Вчера присъствах на първата по рода си среща за срещата на високо равнище в Атлантика, поредица от панелни дискусии, свикани от списание Atlantic и домакин на Newseum в DC. Онези от вас, които ме следват в Twitter, вече чуха някои подсказки, но ето по-пълно обобщение.
Имаше три основни теми, всяка със собствен набор от участници: Безопасността на храната, продоволствената сигурност / гладът и „начинът, по който се храним“ (поведение на потребителите; проблеми с храненето и затлъстяването). Това е твърде много за една публикация в блога, очевидно, така че ще взема една по една.
Както вече писах, безопасността на храните е сложен въпрос, но не непременно противоречив - всеки го иска. Потребителите не искат патогени в храната си; нито фермерите, корпорациите, търговците на дребно и ресторантите, които отглеждат и продават тази храна. Въпреки това в Съединените щати всяка година има около 76 милиона случая на болести, свързани с хранителни стоки, като според едно скорошно проучване се изчисляват 152 милиарда долара разходи за здравеопазване и се убиват най-малко 5000 души. Избухванията на хранителни отравяния достигат заглавията толкова често, че в нашата онлайн анкета през октомври миналата година почти 90 процента от вас казаха, че се тревожите за безопасността на храните.
Има ли добри новини?
Е, според комисаря на FDA Маргарет Хамбург, "голяма промяна е възможна" в момента, тъй като потребителите и индустрията започнаха да се споразумеят за реформи, а администрацията на Обама направи въпроса приоритет. Тя се надява скоро да види първата значителна актуализация на законите за безопасност на храните в страната от 30-те години на миналия век. Законът за повишаване на безопасността на храните беше приет от Камарата миналото лято, а подобен законопроект вече е в чинията на Сената, макар че изглежда е бил изтласкан настрана от дебата за реформа в здравеопазването.
Наред с други неща, това законодателство ще даде на FDA правомощието да поръчва задължителни изтегляния на замърсени продукти - сила, която много хора предполагат, че агенцията вече има, когато всъщност агенцията може само да поиска от дружествата да издават такива изтегляния доброволно.
И тогава, разбира се, има проблем с финансирането. Наблюдението и прилагането на безопасността става все по-скъпо, тъй като хранителната система става все по-глобализирана и правителствените инспектори не могат да си позволят да бъдат навсякъде наведнъж. Хамбург беше тъп за това, завършвайки оптимистичната си реч с предостережение: "За да направим това, ще ни трябват адекватни ресурси. И е тъжна истина, че през годините не сме ги имали."
Проблемът с парите би могъл да бъде облекчен отчасти чрез разпоредба в новото законодателство, която позволява на FDA да начислява 500 долара годишна такса за регистрация на всяко предприятие за хранителни стоки под неговото ръководство. Както Сара Рубин от Атлантика отбеляза в собственото си резюме на събитието, това хапче не е твърде трудно за поглъщане за повечето корпорации, но може да доведе до задушаване на много малки предприятия.
Хамбург наблегна и на идеята за подход „ферма за трапеза“ за предотвратяване на заболявания, свързани с храните, като всички от производителя до потребителя са отговорни: „Всеки, който се докосне до храна, споделя отговорността за нейната безопасност“, каза тя.
Сякаш на битката, тази сутрин вестник добави още една силна нота към припева на доказателства, че този проблем не отшумява сам по себе си: салмонелата в повсеместно подобряващ вкуса продукт подтикна това, което се очаква да бъде една от най-големите храни припомня в историята на нацията.
