"Аз не съм толкова добър дървесник, колкото останалата част от компанията ми се съблече много подредено и влязох в леглото, както го наричат, когато в моя Surprize открих, че не е нищо друго, освен малка сламка - съчетана заедно [и ] едно одеяло за мечка с нишка с удвояване на теглото му от вредители, като въшки и бълхи и т.н. "
Така Джордж Вашингтон, на 16 години, се довери на дневника си. Годината беше 1748 г. Той беше до голяма степен самоук, далеч от дома, опитвайки се да научи търговията на геодезиста.
В крайна сметка бащата на страната му ще спи в много голям брой легла, така че едно от тях изглежда достатъчно подходящо като предмет под ръка. През 1750-те той обикаля западната пустиня, първо като геодезист, а след това като колониален офицер. Той имаше два коня, застреляни изпод него в битка, помагайки на Англия да се бори с Франция за притежание на континента. След няколко години изграждането на Маунт Върнън като ферма, през май 1775 г. той заминава за Филаделфия като делегат на Континенталния конгрес. Скоро ще се върне, написа Марта, след като напусна Маунт Върнън, но минаха осем години и половина, преди да се прибере завинаги.
Вместо това той трябваше да отиде направо в Кеймбридж, Масачузетс, като главнокомандващ на новата континентална армия в бързо превръщащата се в Американската революция. След това той беше в движение, борейки се и се оттегляше оттук нататък, умело поддържаше дръжката си армия. „Ако искам да направя проклятие на най-страшния враг“, пише Вашингтон, братовчед му, „трябва да го поставя вместо него.“ Тъй като положението на колониите изглеждаше все по-безнадеждно, на Вашингтон бяха предложени диктаторски правомощия. Той отказа да ги използва. Той заплаши, че ще се примири с невъзможната си задача; той и безумният Конгрес се сблъскаха с факта, че няма кой друг да поеме такава тежест.
Накрая французите се включиха в борбата срещу стария си враг, а британците се отказаха и се прибраха. Дотогава беше 1783 г. Той имаше няколко щастливи години, за да върне нивите и добитъка на планината Вернон в правилна форма. Но през дългото горещо лято на 1787 г. страната отново го призова, този път да служи на Конституционната конвенция във Филаделфия. Останалите делегати знаеха, че той ще бъде първият избран президент на новата република. Много делегати, особено тези от юг, мразеха идеята за вида на федералното правителство, за което се намира Вашингтон. Но познавайки характера му дотогава, те разбраха, че той няма да злоупотребява с каквито и да било правомощия, които му предоставят, и бяха малко по-склонни да ги предоставят.
Той е единодушно избран за президент през 1789 г. и се отправя към Ню Йорк, избран за първо място на новото правителство. Неговата работа? Да се поставят стабилни политически прецеденти и да се покаже как трябва да се държи първият президент на най-обещаващия, но несигурен политически експеримент в света.
Воден от задължението да се представи пред гражданите на разклатения нов съюз, той прекара нощта в толкова много гостилници и частни къщи, че „Джордж Вашингтон е спал тук“ се превърна в клише за недвижими имоти, както и титлата на тромава сцена от 1940 г. ( и екран) комедия на Кауфман и Харт. Нашият обект не беше едно от многото легла, на които Вашингтон спи, докато пътуваше. Това е по-скоро първото му „най-добро легло“, тъй като тогава беше описано особено фино легло, наследено като самия Маунт Върнън от половинката му Лоурънс.
Експертите по антики го наричат "омъжено парче", което означава, че в един момент в миналото първоначалната му махагонова четворка за легло е била венчана за заместващи части за довършване на нощното шкафче. Заровено в сложни балдахини от 18-ти век, сега леглото се вижда на основния етаж на Маунт Върнън. Заедно с много други автентични вещи, десет от тях на заем от Националния музей на американската история на Смитсониан, тя е изпратена до планината Върнън, за да бъде част от общонационални усилия за запознаване на американците с Вашингтон на 200-годишнината от смъртта му.
През нула време ще се появи. Преди една година град в Луизиана свали името на Вашингтон от едно основно училище, като като причина той притежаваше роби. Днес историците от Маунт Върнън отбелязват, че младите хора вече не са сигурни, че лицето на мъжа е на четвърт и доларовата сметка.
Снимки, документи и предмети, свързани с Вашингтон, са на показ, много от които са центрирани около връх Върнън, обновени така, че да приличат повече на работещата ферма и семеен дом, а не на квази музея, който е станал.
Усилията са похвални и несъмнено ще направят на образа му някаква полза. Гилбърт Стюарт, който не харесва Вашингтон, ни даде мрачен портрет, който все още ни охлажда от доларовата банкнота. 19-ти век го превръща в паметник, надарен с почти свръхчовешки добродетели и инкрустиран във формалност. „Някой виждал ли е Вашингтон гол!“ Веднъж каза Натаниел Хоторн. „Представям си [той] е роден с дрехите си и с опудрена коса.“ В нашата собствена дебютираща епоха значителна част от усилията за хуманизиране на Вашингтон подчертават земеделския производител на плът и кръв, приобретател или недвижими имоти и собственик на роби. Научаваме, че той е обичал деца, но никога не е имал свое собствено. Че той практикува химията на почвата и сеитбообращението, като се отказва от тютюна в полза на пшеницата. Освен това отглеждаше мулета, беше един от най-добрите конници на епохата, обичаше да танцува и играе карти и - въпреки че ядеше и пиеше умерено дестилирана и продаваше уиски от връх Върнън. Много се случва и ще бъде направено относно факта, че той се влюби наполовина в младата съпруга на съседката на съседката си Сали Феърфакс, след което се ожени за богата вдовица, факт, по-малко важен от това, че той очевидно беше верен на Марта на 40 години години. И, разбира се, има онези комплекти от фалшиви зъби, не дървени, а направени от бивни на хипопотам и други материали, които го болят непрекъснато и деформират лицето му.
Оживяването на Вашингтон в наши дни е труден за мотика, защото и той наистина беше паметник. Стоическите римски добродетели, които той практикува, са почти изцяло чужди на нашите фебрилни времена. Той беше лидер и патриот, а не политик; авторитетната фигура на всички фигури на властта. Подобно на римляните той виждал амбицията не като въпрос на индивидуално его, а като обществен дълг. Безкрайно скрупулен, безкрайно търпелив, безкрайно отдаден на визията за политически съюз, демократична република, достатъчно силна и достатъчно достатъчно и разумна, за да просперира, той стана буквално баща на нова държава. Но „бащата знае най-добре“ не играе добре днес, когато бронята са измазани със стикери „Въпросният орган“, докато разни културни влияния просто предполагат, че бащите са безнадеждни цици, че патриотичното увещаване е най-вече фалшиво и че сдържаността, дисциплината и редът Вашингтон, въведен в ежедневието, са лицемерни.
Трудно е да разбереш на какво му дължи страната, ако вярваш, както хората са склонни, че всичко трябва да се случи така, както се случи. Трудно можем да си представим новата република, нейната опасност от раждане, съдбата й определено не се проявява, мъничък разклатен експеримент, разкъсан с размирица, дълбок дълг, плячка за вътрешната анархия и външните амбиции на Европа. Всички подобни експерименти бяха приключили с мафиотско управление или олигархия или диктатура.
Вашингтон беше практичен човек, мислител и решаващ проблеми и оригинален американец за самопомощ. Прекара живота си в изучаване и размишляване кое е най-правилното, а след това даде най-добрия си кадър. Той имаше най-новите книги за това как да бъде експерт фермер. За това как да станете свой собствен архитект. Книги по правителство и философия. Творбите на Сенека. Като цяло той измисли как да се бори с британците, като започне с никаква армия. Като президент Вашингтон успя да извлече най-доброто от мъжете, за разлика от Александър Хамилтън и Томас Джеферсън. Преди всичко той успя да измисли как безопасно да създаде съюза.
Като президент той също остана колкото е възможно повече освен партизански политик, нещо, което едва ли сега можем да си представим. В началото на работата, когато всичко, което направи, постави прецедент, той посети Сената, изслуша много мълчаливи препирни, след което напусна, казвайки: „Проклет съм, ако отида там отново.“ И никога не го е правил.
Нищо не символизира затрудненията на съвременната ера в разбирането на живота и времето на Вашингтон повече от лесното морално възмущение, което насърчава настоящето да опрости миналото, за да го осъди. Особено въпросът на робството. Вашингтон беше силно разтревожен от робството. След революцията той, с едно изключение, не продаде робите на планината Вернон далеч от техните семейства и проучи начините, по които те могат да бъдат оборудвани за свобода, включително споразумение, чрез което те да могат да работят за един от неговите наематели и да получат заплащане за него. В завещанието си той постанови, че неговите роби трябва да бъдат освободени след смъртта на съпругата му, и специално остави пари, които все още ги издържаха поне 30 години след смъртта му.
В крайна сметка това, което премахна робството, беше упадъкът на държавния суверенитет и нарастващата сила на съюза, която конституцията направи възможна. Това и възходът на търговията, подтикнат от Вашингтон и Хамилтън и се противопоставят на защитниците на правата на държавите като Джеферсън и други, които подкрепят селското стопанство, въпреки че на юг до голяма степен се основава на робството. Вашингтон разбираше, че прекратяването на робството ще бъде възможно, само когато федералното правителство е силно и повече хора изкарват прехраната си в търговията, производството и други неградарски занимания. Джеферсън горчиво не се съгласи.
Щеше да отнеме дълга и кървава гражданска война, за да се докаже, че Вашингтон е бил прав. И все пак окончателната оценка на Джеферсън за първия президент си заслужава да се помни. „Неговата почтеност беше най-чистата, справедливостта му - най-гъвкавата, която някога съм познавал, и няма мотиви за интерес или роднина, за приятелство или омраза, за да може да пристрасти решението си. Той наистина беше във всеки смисъл на думата мъдър, добър и велик човек. "
Джордж Вашингтон умира на 67-годишна възраст в голямото семейно легло на втория етаж на планината Върнън, на 14 декември 1799 г. Той е изтощен; внезапно възпаление на гърлото спря дишането му. В Маунт Върнън можете да видите стаята такава, каквато е била, в комплект с уреди за пропускане на кръв и кървави парцали. - Добре е - прошепна той, докато умираше, може би мислейки за усилия за цял живот, може би просто, че часовете на болка свършиха. Марта умира само две години по-късно. Тя никога повече не е спала в това легло.
