Когато се сетя за яйцерапторозаври - пернати, клюнови, всеядни тероподи - съзнанието ми веднага прескача до известните мравуващи динозаври на Монголия и други форми, извлечени от кредовата скала на Азия. Но тези странни динозаври също присъстваха в Северна Америка. Сред най-новите, които достигат до вниманието на палеонтолозите, е Hagryphus giganteus - голям яйцерапторозавър, познат от малко повече от ръка и парчета крак.
Палеонтолозите започват да докладват за яйцерапторозаврите от късната креда на Северна Америка през 30-те години. Те просто не разпознаха веднага динозаврите за това, което са. Оскъдните останки на тези динозаври са били приписвани на щраусови орнитомимозаври и креда птици. Едва през 80-те и 90-те години изследователите започват да разплитат идентичността на тези динозаври. Въз основа на екземпляри, открити в Канада, Монтана и Дакотите, може да има най-малко три различни рода - Caenagnathus, Chirostenotes и Elmisaurus - преди около 75 милиона години. Това зависи от това, кого питате. Изследователите не са съгласни кои родове са валидни. Материалът от тези динозаври е толкова фрагментарен, че е трудно да се каже само колко различни форми разглеждаме.
Но Хагриф, описан от палеонтолозите Линдзи Зано и Скот Сампсън през 2005 г., беше различен. Представен от почти пълна лява ръка, част от левия радиус и фрагменти от стъпалото, този теропод е живял по-на юг в 75-годишната блатиста среда, запазена в националния паметник на Гранд стълбището в Ескаланте в Юта. Подобно на други динозаври, открити в същата формация, и други южни видове от приблизително съвременни находища, известните останки от Хагриф се отличават от еквивалентните кости, познати от северния вид. Хагрифис не само беше по-голям - Зано и Сампсън прецениха, че динозавърът е дълъг около 10 фута, доста голям за яйцерапторозавър - но и костите в ръката на динозавъра бяха много по-здрави.
Зано и Сампсън смятат, че уникалната природа на Хагриф може да бъде, защото индивидът е по-стар екземпляр на един от северните яйцерапторозаври. Те отхвърлиха тази хипотеза, като изтъкнаха, че отличителните пропорции на динозавъра са по-съвместими с това, че той е различен таксон от промените поради растежа. Ако са прави, това се вписва в общия модел на формирането на Юта в Кайпаровите при запазването на динозаврите, които са свързани с тези, открити в Монтана и Алберта, но са уникални родове и видове.
И така, колко явирапторозаври са съществували в Северна Америка преди около 75 милиона години? Вероятно не сме открили следи от всички тях, но въз основа на описаното досега вероятно е имало поне две и толкова четири. Нуждаем се от по-пълни скелети, за да сме сигурни.
Същият проблем засяга и други малки телоподни динозаври от късната Креда. Въз основа на зъбите и фрагментарните останки палеонтолозите мислеха, че деинонихозавърът Troodon има обхват от южна Юта до Аляска. Когато части от допълнителни екземпляри излизат от земята, палеонтолозите започват да осъзнават, че това, което изглежда е само един динозавър, е наистина колекция от различни родове или видове, разпространени по ширините. И независимо от това какво представлява Хагрифис, съществуването на яйцерапторозавър в Юта значително разширява обхвата на тези динозаври по време на 75-милионната времева рамка. Експозициите между Южна Юта и Монтана могат много добре да съдържат допълнителни екземпляри от яйцерапторозаври - индивиди, които ще бъдат от решаващо значение за разбирането как са се развили тези динозаври.
Това е последната публикация в серията Dinosaur Alphabet.
справка:
Zanno, L., Sampson, S. 2005. Нов яйцерапторозавър (Theropoda, Maniraptora) от късния Креда (Campanian) в Юта. Списание за палеонтология на гръбначни . 35: 4, 897-904
