От всички чудеса в Двореца на Великия хан сребърният фонтан най-много завладява гостуващия монах. Той придоби формата на „голямо сребърно дърво, а в корените му са четири сребърни лъва, всеки с тръба през него и всички изригващи бяло мляко от кобили“, пише Уилям от Рубрук, францискански брат, обиколил Монгола столица, Khara Khorum, през 1254 г. Когато сребърен сребърен ангел на върха на дървото тръпне, още тръби изплюват от тръбите: вино, избистрено кобилово мляко, медена напитка, оризова медовина - вземете своя избор.
Ханите бяха изминали дълъг път само за няколко десетилетия. Подобно на останалите си яростни конници, Чингис хан - чиято конница се нахвърля през степта, за да завладее голяма част от Централна Азия - е роден номад. Когато Чингис превзема властта през 1206 г., монголските племена живеят в палатки, които те се преместват, докато мигрират през тревите с добитъка си. Докато империята продължава да се разширява, хановете осъзнават необходимостта от постоянен административен център. „Те трябваше да спрат да се нахвърлят и да започнат да управляват“, казва Морис Росаби, който преподава азиатска история в Колумбийския университет. Така през 1235 г. синът на Чингис, Огодей, започва да строи град близо до река Орхон, на широко отворените равнини.
„Сякаш сте сложили Венеция в Канзас“, казва Дон Лесем, продуцент на нов експонат „Чингис хан“, обикалящ страната.
Руините сега се намират под пясъчна и храстовидна растителност, но напоследък се засили интересът към Хара Хорум. Книга за нова стипендия „Чингис хан и монголската империя“, излязла през юни, описва най-важните находки, които археолозите правят през последните години, които хвърлят светлина върху това какъв е бил животът в града, докато монголите преминават от грабители към владетели. Пътуващият експонат в Музея по естествени науки в Хюстън в Тексас до 7 септември 2009 г., а след това в Природния и научен музей в Денвър в продължение на три месеца, започващ от 10 октомври 2009 г., ще покаже някои от тези артефакти за първи път на американски почва.
Сега археолозите, които са работили на обекта, смятат, че може би са намирали Двореца на Великия хан, дом на приказния сребърен фонтан.
Името Khara Khorum означава "черна палатка", казва Росаби. Заобиколен от високи кални стени, монголската столица се издигна от празните равнини.
„Това не беше Кайро, но хората го сравниха с европейските градове“, казва Уилям У. Фицуг, археолог в Националния природонаучен музей и съредактор на новата книга.
Хората от много националности ходеха по неговите тесни улички: китайци, мюсюлмани, дори самотен французин - Гийом Бушер, златарят, проектирал фонтана. Много от тези чужденци живееха в Хара Хорум неволно, наболници от завладени градове. Разположението на града отразяваше тяхното многообразие: имаше джамии, „храмове на идолите” и дори несторианска християнска църква. Археолозите са открили керемиди и декорации на кули, които вероятно са украсявали покривите на сградите.
Khara Khorum също беше търговски център и там са възстановени стоки от далеч и широко: сребърни мюсюлмански монети, парчета китайска керамика. Тексасовото шоу включва обсидианова маска, която вероятно е пътувала до Хара Хорум чак от Египет, казва Лесем.
Тази маска на фараона, направена от обсидиан, вероятно е пътувала до Хара Хорум чак от Египет, според уредника на пътуващ експонат за Чингис хан. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Едно от богатствата, намерени в Хара Хорум, тази гривна от златна сплав датира от 14 век. Украсена е с феникс, обграден от демони. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Този декоративен лъв датира от 14 век. Височина от тринадесет и половина сантиметра, порцелановата скулптура е намерена в археологически разкоп в Хара Хорум. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Пътуващият експонат за Чингис Хан, който в момента е в Музея по естествени науки в Хюстън в Тексас, показва някои от тези артефакти за първи път на американска земя. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Khara Khorum също беше търговски център и там са възстановени стоки от далеч и широко: сребърни мюсюлмански монети, парчета китайска керамика. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Датираща от 13-ти век, тази порцеланова плоча е сред многото артефакти, открити на местността Хара Хорум. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Открит е остъклен керамичен буркан с изображения на гръцкия бог Меркурий върху него, което предполага, че монголите са търгували с култури далеч отвъд централна Азия. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Тази лята медна форма щеше да се използва за направата на гривна през XIV век. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Тази синя плоча е от династията Сонг или Юан и е открита в руините на Хара Хорум. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) 
Докато империята продължава да се разширява, хановете осъзнават необходимостта от постоянен административен център, което е тласъкът на изграждането на Хара Хорум. (С любезното съдействие на Института по археология на Монголската академия на науките) Монголите не са имали собствена художествена традиция, но са обичали красиви предмети и често са пощадили победени майстори, за да ги накарат да работят. Археолозите са открили доказателства за работилници по обработка на стъкло и кост. „Открихме реликви от занаятчийските помещения и местата за стрелба и артефакти от желязо и метал“, казва Ернст Пол, германски археолог, прекарал години в разкопките на обекта. Екипът му откри златна гривна, украсена с феникс, обградена от демони, които очевидно са били направени в града.
Точно както бяха вдъхновени от градовете, които завладяха, монголите бяха повлияни от китайската и арабската цивилизации, които погълнаха.
„Номадите не са догматични“, казва Бил Хоничърч, археолог от Йейлския университет. „Те имаха идеята, че можете да се научите от хора, които сте вкарали в кошарата.“ От тези парчета монголите изковаха собствена култура. "Те не просто приеха, те синтезираха и придобиха, а крайният резултат беше нещо уникално и различно."
Както се оказа, Khara Khorum беше по-малко от идеален сайт за град. „Нямаше достатъчно храна или ресурси“, казва Росаби. Всеки ден се внасяха петстотин каруци с провизии за изхранване на население, което растеше заедно с империята, което до средата на тринадесети век ще се простира от Унгария до бреговете на Тихия океан. Внукът на Чингис, Кублай Хан, в крайна сметка се преместил в столицата в Пекин и построил летен дворец в Шанду - „величественият купол на удоволствието“ на стихотворението „Кубла хан“ на Самуел Колридж.
„Не можете да управлявате население от 75 милиона от Монголия“, казва Росаби. „Кублай се опитваше да се примири с китайците, като намаляваше чуждостта на династията си, за да спечели своите поданици.“
Хара Хорум започна да избледнява, въпреки че ханите периодично се връщаха в града по степ. След като монголите са изгонени от Китай през четиринадесети век, те за кратко отново превръщат града в център; през 1388 г. китайците го заличават. Мястото остава важно за различни монголски кланове и през 1586 г. Абтай Хан построява там голям будистки манастир.
Дворецът на Великия хан, според археолозите сега, се намира под останките на този комплекс, голяма част от който е разрушен от комунистическото ръководство на Монголия през 30-те години. Сребърният му фонтан може да не бъде възстановен, но за историците истинското очарование на монголския град е, че той изобщо е съществувал.
„Неудивително е, че те замислиха или приеха идеята за създаване на постоянна структура“, казва Росаби. Ако хановете не се бяха „насочили към административен капитал, империята нямаше да успее толкова лесно“.
