Преди две години Антонело Бончи, изследовател в Националния институт за злоупотреба с наркотици, публикува проучване в списанието Nature . След като направиха плъхове толкова пристрастени към кокаина, че смели електрически шокове, за да се поправят, екипът на Bonci стимулира мозъците на плъховете със сравнително нова техника, наречена оптогенетика.
Лечението въвежда в мозъка чувствителни към светлина протеини, след което активира протеините със светлинни лъчи. Светлината стимулира предфронталната кора на плъховете, частта от мозъка, която най-много се свързва със зависимостта, а след това плъховете проявяват по-малък интерес към кокаина.
Малко след това един вестник в малкия роден град на Бончи в Североизточна Италия публикува статия за творбата. Човек, чийто син се бори с пристрастяването към кокаина и самоубийствените мисли, видя статията и се зачуди, може ли това да е нещо, което може да работи при хората? Той отиде да говори с изследовател от университета в Падуа в Италия, който се съгласи, че работата звучи обещаващо.
Оптогенетиката все още е сравнително нова и някога е тествана само върху животни. Но изследователите смятат, че транскраниалната магнитна стимулация (TMS), за която се знае, че е безопасна за хората, работи, като стимулира мозъка по подобен начин. Лекарите от Университета в Падуа смятат, че може би TMS може да се използва при хора с подобен ефект, който оптогенетиката има върху плъхове.
С Бончи като сътрудник, лекарите в Падуа оглавиха ново проучване, което разгледа ефектите на TMS върху кокаиновите желания. Субектите са получили лечение с помощта на малко, фигурно осмообразно магнитно устройство, поставено в близост до черепа, което доставя безболезнени импулси до мозъка в продължение на пет последователни дни, последвано от лечение веднъж седмично в продължение на три седмици. Макар и малък - той е записал само 29 лица - резултатите от него предизвикаха вълнение в общността за лечение на зависимости. От 13-те субекти, получили цял TMS протокол, 10 показаха „значително подобрение“ по отношение на копнежа.
„Срещал съм се с тези пациенти, виждал съм ги, виждал съм и техните семейства“, казва Бончи, съавтор на изследването. Един от участниците беше зависимият, който отчаяно се опита да сложи край на живота си. „Те са живи, добре са… нещо ясно се е случило с тези хора“, казва той.
TMS, който съществува от около три десетилетия, до голяма степен се използва за устойчива на лечение депресия. Но през последните години редица проучвания разглеждат използването му при лечение на други разстройства, включително ОКР, Паркинсон, епилепсия и мигрена, с малко смесени резултати. Нарастващ набор от изследвания предполага, че TMS може да има приложения за различни видове зависимости и пристрастяващо поведение, включително алкохолизъм, тютюнопушене и хапване. Въпреки че повечето изследвания са много малки, резултатите като цяло са положителни.
Никой не знае точно как работи TMS - може би стимулира производството на определени невротрансмитери, като допамин, или може би засилва нервната свързаност. В случай на пристрастяване, тя може да "скача" сигналите на копнежа на мозъка. И все още не е ясно дали TMS ще бъде също толкова ефективен, когато се тества на по-големи и по-разнообразни популации. Италианското проучване например използва предимно кавказки мъже. В допълнение, всички участници са били „търсещи лечение“, което означава, че са мотивирани да станат по-добри и потенциално повече подложени на плацебо ефект.
„Това е пилотно проучване - предстои ни много работа“, казва Бончи. В момента той е в процес на стартиране на много по-голямо, плацебо-контролирано, двойно-сляпо проучване на зависими от кокаин. „Мисля, че само след няколко години ще разберем дали това ще се превърне в общоприето лечение (за различни зависимости]“, казва той.
Докато някога имаше няколко медицински опции за зависими, сега има редица лекарства, насочени към предотвратяване на копнежа или намаляване на нервната награда за употреба. Все пак много от тези лекарства имат странични ефекти. Topiramate / Topamax, използван за намаляване на алкохола, понякога е наречен „Stupamax“, за да направи потребителите глупави и забравящи. Други лекарства, като метадон, използвани за лечение на наркотична зависимост, трябва да се използват за дълъг период от време. TMS до голяма степен не съобщава за нежелани странични ефекти, като пречи на случайното главоболие.
„Мисля, че това е просто изключително време“, казва Бончи. „Да мога да говоря с пациенти и да чувам„ ако съм жив, това е заради твоето изследване за гризачи “- нищо не бива.“
