Небето в нос Канаверал беше сутрин синьо-сиво на сутринта на 20 август 1977 г. и знойна тишина висеше над топлите води на Атлантическия океан. Тишината бе нарушена в 10:29 ч. Местно време, когато близначните бустери на система за изстрелване на „Титан III-Кентавър“ изреваха на стартовата площадка, издигайки се от земната повърхност на космическия кораб НАСА „Вояджър II“, събрали се старателно в чистите стаи на калифорнийския самолет Задвижваща лаборатория и се обвързва с междупланетна одисея с безпрецедентни размери.
Основните цели на Voyager II, като тези на неговия близнак, Voyager I, бяха газовите гиганти Юпитер и Сатурн. Тъй като траекторията на Вояджър II беше по-малко пряка, Вояджър I - верен на името си - пристигна първо на Юпитер, въпреки че на 5 септември замина за Земята повече от две седмици по-късно от своя колега.
И двамата, оборудвани с батерия от инструменти, включително стандартни камери, инфрачервени и ултравиолетови изображения, магнитометри и плазмени сензори, космическият апарат Voyager пристигна на местоназначението си през 1979 г., почти две години след като са тръгнали. С изумителна задълбоченост двете превозни средства изследвали Юпитер (включително известната му Голяма червена петна), Сатурн (включително неговите прашни, ледени пръстени) и безбройните луни на двойката, генериращи числови данни, които все още са от съществено значение и заснемат снимки с висока резолюция на далечни светове, които преди можеше само да се мечтае.
Построени до последните пет години, Voyagers се оказаха много по-трайни, отколкото някой, който се пазари през 70-те години. След като изпълниха основния си мандат за разследване на Сатурн и Йовия, двата плавателни съда продължиха, като се насочиха към ръба на нашата Слънчева система с повече от 35 000 мили в час. Вояджър I, сега на около 13 милиарда мили от Слънцето, официално се освободи. Вояджър II, не изоставащ (относително, така или иначе), бързо се приближава до самия крайъгълен камък - и успя да получи данни за Нептун, Уран и техните спътници по пътя.
Голямото червено петно на Юпитер, заснето по време на летене на Вояджър I. (Wikimedia Commons) Слънчевите клетки биха били безполезни в такъв огромен диапазон; за щастие, безпилотният космически кораб се захранва от радиоактивни парчета плутоний, които по своята природа непрекъснато отделят топлина. И въпреки че Voyagers предават данни с онези 20 вата мощност - около еквивалента на крушка на хладилника - чудодейната чувствителност на радиоактивните мрежи на НАСА Deep Space Network означава, че и до днес се получава нова информация на Земята. Предназначена за измерване на слънчевия вятър, технологията Voyager вече може да осигури измервания на междузвезден вятър, възможност, която да звучи нелепо по време на пускането на двойката.
За да отбележи това коронационно постижение на съвременната наука и 40-годишнината от началото на пътуването, Националният музей на въздуха и космоса ще бъде домакин на публично събитие във вторник, 5 септември, с начало в 12:30 ч. Ще се проведе панелна дискусия и поредица от изтъкнати лектори се справят с трайното практическо и хуманистично значение на мисията Voyager.
„Вояджърът може да бъде описан само като епичен“, казва кураторът на музея Мат Шиндъл, който ще бъде изправен на тържествата. „Учените, които си го представяха, знаеха, че„ голяма обиколка “на външната Слънчева система е мисия, която„ - поради ограниченията на небесната механика “, може да се предприеме само веднъж на 175 години. Ако не го постигнат, зависи от правнуците им да се възползват от следващото планетарно изравняване. "
Шиндел подчертава, че усърдните изчисления, необходими за координиране на серията от гравитационни рогавични маневри на Voyager, са направени на компютри, които по днешните стандарти изглеждат смешно остарели. Въведените часове на човек бяха потресаващи. "И", добавя той, "планетарните учени, които са работили върху Voyager, посвещават повече от десетилетие от кариерата си на получаването на възможно най-здравите набори от данни от кратките пролетни прозорци на всяка планета."
Всеотдайността и саможертвата, необходими за превръщането на концепцията Voyager в реалност, трудно могат да се надценят. „Учените, инженерите и ръководителите на проекти, участващи във Вояджър, мечтаеха големи и постигнаха невероятното“, казва Шиндел. „Това си струва да празнуваме.“
Модел за тест на НАСА за разработка на космическия кораб "Вояджър" се намира в галерията на музея на въздуха и космоса, която изследва планетата. Мълчалив завещание за силата на човешкото въображение, моделът ще пренебрегне юбилейната сбирка.
„Бих казал, че това е артефактът на подписа“ на пространството, казва Шиндел, „окачен почти в центъра, с впечатляващата му магнитометрова стрела, простираща се в почти цялата галерия, и под него е показана корицата на известния златен запис. "
Съдържанието на Златния запис на Вояджър, предназначен да представи микрокосмос на човешката култура на всички извънземни същества, които един ден биха могли да я прихванат, беше решено от група научни мислители, оглавена от любимия на Корнел Карл Саган. Бяха притиснати две копия, по едно от които да се лети на всеки от космическите кораби Voyager. Музиката, гравирана в диска, варира от Бах до Чък Бери; тя се допълва от селекция от естествени звуци, като валежи и вода, изтичащи брега. Визуалните материали, придружаващи записа, подчертават научните знания.
Облечени в асептични "зайчета костюми", двама инженери с чиста стая инсталират Златния рекорд на Вояджър I. (НАСА) Вояджър проправи пътя за безброй последващи мисии и разпали интереса на хората към такива различни и завладяващи местности като Луната на Юпитер (която разполага с водна ледена кора и евентуално подземен океан), лунният титан на Сатурн (където "цикъл на метан" е установено, че съществува на мястото на „водния цикъл“ на Земята) и луната Миранда на Уран (чиито кани за вина са дълбоки 12 мили). Повече от всичко Вояджър служи за постоянно напомняне за величието и многообразието на Космоса и колко изчезваща минута е красивата планета, която наричаме дом наистина.
През февруари 1990 г. сондата Voyager 1 завърти камерата си, за да заснеме композитна снимка на Земята на разстояние 3, 7 милиарда мили. Кръстена „Бледо синя точка“ от Карл Сагън, който поиска тя да бъде заснета, картината представлява смиряващо изображение на Земята, което се появява като уединено петънце в море от космическо черно.
На това петно Сагън пише: "всеки, когото обичаш, всички, които познаваш, всеки, за когото някога си чувал, всяко човешко същество, което някога е било, изживя живота си." В очите му посланието на Вояджър е кристално ясно. „Вероятно няма по-добра демонстрация на глупостта на човешките самомисли от този далечен образ на нашия мъничък свят. За мен това подчертава нашата отговорност да се справяме по-любезно един с друг и да съхраняваме и да поддържаме бледосинята точка, единственият дом, който някога сме познавали. "
Националният музей на въздуха и космоса ще проведе възпоменателен събор във вторник, 5 септември. Празненствата, включително панелна дискусия и лекции от няколко изтъкнати лектори, ще започнат в 12:30 ч.
