родуел, в наблюдателен бункер близо до водната дупка на Мушара, проследява променящата се социална динамика в клуба на "момчетата". "(Сюзън Макконъл)

В Намибийския национален парк Етоша мъжките слонове формират дългосрочни приятелства. Джак отдясно навежда глава, за да поздрави Лука. (Сюзън Макконъл)

Тайлър окачва багажника си на бивката си в очакване, докато Конго Конър задушава и започва да протяга багажника си в поздрав. (Сюзън Макконъл)

Два млади бика разширяват стволовете си в среща, която може да доведе до приятелски поздрав или сблъсък. (Сюзън Макконъл)

Бикът вляво поставя върха на багажника си в устата, знак на несигурност. (Сюзън Макконъл)

Слонът отляво хвърля багажника си над главата на другия бик, като започва нежен спаринг мач. (Сюзън Макконъл)

Битката между Грег и Кевин противоречи на очакванията. (O'Connell & Rodwell / Utopia Scientific)

Бебетата слонове се държат в центъра на стадо, където са най-безопасни от хищници. (Сюзън Макконъл)

Семейните групи от слонове са матриархални, като най-възрастната женска води своите дъщери, внуци и други женски или непълнолетни роднини. Кравата в центъра проявява бдителност с обърната глава и разширени уши. (Сюзън Макконъл)

Мъжките на водната дупка често се дразнят или пекат. Лука, на когото липсва десният му бик, се опитва да прокара други бикове наоколо. (Сюзън Макконъл)

Млад мъжки предлага багажника си в устата на по-възрастен мъж, акт на молене. (Сюзън Макконъл)

Слоновете посещават водната дупка приблизително на всеки два дни, за да пият. Слон може да консумира над 200 литра вода на ден, а всеки багажник се състои от до 8 литра. (Сюзън Макконъл)

Самотен бик стои близо до отвора за поливане. (Сюзън Макконъл)

Размножително стадо заминава, когато слънцето залязва над дупката на водата Мушара. (Сюзън Макконъл)

Кравите слонове в разплодни стада могат да бъдат изключително агресивни в защита на потомството си. (Сюзън Макконъл)

Две телета предлагат ствол към устата на другия. Жестът демонстрира, че това често поведение се среща дори при съвсем младите. (Сюзън Макконъл)

В отвора на водата в Мушара слон бебе попада в корито. В невероятно показване на сътрудничество четири крави слона коленичат и използват стволовете си, за да вдигнат падналото бебе от коритото. (Сюзън Макконъл)