„Революционерът трябва да проникне навсякъде, във всички слоеве, горни и средни, в търговския магазин, в църквата, в имението, в бюрократичния, военен и литературен свят, в Третия отдел [тайната полиция на царя], и дори в Зимния дворец. ”- Сергей Нечаев, Катехизис на революционер
През 300-те години, в които династията Романови владееше властта в Русия, дворцовите преврати, които замениха един монарх с роднина, бяха най-честото средство за осъществяване на политически промени. През 18-ти век поредица от царе използва военна подкрепа, за да им помогне да свалят управляващия владетел; Екатерина Велика в може би най-известния дворцов преврат сваля собствения си съпруг Петър III през 1762 г. Синът й Павел е убит от недоволни придворни през 1801 г., след като е унищожен със знанието, ако не съучастието, на сина си и наследник Александър I.
И така, с онази дълга, кървава история, януари 1917 г. донесе страхове от поредния преврат на двореца на Романов, в който Николай II е в центъра на всичко. Убийството на Распутин, близкият съветник на царя, от ръцете на неговия племенник и братовчед, предсказано за идващия политически хаос. Конспираторите се надяваха, че отстраняването на Распутин ще доведе до това, че Николай се обръща към роднини и други членове на руския политически елит за съвет.
Вместо това, той разшири пропастта между Никола и разширеното му семейство. Царят бил отвратен от участието на близките си в убийството и заточен и двамата от Санкт Петербург. На 11 януари [29 декември в календара, използван по това време в Русия], царят получи писмо, подписано от 16 негови роднини, с което го умолява да отмени заповедта си, изпращайки своя братовчед Дмитрий на Персийския фронт, където са руските войски борейки се с Османската империя в Първата световна война, Николай връща писмото с ръкописната бележка: „Никой няма право да извърши убийство; Знам, че мнозина са обезпокоени от съвестта си и че Димитрий Павлович не е единственият, замесен в това. Изненадан съм от молбата ви. “
Други членове на семейството на Николай отказаха да коментират убийството на Распутин, но призоваха царя да управлява по-ефективно. Исканията на руския елит бяха консервативни: назначаването на министри, които ще имат подкрепа от Думата, представителното събрание, предоставено от царя през 1905 г., царят да пребивава в столицата, Санкт Петербург, а не във военния щаб в Моглиев, където той беше прекарал по-голямата част от времето си, след като пое през 1915 г. лично командване на руската армия и непопулярната императрица Александра да бъде възпрепятствана да повлияе по-нататък на държавния бизнес.
Нежеланието на царя да се ангажира дори с тези скромни реформи доведе до широко разпространени спекулации за преврат. След особено смущаваща публика с царя, братовчедът и зетът на Николай писаха на брат му, историк, който също се оказа един от подписалите писмото, застъпващо смирение за Дмитрий: „Или ще седнем със скръстени ръце и изчакайте унижението на Русия или вземем героични мерки ... хората, които обичат Русия, се оказват на кръстопът и се чудят как да действат; за първи път в живота си трябва да попитаме доколко сме обвързани с дадената клетва. Въобще това е кошмар, от който не виждам спасение. "
Видни политици и дипломати чуха слухове за планирано „издигане на великите херцози“. Имаше спекулации, че Николай ще бъде заменен от един от роднините му като владетел или като регент на 12-годишния хемофилиаков син на Николай и Александра - Алексей.
Не беше ясно обаче кой член на императорското семейство би бил готов да ръководи дворцов преврат. Усилията за включване на Думата бяха неуспешни. Когато лелята на царя обяви по време на обяд с председателя на Думата, че императрицата „трябва да бъде унищожена“, той отговори, „позволете ми да се отнасям към този разговор така, сякаш никога не се е състоял“, напомняйки й, че клетвата му за вярност го задължава да съобщят коментарите на царя.
Съюзниците на Русия в Първата световна война, Великобритания и Франция, бяха разтревожени от политическите сътресения на Източния фронт. На 13 януари [Нова година в руския календар] британският посланик Джордж Бюканън се срещна с Никълъс и го насърчи да назначи министър-председател, който ще има подкрепата на Думата и нацията като цяло. Николай отговори: „Искате да кажете, че аз трябва да си възвърна доверието на моя народ или че те трябва да си възвърнат доверието.“ Френският посланик Морис Палеолог изведе паралели със ситуацията на Луи XVI и Мария Антоанета в навечерието на Френската революция. И двамата дипломати се съгласиха, че Никола изглежда не знае колко несигурен е авторитетът му.
Притесненията на руския елит обаче бяха заглушени от недоволството на работниците в Санкт Петербург и Москва, които искаха незабавно решение на недостига на хляб и гориво през особено студената зима на 1916-1917 година. Това, което в крайна сметка ще прерасне в пълноценно въстание от работническа класа, има своите корени в популярните революционни движения, с които дядото на Николай II, Александър II, се е занимавал откакто е премахнал крепостното право през 1861 г. (Той се е консултирал с прокламация преди освобождението Ейбрахам Линкълн.) За поколение млади работници и студенти обаче реформите бяха счетени за твърде малко, твърде късно и призовава за насилствена революция.
Тези най-ранни популистки движения бяха особено повлияни от известни руски автори. Манифестът на Сергей Нечаев от 1869 г. „ Катехизис на революционер “ привлече вниманието на поколения радикали с призива си за цялостно обвързване с делото на революцията и романа на Иван Тургенев от 1862 г. „ Бащи и синове “ изследва разликите между по-старото поколение реформатори и по-младото поколение революционери.
За повечето руснаци най-яркото проявление на тези нови идеи беше убийството на царя през 1881 г., когато бомба беше хвърлена в каретата му от член на революционната политическа организация „Народна воля“. Николай II беше на 13 години, докато стоеше на смъртното легло на дядо си. Последвалото отклонение на баща му Александър III от реформата към реакционна програма „Православие, националност и автокрация“ остави силно влияние върху неговата идеология. Репресиите на баща му не сложиха край на революционната дейност. По-старите революционери от Народната воля помогнаха за създаването на партията на социалистите, от която болшевиките излязоха като ключова фракция през 1903 г.
Възходът на тези революционни движения се случи сред нарастващата урбанизация и индустриализация в Русия. През 1905 г., две години по-късно, над 3000 работници, разочаровани от лошите условия на труд, се отправят към Зимния дворец на Санкт Петербург, призовавайки за по-високи заплати, по-безопасни фабрики и по-кратък работен ден. Никола, който беше на власт малко повече от десетилетие, не беше в резиденция, но войските му стреляха по тълпата, убивайки най-малко 132 души и ранявайки стотици. Насилието разбива имиджа на царя като покровител на своя народ и води до месеци безредици, които продължават, докато царят с неохота се съгласи да създаде Дума.
„Кървава неделя“, както се наричаше клането, стана допирна точка за правата на работниците. В чест на 12-тата годишнина от събитието, тъй като елитната подкрепа за Николай II се разпада, 145 000 руснаци излязоха на улиците, без да търсят царя да реши проблемите си. Поразителните показани червени знамена и знамена, украсени с думите „Долу с Романовите“.
От своя страна, болшевиките, които все още не бяха основна политическа сила, бяха песимистични по отношение на целия този революционен плам, който се превърна в реална политическа промяна, да не говорим за работническа революция. Същия януарски месец, в лекция пред швейцарските социалисти в Цюрих, 46-годишният Владимир Ленин заяви: „Ние от по-старото поколение може да не живеем, за да видим решителните битки на тази настъпваща революция“. поражението ”не беше споделено от всички негови другари.
Партийното ръководство беше дълбоко разделено. В началото на 1917 г. в Русия имаше по-малко от 500 извършени болшевики, включително Йосиф Сталин, който беше прибран в армията в края на 1916 г. Болшевишките мрежи често се състоеха от шепа революционери.
Изгнаните болшевики, най-вече Леон Троцки, който пристигна в Ню Йорк на 13 януари 1917 г., бяха фокусирани върху международна социалистическа революция. Тези със седалище в Русия, които често прекарваха години в Сибир, предпочитаха по-тесен фокус върху руските проблеми. По това време Ленин пише, че Първата световна война е „война между два големи фрийбукъра за световно господство и разграбване“ и се надява на оттеглянето на Русия от военните действия.
По това време преди 100 години стана ясно, че руската империя има мътно и неясно бъдеще. Имаше вълнения сред работническата класа и недоволство сред управляващия елит. След седмици ще дойде популярният възход, известен като Февруарската революция, който в крайна сметка ще доведе до краха на три века на романовското управление в Русия. Решаващите битки на идващата революция ще се проведат далеч по-рано, отколкото Ленин очакваше.
