Високо украсените гробници и погребални предмети на Древен Египет - предназначени да гарантират безопасно пътуване в отвъдното - също имат богата история на дивата природа на региона. Сега учените използват това изкуство, заедно с други палеонтологични, археологически и исторически доказателства, за да очертаят възхода и падението на едрите бозайници и да съпоставят тези модели с промените в климата и човешките взаимодействия.
Свързано съдържание
- Възстановяването на най-старата пирамида в Египет може да я навреди
- Първите древноегипетски мумии може да са се появили 1500 години по-рано, отколкото са мислили египтолозите
Резултатите, публикувани днес в сборника на Националната академия на науките, предлагат безпрецедентен поглед върху начините на нарастване на населението и изменението на климата да повлияят на екосистема в продължение на хилядолетия - може би дават на учените ключов поглед върху дългосрочните въздействия на съвременните човешки дейности.
Джъстин Йекел от Калифорнийския университет в Санта Крус и неговите колеги започнаха с книга „Бозайниците на Древен Египет“, която документира разпространението на животински общности от техните художествени представи и исторически записи. Според книгата, например, два вида риноцерози някога са присъствали, но са изчезнали през късните прединастични или ранни династични периоди, преди около 5000 години. След това изследователите комбинираха тази информация с други записи на животни, например древни писания. Лъвовете например са присъствали по времето на Херодот, преди около 2400 години, но са станали редки малко повече от век по-късно, според Аристотел.
За да анализират моделите на изчезване, учените създадоха компютърен модел, който им позволява да свързват изчезванията с динамиката на плячка хищници и промените в местния климат. Предишни геоложки и палеонтологични изследвания показват, че Египетът преди 6 000 години е бил много различен от пейзажа днес. Това е така, защото Земята е наклонена по оста си спрямо слънцето и планетата се разклаща бавно, докато орбитира, създавайки леки вариации в своя наклон, които могат да повлияят на глобалния климат.
Преди хилядолетия Северна Африка беше много по-влажна и хладна. Периодично се удряха мусони, а Сахара беше покрита с езера и растителност. Тази по-зелена версия на Египет беше дом на микс от диви животни, по-скоро като този, който сега се намира в Източна Африка, с 37 вида едри бозайници, включително лъвове, върби, брадавици и петнисти хиени.
Районът започва да изсъхва преди около 5000 години, време, което съвпада с падането на царството Урук в Месопотамия (намиращо се в днешен Ирак) и възхода на фараоните в Египет. По това време египетският народ премина от подвижен, пастирски живот към един от селското стопанство и лова за издръжка. Новото изследване показва, че няколко вида антилопи, заедно с жирафи и носорози, са изчезнали по едно и също време - изчезване, което може да се дължи на преследване на тревопасни животни. Малко след това лъвът с дълги гриви изчезна.
Тази дърворезба е част от погребалното легло на фараона Тутанкамон, което сега е открито в Египетския музей в Кайро. (Сандро Ванини / Корбис) 
Лъв се стече сред йероглифите в храма на Карнак в Луксор, Египет. (Нилс ван Гийн / JAI / Корбис) 
Статуя на бога чакал Анубис от гробницата на фараона Тутанкамон. (Робърт Хардинг Световни изображения / Корбис) 
Позлатена леопардова глава, издълбана от дърво, използвана за закачане на платнен халат и сега е част от колекцията в Египетския музей в Кайро. (Сандро Ванини / Корбис) 
Стенопис от гробница в Тива изобразява египетските богове с глава на животни Орис, Туерис и Хатор. (Чарлз и Джосет Ленарс / CORBIS) 
Богиня на хипопотам образува главата на погребален диван, намерен в гробницата на фараона Тутанкамон. (Робърт Хардинг Световни изображения / Корбис) 
Голяма котка седи на върха на изрисуван буркан от алебастър от гробницата на фараона Тутанкамон. (Робърт Хардинг Световни изображения / Корбис) 
Шофьорите на камили се отправят през пустинята на платото Гиза, като в далечината се очертава силуетът на Кайро. (Сандро Ванини / Корбис) Египет стана още по-сух преди около 4 200 години, по време, известно като „първият междинен период“ или „тъмен период“. Регионът зависеше от ежегодно наводняване на Нил, за да се наводни земята и да се остави след насипана с хранителни вещества тиня, за да се хранят селскостопански полета. Но през тъмния период това наводнение стана непоследователно, добивите от реколтата спаднаха и настъпи глад. Войната и хаосът царуваха и в крайна сметка Старото царство - а с него и „Епохата на пирамидите“ - завършва. Това е, когато антилопата роан и африканското диво куче изчезнаха от архивите.
Трето събитие за сушене се случи преди около 3 000 години, като отново доведе до суша и край на Новото царство, време, което включваше Тутанкамон и 12 царе на име Рамзес. Египетските късокоси лъвове, почитани като свещени и дори от време на време мумифицирани, изчезнаха около това време.
Тогава преди около 150 години, тъй като нарастващата популация в Египет стана по-индустриализирана, изчезнаха повече видове, включително леопарди и дива свиня. Днес са останали само 8 от първоначалните 37 бозайници с големи тела.
Египетската сложна хранителна мрежа не е страдала твърде зле от първите няколко изчезвания на видове, според проучването. Когато някои тревопасни животни са били изгубени, повечето хищници все още са имали изобилие от други плячки, за да ги хранят. Но с отстраняването на повече видове екосистемата става все по-нестабилна и в крайна сметка повечето животни просто не могат да оцелеят в сух пейзаж, населен с непрекъснато нарастваща човешка популация.
Въпреки че екипът отбелязва, че те не могат да присвоят конкретна причина за което и да е конкретно събитие на изчезване, моделът показва, че моделът на изчезването не е възникнал случайно, може би помага за усъвършенстване на теориите за съвременните спадове на биоразнообразието. „Траекторията на изчезването над 6 000 [години] от египетската история е прозорец на влиянието, което климатичните и антропогенните въздействия имат върху животинските общности“, пишат изследователите.
