Трудно ми беше да не сравня нещото пред мен с някакъв некласифициран динозавър, който пробива път през пейзажа. Но това беше само моторна пила, багер с 50 000 лири с огромни протектори и 50-футово рамо, от което голяма кофа зависеше като огромен юмрук. Операторът седеше в кабината и блъскаше лостове, докато стърчащият ръмжеше по древния дърводобив, а кофата му се люлееше отстрани, за да чука дървета, като Годзила, забивайки офис сгради.
Ан Конър се ухили от открито ми страхопочитание. "На такъв участък", каза тя, "той може да изчисти четвърт мили на час." Това сякаш й хареса. Бяхме отстрани на планина в националната гора на Клиъруотър в Айдахо. С мен бяха Конър, строителен инженер от Службата по горите в САЩ, Ира Джоунс, директор на водоразливни програми за племето Nez Perce, и Емит Тейлър, младши, ръководител на проекта за племето. С тласък и финансиране от службата по горите и енергийната власт в Боневил, тези трима обединяват сили, за да обърнат историята на главата си.
Убиваха пътища - макар че „заличаването“ и „извеждането от експлоатация“ са предпочитаните термини. Това не е дейност, за която чичо Сам е забелязан. Точно обратното, всъщност - една истина, която беше преживяла с особена сила по-рано същия ден, когато се возех през части от Клиъруотър. Челото на почти всяка планина, която видях, беше белязана от нивото на пътищата.
Всичко това беше част от най-амбициозната програма за сеч в историята на Forest Service. След Втората световна война агенцията, позовавайки се на националното търсене на жилища, започва да преобразува голяма част от своята 180 милиона декара в ясни разрези, достъпни по пътищата. Към средата на 90-те години на миналия век има официални горски пътища на 383 000 мили, плюс поне още 52 000 мили "некласифицирани" пътища, много от тях създадени неофициално от бързодвижещи сечи и минни компании или от шофьори на ATV за отдих.
„Пътищата бяха определени като основното въздействие върху горската среда“, пише хидролог от националната гора на Kootenai в Монтана през 1995 г. Много от тези, построени през първите ожесточени десетилетия от сечта, бяха просто изоставени. Бюджетите за поддръжка бяха недостатъчни дори за поддържане на стабилни пътища в добро състояние, а хиляди километри бяха нестабилни. Кулверти запушени с отломки. Пътищата провиснаха. Валежите измиха нарастващите нива на утайката по планинските склонове, задръстваха реки и задушаваха риболова. Понякога огромни парчета от влошаващи се пътни платна се срутиха, изпращайки лавина от кал, скали и дървета, които се блъснаха в някакъв безпомощен поток.
До 80-те години на мнозина беше ясно, че трябва да се направи нещо, но години наред не беше много. Тогава през 1997 г. новият началник на Горската служба Майк Домбек поиска увеличение от 22 милиона долара в бюджета си, за да премахне 3500 мили пътища, което Домбек характеризира само като част от тези, които отговарят на условията за закриване. „Това беше отличен старт“, отбелязва Бетани Уолдър, директор на Центъра за предотвратяване на пътища в Дивата природа в Мисула, Монтана. "Но ако не се обърнете към потенциалните хидрологични въздействия на всеки път, колкото и стабилен да изглежда, вие просто създавате бомби за време."
Clearwater е една от най-обстойните пътища от всички национални гори и в същото време тази с може би най-енергичната програма за унищожаване. Природата беше помогнала, каза ми Ан Конър. Години на пътя на заличаването на пътищата беше ниско на бюджетния полюс на климата в Клиъруотър, но в средата на 90-те валежите надхвърлиха нормалните нива. Почти хиляда свлачища доведоха и повече от 500 от тези фиаско са свързани с пътя.
„Спомням си, че в ранните си години мислех, че ако един път се провали, отломките ще бъдат спрени от пътя отдолу“, каза Конър. "След наводненията разбрах, че това просто не е вярно. Получаваш провал на най-горния път и той просто се промушва през цялата серия и поема всеки друг път право надолу по линията."
Конър започна опис, който скоро идентифицира близо 2000 мили кандидати за заличаване на пътя. Повечето бяха стари „задръстващи“ пътища, примитивно проектирани трасета, които набързо бяха хвърлени в планината от 50-те до 70-те години за добив на дървен материал. Дърветата бяха отсечени от склоновете под всеки път, след което теглени с кабел за товарене в камиони. Тъй като кабелите от онова време бяха къси, бяха необходими много пътища, за да се съблича един наклон от дървения материал. Пътищата бяха толкова плътно натъпкани, че в поне един от най-лошите райони имаше 60 мили пътища в една квадратна миля, заемайки пълна трета от общата земна база.
По време на моето посещение екипажите бяха заличили 225 мили пътища в Клиъруотър. Разхвърлян бизнес, научих. Първо, за да получите достъп, влизате с мотиката на пистата и изтривате всички дървета на пътното дъно, както току-що видях да се случва - лош момент за стар дърдотърсач като мен. "Трябва да запомните", каза ми Емит Тейлър, докато някои хубави дървета бяха съборени от голямата машина, "тук говорим за стогодишен план за възстановяване. Затова понякога се налага да пожертвате 30-годишен дървета, за да свършат добре работата. "
След като пътят е разчистен, мотиката на пистата се обръща назад, като дърпа мръсотия и дървесни отломки от спускането на пътя или скалата, отстрани и го забива от другата страна. След това това частично възстановено пътно дъно се засява, а храстите се пресаждат за регенерация. При всяко преминаване на поток машината разкъсва още повече пътното платно и възстановява мястото, за да имитира естествен водоток. Скали, бали от слама, свалени дървета и друга растителност се манипулират на място, за да подпомогнат контрола на ерозията. Всичко се случва бързо и шумно и ако непосредственият ефект е да се създаде зона, толкова грозна като зона на войната, възстановяването е удивително бързо.
По-късно същия ден Конър и нейните колеги-убийци ми показаха едно, което са заличили по-малко от година по-рано. Едва ли видях знак, че някога е имало път. Навсякъде тревите изобилстваха, а мънички кълнове от бор и пондероса изтръпват глави над изкусните развалини.
Емит Тейлър беше свършил голяма част от работата тук и очевидното му удоволствие от показването на резултатите ме накара да науча нещо, което Домбек каза през 1998 г., по времето, когато за първи път предложи противоречив мораториум за изграждане на път, който сега засяга милиони декари от горска земя. "След петдесет години няма да ни запомнят за ресурсите, които разработихме; ще бъдем благодарни за тези, които поддържахме и възстановявахме за бъдещите поколения."
Благодаря, Емит.
