Читателите на Смитсониан може да разпознаят провинция Ляонин в Китай като мястото, където са открити невероятни вкаменелости на динозаври, подобни на птици:
В борова гора в селския североизточен Китай, грапав шистов склон е пълен с останките на изчезнали същества от преди 125 милиона години, когато тази част на провинция Ляонин е била покрита с сладководни езера. Вулканичните изригвания редовно конвулсират района по това време, поглъщайки в пепелта милиони влечуги, риби, охлюви и насекоми. Влизам внимателно сред безброй вкаменелости, взимам шистова плоча, не много по-голяма от ръката ми, и разбивам ръба й с скален чук. Шев разделя риба с цвят на русе наполовина, създавайки огледални впечатления от нежни перки и кости, тънки като човешки косми.
Усмихва се един от звездните палеонтолози на Китай, Джоу Джунгхе. "Невероятно място, нали?" той казва.
Една от най-новите находки от тази провинция е този 125- милионов годишен вкаменелост на цъфтящо растение, Leefructus mirus, най-ранният непокътнат вкаменелост на евдикот, позната група растения, която включва съвременни кленови дървета и глухарчета. Лесно е да се види, сякаш някой е очертал всичко това с маркер, единичното стъбло на растението, пет листа и цвете, сгушено в средата. Растението е високо 6, 3 инча, а фосилът е толкова ясен, че дори цветните венчелистчета са видими. Повечето информация за еволюцията на растенията през това време идва от фосилизиран прашец, което прави това откритие още по-специално.
"Този вкаменелост отваря нов начин на мислене за еволюцията на първите цъфтящи растения", казва биологът от университета в Индиана Дейвид Дилчър, един от съавторите на документа Nature, описващ находката. "Също така започваме да разбираме, че експлозивното излъчване на всички цъфтящи растения преди около 111 милиона години е имало дълга история, която започва с по-бавното диверсифициране на много семейства евдикоти над 10, може би 15 милиона години по-рано."
След като цъфтящите растения се развиха, те дойдоха да доминират над нашия пейзаж. Еволюционните биолози се интересуват от това как се е случило, особено след като това е довело до диверсификация на други не-растителни видове, включително опрашители и седящи.
Когато Leefructus беше жив, пчелите все още не са се развили, но учените смятат, че мухи, бръмбари или други опрашители биха могли да поемат тази роля за това цвете. „ Леефрукт е открит във леглата на вулканичен пепел на древно езеро“, каза Дилчър. „Мисля, че е живяло близо до езеро, може би в мокър или блатист район, както правят пеперудите днес“.
Вижте цялата колекция от изненадващи научни снимки на седмицата на нашата страница във Facebook.
