След като се роди бебе орангутан, той ще прекара първите две години от живота си изцяло в зависимост от майка си - поддържайки пряк физически контакт с нея поне през първите четири месеца - и кърмейки общо до пет години. През това време вероятно никога няма да срещне баща си. Полярните мечки също се раждат безпомощни, оцелявайки в млякото на майките си през суровата арктическа зима, но бащите на полярните мечки не осигуряват родителство и дори е известно, че ядат малките си по случай, ако имат възможност.
И двата факта отразяват модел, често срещан в цялото животинско царство: При повечето видове майките по своята същност са много по-ангажирани в родителството, отколкото бащите, и еволюцията ги е подтикнала да развият родителски инстинкти, които липсват в техните мъжки колеги.
Нов експеримент обаче предполага, че противно на конвенционалната мъдрост, един животински вид остава доста съществено изключение от това правило: хората. Често се смята, че никой не може да разпознае плача на бебето толкова точно, колкото майка му, но проучване, публикувано днес в Nature Communications от екип френски учени, ръководено от Ерик Густафсон от Университета дьо Сен Етиен, установи, че бащите могат да го направят еднакво добре - ако прекарват толкова време с потомството си, колкото майките.
В проучването участват 29 бебета от Франция и Демократична република Конго, всички на по-малко от половин година, заедно с всяка от техните майки и 27 от бащите си (2 не могат да бъдат разположени за изследването). Изследователите записват виковете, които тези бебета правят, докато се къпят, и след това ги възпроизвеждат на родителите си (заедно с виковете на други бебета) по-късно. За този страничен наблюдател, който не е родител, виковете (публикувани заедно с хартията) като цяло изглеждат доста сходни - като този по-долу, всички те звучат, добре, като квинтесенциален детски вик:
В един от тези поразителни подвизи на родителството обаче родителите се оказаха много по-добре от случайността да идентифицират кой от привидно идентичните викове е принадлежал на детето им само от звука. Всеки родител е чул произволна последователност от 30 различни викове (24 от 8 други бебета и 6 от собствените си) и средно правилно са идентифицирали 5.4 от виковете на бебето си, като същевременно са направили 4.1 фалшиви положителни резултати (неправилно идентифицирайки вика на друго бебе като тяхното дете). Въпреки че притежаването на това умение не означава непременно, че родител осигурява експертна грижа, това отразява изключително добре настроената връзка между родител и бебе.
Когато изследователите разделиха данните по пол, те намериха нещо интересно. Факторът, който най-добре предсказваше кои родители са най-добри за идентифициране на виковете на детето си, е времето, което родителят е прекарал с бебетата си, независимо дали са майката или бащата.
От 14-те бащи, които прекарвали средно по 4 или повече часа на ден с бебетата си, 13 правилно идентифицирали 98% от общите си викове (а външният все още имал 90% право). 29-те майки, които прекараха сравнително много време с децата си (тоест всички майки в изследването) получиха същите 98% коректност. Останалите 13 бащи, които прекарваха по-малко от 4 часа на ден с децата си, успяха да разпознаят само 75% от виковете правилно.
Откритието може да не изглежда особено изненадващо - разбира се, който родител прекарва най-много време с децата си, ще бъде най-добре да идентифицира нюансите на терена му, но той се вписва в зърното на предишни изследвания по тази тема, които установяват, че майките изглеждат да бъдат естествено по-добри от бащите в идентифицирането на виковете на собствените си кърмачета. (Хората често правят едно и също предположение, казват изследователите - в неофициално проучване те взеха 531 студенти от University de Saint-Etienne, 43% смятат, че майките са по-добри, а останалите смятат, че бащите и майките са еднакво добри в идентифицирането на бебето викове, докато никой не се чувстваше баща.) Но предишните проучвания не отчитаха времето, което родителите обикновено прекарват ежедневно с децата си.
Резултатите предполагат, че опитът и ученето може да са по-критични за доброто родителство, отколкото вродените умения. Далеч не са по-неблагоприятни в разпознаването на виковете на бебетата си, мъжете, които прекарват много време в родителство, се оказват също толкова добри, колкото жените при изпълнението на задачата - така че по отношение на това конкретно умение, родителството е по-малко присъщ талант, отколкото един, който трябва да се практикува и развива. Това също предполага, че който и да е основната грижа за бебето - независимо дали баба, дядо, леля, чичо или хора, несвързани с детето, може да развие същата способност да различава виковете на детето в грижите си от другите деца.
Разбира се, макар откритията да не изобразяват каквато и да е вродена асиметрия в родителските умения между половете, те разкриват огромна асиметрия в поведението на родителите, независимо от техния континент, предразположена към традиционните полови роли. Всяка майка, участваща в изследването, прекара достатъчно време с децата си, за да развие тестваните умения, докато едва около половината от бащите го направиха - а двама бащи дори не можеха да бъдат разположени, за да участват в проучването.
Бащите може да имат същите вродени родителски умения като майките, но само ако правят необходимите огромни времеви инвестиции. Това проучване показва, че обикновено не е така и въпреки че размерът на извадката му е изключително ограничен, по-широките набори от данни показват същото. Според най-новите данни на Pew Research относно родителството, средната американска майка прекарва 14 часа седмично в задължения за грижа за деца, в сравнение със само 7 часа за обикновения баща, така че докато мъжете могат да развият способността да познават бебетата си също толкова добре жени, повечето бащи навън вероятно не са досега.
