През април 1919 г. бомба взриви ръцете на прислужница, отваряща пощата на сенатора от Джорджия. През следващите няколко дни пощенските служители в Манхатън откриха и прихванаха още 34 идентични пощенски бомби, насочени към влиятелни фигури като JP Morgan, John D. Rockefeller и върховния съд на Оливър Вендел Холмс. Анархията изглежда беше на свобода. Когато по-късно друга бомба (една от няколкото насочени към законодатели и бизнесмени от Източното крайбрежие) по-късно взриви фронта на дома си във Вашингтон през юни, А. Мичъл Палмър, новоназначеният главен прокурор, предприе действия.
Палмър, подтикнат от обществен протест срещу възприетата „болшевишка заплаха“, излизаща от новия Съветски съюз, сглоби ново отделение в Министерството на правосъдието на САЩ, специално за да издири анархисти. Призовавайки Закона за шпионаж от военното време от 1917 г. и Закона за седимента от 1918 г., Палмър се стреми да отстрани „червените“ и привържениците на социалистите от разстояние, способни да извършват терористични действия. В следващите няколко месеца неговите служители извършват набези на „анархистки“ организации, училища и места за събиране в над 30 града в цялата страна. Често без заповед те събраха около 5000 предимно невинни жители на чужденци, затвориха в свобода много и депортираха някои обратно в Съветския съюз, включително феминистката Ема Голдман. „Не поне от половин век - пише Уилям Льохтенбург, „ имаше ли такова нарушение на едро на граждански свободи “.
Пред лицето на нарастващия Червен плаш, помощник секретарят на труда Луи Ф. Пост предприе смела стъпка и отмени над 1500 депортации. Той видя не болшевишка заплаха, а силата на Палмър, непроверена от закона. Палмър гневно поиска да бъде уволнен Пост за неговата „нежна решителност за социална революция“. Камарата на представителите се опита да импийч на Пост, но красноречивото му обвинение за „Палмърските набези“ по време на процеса олюля Конгреса и успокои нацията.
До пролетта на 1920 г. обществеността загуби интерес, тъй като едно терористично нападение предсказа Палмер, след като друго не успя да се случи. Когато през септември 1920 г. Уолстрийт беше бомбардиран, повечето американци считаха това за нападение от измамен човек, а не за социалистическа конспирация. Палмър, считан някога за издигащ се кандидат за президент, до голяма степен беше забравен.
