Вече е минало дълго пътуване за стадо млади кранове за магарета в централната част на Уисконсин - и истинското пътуване все още не е започнало.
Свързано съдържание
- Призив за спасяване на магарешки кран
- Процъфтяващият жител на DMZ: кранът
Развъдени в плен в изследователския център за диви животни на Patuxent, в Лоръл, Мериленд, 17 кранове преминават през последните си дни на интензивна летателна подготовка в Националното убежище за дивата природа на Уисконсин. През октомври птиците ще тръгнат на пътешествие с дължина 1200 мили до Националното убежище за диви животни в Chassahowitzka в северозападната част на Флорида. Тази годишна миграция е част от пионерската програма за връщане на тези величествени птици от ръба на изчезването до мястото, където те могат да мигрират и да се размножават без човешка намеса.
Воденето на крановете на юг няма да бъде доминираща птица, а самолетна микролетка и нейният пилот, човек, облечен да прилича на кран в бяло пончо и качулка, който е станал толкова грижи за тези птици, колкото биологичния родител, който биха имали в дивата природа. За разлика от други видове водолюбиви птици, които се размножават в дивата природа, отглежданите в плен кранове нямат родители, от които да научат своите миграционни навици. Затова всяка година група млади кранове се обучават да летят с микрофони, за да ги научат на отпечатъка на миграционния маршрут. След встъпителната си миграция, водена от микролайт, крановете след това ще се присъединят към други птици в източното стадо за връщащия крак на север, както и за по-късни миграции.
Крайната цел е да се създаде самоустойчиво стадо на Атлантическия бряг от не по-малко от 125 кранове с магаре, с поне пет размножаващи се двойки. Днес това стадо наброява около 60 птици. В сравнение с най-ниското от 1940-те години от само 15 кранове с магарета в цяла Северна Америка, днешният инкрементен растеж представлява чудодейно възстановяване. Тогава видът е бил опустошен от загуба на местообитания, преследване, суша и болести. През 1967 г. видът е вписан като застрашен. Към този изминал април в Северна Америка живееха 485 кранове с магарета; 340 в дивата природа, а 145 се разпространяват между няколко немигриращи и пленни популации.
Експертите по опазване смятат, че трябва да има поне три отделни самоподдържащи се стада, за да може видовете да процъфтяват. Освен източното мигриращо стадо, по-голямо самоподдържащо се стадо от над 200 крана мигрира естествено от националния парк Wood Buffalo в северозападната част на Канада до Националния убежище за диви животни в Aransas в Тексас. Друго немигриращо стадо от почти 60 птичи хляба целогодишно в Kissimmee Prairie във Флорида.
Длъжностните лица са спрели да пускат птици в немигриращия басейн Kissimmee, който страда от болести, суша, загуба на местообитания и генетични усложнения от кръстосването. Но се водят дискусии и за създаването на трето миграционно стадо, може би в влажните зони на Луизиана, за да се изгради успехът на миграционната програма, ръководена от микролетите.
Всички освен шепа от източното стадо бяха върнати в дивата природа чрез усилията на Източното партньорство за магарешки кран (WCEP), сътрудничество между девет организации с нестопанска цел и правителствени организации, включително американската служба за риба и дива природа, Международната фондация за кранове и операция Миграция - екипировка, която обучава и придружава птиците от Неседа.
През октомври група младежки кранове с магарета ще тръгнат на пътешествие на 1200 мили до убежище във Флорида. Тази годишна миграция е част от пионерската програма за връщане на тези величествени птици от ръба на изчезването до мястото, където те могат да мигрират и да се размножават без човешка намеса. (© www.operationmigration.org) 
През 40-те години на миналия век в цяла Северна Америка е имало само 15 кранове с магарета. Към този април миналата година имаше 485. (© www.operationmigration.org) 
Миграционният керван ще достигне до Флорида след приблизително 60 дни. (© www.operationmigration.org) 
Първото нещо, което виждат новородените, е марионетка, наподобяваща главата на възрастен кран, която се притежава от костюмиран техник. Пиленцата се научават да се хранят от възрастния и да го следват около кръгли химикалки за упражнения. Подобен процес се използва за запознаване на пилетата с микролетата, с който те ще летят при миграцията. (© www.operationmigration.org) Всяка година яйца от породата, отглеждана в плен, се излюпват в изследователския център за животни за диви животни на САЩ в Геологическата служба в Лоръл, Мериленд. Първото нещо, което виждат новородените, е марионетка, наподобяваща главата на възрастен кран, която се притежава от костюмиран техник. Пиленцата се научават да се хранят от възрастния и да го следват около кръгли химикалки за упражнения. Подобен процес се използва за запознаване на пилетата с микролетата, с който те ще летят при миграцията. Това обучение продължава от първите ежедневни захранвания до последните дни преди излитане в Неседа. Всичко казано, крановете вероятно няма да видят човек от костюма, докато не мигрират от Уисконсин.
"Опитваме се да запазим тези птици диви", казва говорителят на WCEP Рейчъл Левин. "Когато дивата природа свикне да живее с хора и да вижда хора, те губят този страх."
Тази година програмата за миграция ще полети с допълнителен емоционален багаж. През изминалия февруари поредица опустошителни торнадо прониза централната част на Флорида, като уби 21 души плюс 17 от 18-те птици, съставляващи „Класа на 2006 г.“ на операция „Миграция“.
Никой не усети загубата на тези 17 птици повече от Джо Дъф от операцията Миграция, канадският натуралист, който помогна на пионерските миграционни усилия за миграция с гъските в Канада през 90-те години. Всяка година той е един от ръководителите, които пускат новоизлюпените кранове през крачките си в Неседа. За период от няколко седмици крановете следват микрофоните на кратки тренировъчни полети, които установяват модели на летене и естествен кълващ ред в току-що събраното стадо. Когато птиците са готови да се отправят на юг през зимата, Дъф се пристяга в една от четирите микро светлини на операция Миграция за месечното пътуване на юг.
Тази година екипът за оползотворяване на кранове се надяваше на здравословно разплод от поне 24 пилета, които да смекчат загубата на птиците през февруари. Но нараняванията и проблемите в развитието напуснаха класа на 2007 г. едва на 17.
Приемайки значително по-дълго време от "естествената" миграция, която не се влияе от същите закъснения на времето или ограниченията на горивото на самолета, миграционният керван ще достигне убежището Chassahowitzka, на около 60 мили северно от Тампа, Флорида, след приблизително 60 дни. Тогава е време да се сбогуваме, анонимно.
"Това не са домашни любимци, те са диви птици", казва Дъф. "Всъщност получавате лични фаворити, привързвате се. Но привързаността се разкъсва с факта, че нашата цел е да имаме възможно най-малко общо с тези птици."
Алистър Уърмут е писател и редактор в Александрия, Вирджиния.
