През 1660 г., след като прекара повече от десетилетие в чуждестранно изгнание, Чарлз II е върнат обратно на британския трон. Баща му, Чарлз I, беше екзекутиран, въвеждайки в кратък период на републиканско управление, и той падна върху Карл II да укрепи позицията на възстановената монархия. Един от начините, по които новият крал показа своята власт, беше чрез събиране на впечатляваща колекция от луксозни произведения на изкуството, много от които сега са изложени на изложба в Лондон.
Както Доналд Лий съобщава за Art Newspaper, „Чарлз II: Изкуство и сила“ стартира този месец в галерията на кралицата в Бъкингамския дворец. Експонатът може да се похвали с повече от 200 картини, рисунки, книги и обзавеждане, които подчертават усилията на Чарлз II да превърне своя съд в център за художествено покровителство и да подчертае статута му на законния крал на Англия и Шотландия.
Някои от експонатите са явно пропагандни. Има извисяващ се портрет на Чарлз от Джон Майкъл Райт, който изобразява краля, седнал под балдахин, бродиран с кралските ръце, облечен в блестящи червени одежди и стискащ скиптър, направен за коронацията му - „траен образ на монархията възстановена“, кралският Колекцията Тръст го поставя.
Вижда се и „Морският триумф на Шарл II“ на Антонио Веррио, богато украсена картина, за която се смята, че е вдъхновена от Вестминстърския договор от 1674 г., който сложи край на Третата англо-холандска война. В портрета Веррио изобразява Чарлз II в класическа броня, воден през водите от бог Нептун, като Минерва и Венера гледат надолу отгоре.
Според Лора Куминг от „ Гардиън“, експонатът включва и редица „пропагандни отпечатъци“, които изобразяват Чарлз II в прославени сценарии: опитомяване на жребци, раздаване на пари на бедните, дори излекуване на болните.
В дните на Карл II изкуството е било не само средство за самореклама, но и дипломатически инструмент. В галерията на кралицата са изложени редица картини, включително произведения на двама ренесансови майстори - Тициан и Веронезе, надарени на Чарлз II от щатите Холандия и Западна Фрисландия. Щедрите подаръци са имали за цел да втвърдят съюза на държавите с Великобритания, според Лий от Art Newspaper. След като Чарлз възстановява земите и титлите на Томас Хауърд, 16-ият граф на Арундел, той подарява на краля впечатляваща колекция от рисунки от харесването на да Винчи, Рафаел и двамата Ханс Холбейнс. Те също могат да се видят в галерията на кралицата.
Художествената колекция на Карл II също е длъжна на парчетата, които някога са принадлежали на баща му. Чарлз I беше запален привърженик на изкуствата и натрупа великолепна колекция от картини и класическа скулптура. Тези предмети са разпръснати при екзекуцията му, но Чарлз II успя да възстанови някои от тях чрез Акта за обезщетение и забрава от 1660 г. Например „Сибил“ на Орацио Гентилески беше едно такова произведение, предполага се, че е нарисувано за Чарлз I, което е върнато на сина му около 25 години по-късно.
Докато на Чарлз II е възложена плашещата задача да възстанови британската монархия в сложен политически климат, тъй като луксозните гоблени и мебели, изложени в галерията на кралицата - да не говорим за разкошния портрет на любовницата на Чарлз Барбара Вилиери - свидетелстват, това не беше всичко за крал на реставрацията. По-скоро надникване в неговия снизходителен начин на живот предлага поглед върху трайния прякор на краля: „Веселият монарх“.
