Ами през 20-ти век, сегрегацията е факт от ежедневието в Тексас. Черните граждани бяха забранени да посещават много спортни събития, не можеха да ядат в определени ресторанти и не можаха да отседнат в много хотели.
Това е особено вярно в системата на затворите в Тексас, където имаше отделни работни екипажи, бръснари, душове и трапезарии. Развлекателните дейности също бяха традиционно разделени от състезания, от спортни отбори до клубове за игри.
И така, докато изследвах моята книга „Осъдени каубои: неразгаданата история на тексаския затвор Родео“, аз бях изненадан да открия, че още през 30-те години на миналия век афро-американските и белите затворници са били разрешени да се състезават в едно и също родео, въпреки факт, че зрителите трябваше да седят на отделни трибуни, докато гледат любимите си каубои, рискуват живот и крайници.
Десетилетия преди да имат същата възможност в други спортни събития в целия Джим Кроу Америка, родеото предлага на афро-американските затворници рядък шанс да се състезават срещу своите бели колеги.
Дестинация: Хънтсвил
Зародишът на генералния мениджър на затворната система в Тексас Маршал Лий Симънс, родеото от затвора започна своето 50-годишно изпълнение през 1931 г. в пенитенциарта на щата Хънтсвил. Първоначално е трябвало да забавлява местната затворническа общност и поправителните служители. Но толкова много местни жители започнаха да се показват, че Симънс разбра, че ако започнат да събират такси за врати, може да се съберат пари за подпомагане на финансирането на програми за образование, отдих и медицина за затворници в момент, когато законодателството на щата Тексас е отделило малко ресурси за затворници извън основната храна и настаняване.
Родеото се провежда всяка неделя през октомври между 1931 и 1986 г. (с изключение на 1943 г., когато е отменено поради войната) и е продължило около два часа. С изключение на най-непоправимите затворници, всички затворници имаха възможността да присъстват на едно изложение в неделя през октомври, а администраторите на затворите дори разработиха протокол, за да ги транспортират до Хънтсвил от далечните краища на затворната система в Тексас.
Затворническото родео имитира професионални родеота, тъй като основните събития включваха езда на бронзови седла. Но за да привлекат по-големи тълпи, организаторите добавиха още опасни събития, като състезания с колесници и състезания с диви коне и измислиха странични показания, пронизани в расистки карикатури: комедийни скици, които съдържаха преувеличените сцени на черните забавници и изпълненията на Club Cotk Pickers Glee Club, a трупа певци, избрани от фермерските звена на затвора.
Ранен каубой е отведен с носилка през 1952 г. (любезното съдействие на Тексаския департамент по наказателно правосъдие) Събитието добави и участия на знаменитости за увеличаване на посещаемостта, включително културни икони Том Микс, Мики Мантъл, Джон Уейн, Стив Маккуин и Джони Кеш. (Това беше първият затвор, който Кеш някога е изпълнявал.) Родеото стана толкова популярно, че арената трябваше да се разшири и до 50-те години на миналия век арената в Хантсвил може да побере 30 000 зрители наведнъж.
„Те не нарисуват цветната линия“
Отвъд зрелището и подуващите се тълпи, един журналист през 1936 г. наблюдава особено забележителен аспект на затвора родео: „Те не рисуват цветната линия в тези състезания“, пише той, „Негрите и белите осъдени са еднакво свободни да влизат. "
В средата на 20-ти век Тексас това беше голяма работа.
Всъщност през 50-те години Тексас ще прилага повече нови закони за сегрегация, отколкото през всяко предходно десетилетие. Измененията на държавния наказателен кодекс изискват публичните съоръжения да бъдат разделени по раса - от държавните паркове до отделенията за туберкулоза. Все още избирателите трябваше да плащат данъци от анкетата и всеки, който влезе в междурасов брак, може да бъде осъден на две години затвор.
До решението на Върховния съд от 1954 г. Браун срещу образователния съвет - който забрани расовата сегрегация на юг - родеото на затвора в Тексас беше, доколкото успях да открия в изследванията, единственото състезателно спортно събитие в Южната област, което не беше ' t разделени.
Беше толкова популярен сред черните тексасци, че семействата щяха да пътуват до Хънтсвил от цялата страна, запълвайки цветните секции на щандовете. Списание Ebony, водещата афро-американска периодика в страната, отбеляза.
„Противно на обичайните практики в Юженланд“, отбелязва една статия, „Затворът Родео не е сегрегирана конкуренция и обикновено четвърт от състезателите са негри.“
Уили Крейг е на 56 години, когато печели катарамата с най-добрите ръце през 1976 г. (с любезното съдействие на Тексаския затвор музей) През февруари 1953 г. изданието представи снимка на черна двойка, опитваща сувенирни каубойски шапки. В интервю двойката заяви, че са изминали повече от 100 мили от Порт Артур до Хънтсвил, за да вземат спектакъла „Поради големия брой негърски участници в годишното родео.“
През годините много от най-талантливите ездачи - победителите в заветната катарама Top Hand - бяха черни осъдени. Те включват Уили Крейг, който спечели топ ръкама през 1976 г. на 56-годишна възраст, и Емет "Светкавица" Пери и Алекс Хил, които никога не печелят най-голямата награда.
Но най-добрият беше легендарният О'Нийл Браунинг, когото Ебени обхващаше с покритие.
На шест фута 180 килограма той беше внушително присъствие. Бил е свидетел на първото си събитие в затвора родео като свободен човек през 1946 г. Три години по-късно той ще има възможността да се състезава, след като е осъден на доживотен затвор за убийството на баща си с брадва.
До 70-те години на миналия век той печели рекорда на Top Hand седем пъти, въпреки че има само един палец. В едно интервю, Браунинг се отнасяше с контузия към контузията: Той обясни, че докато управлява въжето, левият палец се хвана в въжената бримка и „Когато кормилото се изтръгна, го издърпа напълно“.
Той се радваше да споделя тази история с по-млади осъдени каубои, обикновено отбелязвайки, че има късмет, че това не е десният му палец: Ако беше загубил това, той щеше да загуби способността да захване мошениците, когато яздеше бикове, което успя да направете само с един палец добре на петдесетте си години.
Браунинг никога няма да получи възможност да изпробва уменията си извън стените на затвора. Но други осъдени каубои с по-леки присъди имаха малък шанс да продължат кариерата си след освобождаването си. За да се състезават, те се нуждаеха от благословията на Асоциацията на каубоите Rodeo (RCA), която забранява на ездачите с криминално досие.
Изпълнението на тексаския затвор Родео приключи през 1986 г., когато бордът на затворите в Остин най-накрая издърпа щепсела, като се позова на падащи приходи и опасения от съдебни дела.
И до днес най-голямото му наследство е оцветено с ирония. Само в стените на арената на затвора имаше социални бариери, съществуващи в свободния свят, които можеха да бъдат свалени.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Мичъл П. Рот, професор по наказателно правосъдие, Държавен университет „Сам Хюстън“
