В полунощ на 12 ноември 1870 г. два френски балона, надути със силно запалим въглищен газ и пилотирани от отчаяни доброволци, излетяха от площадка в Монмартър, най-високата точка в Париж. Балоните се издигнаха от обсаден град - Френско-пруската война остави Париж изолиран, а градът бе обкръжен набързо от пруската армия - и те направиха това при невероятна мисия. Те носеха със себе си няколко десетки гълъби, събрани от тавански помещения в града, които бяха част от опит за последен опит за установяване на двупосочна комуникация между столицата и френското временно правителство в Тур, на 130 мили югозападно.
Париж беше обграден от средата на септември. До началото на есента, тъй като перспективите за облекчение са толкова далечни, колкото винаги, и населението, което гледаше гладно към животните в зоологическата градина, обсаденият французин бе разгледал града и намери седем балона, единият от които, Нептун, беше залепен достатъчно, за да направете го извън града над главите на изумените пруси. Кацна безопасно зад френски линии с 275 паунда официални съобщения и поща, а преди време имаше и други полети, а столичните производители на балони работеха равномерно над нови дирижабли.
Работата беше опасна и полетите не по-малко - 2, 5 милиона писма го направиха от Париж по време на обсадата, като несъизмеримо повдигнаха морала, но шест балона бяха изгубени от огъня на врага и онези, които оцеляха през тази ръкавица, отбелязва историкът Аластър Хорн, „бяха способен на непредвидимо движение във всичките три измерения, нито едно от които не може да се контролира. ”
Французите подготвят балон за изстрелване по време на обсадата на Париж, 1870 г. Гълъбите, извършени с балон, помогнаха за установяване на двупосочна комуникация с града. (Публичен домейн) От двата балона в полета на гълъбите, единият, Daugerre, беше свален от надземен огън, докато се носеше на юг от Париж в зората, но другият, Niepce, оцеля от набързо изхвърлящия баласт и скочи извън обсега. Скъпоценният му гълъбен товар щеше да се върне в града, носещ съобщения от хилядите, всички снимани, използвайки чисто новата техника на микрофилмиране и отпечатани върху ресни от колодий, всеки с тегло само една стотна унция. Тези писма бяха ограничени до максимум 20 думи и бяха пренесени в Париж на цена 5 франка всяка. По този начин, отбелязва Хорн, един гълъб би могъл да лети в 40 000 изпращания, което е еквивалентно на съдържанието на значителна книга. След това съобщенията бяха проектирани от вълшебен фенер върху стена, преписани от чиновници и доставени с редовна поща.
Общо 302 до голяма степен необучени гълъби напуснаха Париж в хода на обсадата, а 57 се върнаха в града. Остатъкът стана плячка за пруските пушки, студ, глад или соколите, които обсаждащите немци набързо въведоха, за да прехващат пернатите пратеници на Франция. И все пак общият принцип, според който гълъбите-превозвачи могат да позволят комуникация в най-трудни ситуации, е твърдо установен през 1870 г. и до 1899 г. Испания, Русия, Италия, Франция, Германия, Австрия и Румъния са създали свои собствени гълъбни служби. Британците гледаха на тези развития с известна тревога. Призив за оръжие, публикуван във влиятелното списание „Деветнадесети век“, изрази загриженост за развитието на тревожно разминаване във военната способност. Предлагаше се империята бързо да изпреварва чуждестранните военни технологии.
„Пропастта на гълъбите“ илюстрира: карта, показваща зловещо развитие на мрежи от континентални гълъби, публикувана в „Деветнадесети век“ през 1899 г. (Public Domain) В този смисъл, ако не в никой друг, „пропастта на гълъбите“ от 1900 г. прилича на предполагаемата „ракетна пропаст“, която така изплаши американците в разгара на Студената война. Като се притеснява от дейностите на „лейтенант Гигот, изтъкнатият белгийски авторитет в домашни условия“, който бе посветил „не по-малко от 41 страници на военните употреби на гълъбите“ - и на дейностите на благородния испански капитан инженери Дон Лоренцо de la Tegera y Magnin, който беше посветил кариерата си на военните тавански помещения на юг от Пиренеите - списанието оплакваше, че Великобритания няма еквивалент на мрежите от брега до брега, разработени от нейните съперници, и се притесни: „Колко време трябва да чакаме, докато нашата гълъбова система съперничи на тези на континенталните сили? “
Хората знаят от хиляди години, че някои видове гълъби имат необикновена способност да намерят пътя си вкъщи до корените си от почти всяко разстояние, макар точно как птиците управляват подвига си остава обект на спор. Учените смятат, че гълъбите комбинират онова, което се нарича "смисъл на компаса" с "карта смисъл", за да извършат тези подвизи. Наблюдението предполага, че „чувството за компас“ позволява на птиците да се ориентират под слънцето - гълъбите не се движат добре през нощта или в гъста мъгла - но „усещането за карта“ остава много слабо разбрано. Това, което може да се каже, е, че отделните птици са били известни в дома си на разстояния на повече от хиляда мили.
Погледнато от тази гледна точка, Деветнадесети век имаше някаква причина да се тревожи. „Няма животно“, твърди Андрю Блечман,
е развил толкова уникална и непрекъсната връзка с хората, колкото обикновения гълъб…. Фанатичната омраза към гълъбите всъщност е сравнително ново явление…. Помислете за това: Те са били почитани като богини на плодородието, представяния на християнския Свети Дух и символи на мира; те са опитомени от зората на човека и са използвани от всяка голяма историческа суперсила от древен Египет до Съединените американски щати. Това беше гълъб, който даде резултатите от първите олимпийски игри през 776 г. пр. Н. Е. И гълъб, който донесе новина за поражението на Наполеон при Ватерло.
Подполковник Алфред Осман, ръководител на британската служба за гълъби в Първата световна война. Тази снимка, взета от документи за сигурност във военни часове, е публикувана в неговото семинарно изследване Гълъбите във Великата война (1928 г.). (Публичен домейн) От военна гледна точка, гълъбите все още трябваше много да ги препоръчват чак след Първата световна война. Те ядоха малко и бяха лесни за транспортиране. По-важното е, че те могат да пътуват със скорост над 60 мили / ч - впечатляващо постижение, когато алтернативният метод за комуникация понякога е бил човек на кон - и за разлика от кучетата на пратеници, изпробвани от германците в разгара на конфликта през 1914-18 г., те може да се разчита да не се разсейва от примамливите миризми на плъхове и гниещи трупове. Заловените домашни гълъби не предадоха нищо от своята точка на произход или местоназначение, а онези, които го направиха, завършиха пътуванията си неуморно и възможно най-бързо.
Опитът на война в окопите потвърди, че птиците ще продължат да се опитват да се приберат вкъщи, въпреки животозастрашаващите наранявания. Най-известният от всички военни гълъби беше американският черен чек по името на Чер Ами, който успешно изпълни 12 мисии. Последният полет на Шер Ами идва на 4 октомври 1918 г., когато 500 мъже, формиращи батальон от 77-а пехота и командвани от майор Чарлз С. Уитлиси, се оказват отрязани дълбоко в Аргона и под бомбардировка формират своя собствена артилерия. Други два гълъба бяха застреляни или изгубени за отстрели, но Чер Ами успешно извади съобщение от „Изгубения батальон“, въпреки претърпените ужасяващи рани.
По времето, когато птицата се върна на тавана си на 25 мили, тя беше сляпа на едно око, ранена в гърдата, а кракът, към който Уитълси беше прикрепил съобщението си, се увисна от тялото му от едно сухожилие. Баражът обаче беше вдигнат и близо 200 оцелели кредитираха Чер Ами за спасяването на живота си. Американците внимателно са отгледали птицата към здравето и дори са я приспособили с миниатюрен дървен крак, преди да бъде награден с френския Croix de Guerre с гроздова дъбова листа и репатриран. Толкова голяма беше славата и пропагандната стойност на Шер Ами, че беше забелязана от генерал Джон Першинг, американският главнокомандващ; когато умира година по-късно, е натъпкан, монтиран и дарен на Американския музей по естествена история, където остава на показ.
Британско подвижно гълъбище на британската армия на активно обслужване по време на Първата световна война (Публичен домейн) Заслугата за развитието на британска служба, която се равнява на най-доброто, което континентът може да предложи, принадлежи на пренебрегната фигура на подполковник Алфред Осман, собственик на седмичен вестник, наречен The Racing Pigeon . The Pigeon насърчава състезателни състезания между високо обучени домашни и допринася за развитието на процъфтяващ пазар за залагане на отделни птици. Доброволчески през есента на 1914 г. за създаване на Комитет за доброволна война с гълъбите (VPWC), Осман, горд лондонец, беше напълно убеден, че боравенето с експерти и британското скубане могат да доведат до много по-добра птица от притежаваните немски фенове. По време на войната той настояваше: „Немските птици бяха очевидно по-ниски от своите британски колеги.“
И все пак затварянето на пропастта на гълъбите се оказа не проста задача. Малкото внимание, отделено на птиците през първите месеци на войната, до голяма степен беше разрушително. Убедени, погрешно, че страната им кипи от немски шпиони, британците се притесняват от възможността информацията за движението на войските да бъде пренесена на континента от птичи агенти от имперската германска гълъбова служба и стотици гълъби са убити или имали крилата им се подрязват в резултат. Един датски почитател на гълъбите с таванско помещение в центъра на Лондон беше разгадан рано като германец и бързо изчезна в английски затвор.
Осман - който настояваше да служи през войната без заплащане - използваше контактите си на високо ниво във фантастичния свят, за да убеди водещите животновъди да дарят птици на британската кауза. В края на 1914 г. той и малък екип помощници започват не само систематично да обучават птиците за оперативно обслужване, но и да създават мрежа от тавански помещения, от които да летят. Отначало усилията на Осман бяха ограничени до домашния фронт; до началото на 1915 г. той е създал верига от тавански помещения по източния бряг и е доставял птици на траулерите и морските самолети, които патрулирали в Северно море. Това беше жизненоважна работа, особено през първите месеци на войната; най-голямата заплаха, пред която е изправена Великобритания, е германска морска пробив, за да покрие нашествие или да заплашва търговското корабоплаване, и докато безжичната телеграфия не стане нещо обичайно, гълъбите бяха единственият начин за бързо получаване на съобщения за вражеските военноморски движения у дома.
Ужасните условия на кампанията Passchendaele, залята от дъжд и кал, се оказаха твърде много дори за борба с гълъбите. (Публичен домейн) Осман обучи птиците си да покриват разстояния от 70 до 150 мили колкото е възможно по-бързо и въпреки че в началото беше борба да убедят моряците, които бяха издадени с гълъби, че могат да бъдат спасители (една птица, намерена в тавана на Осман, носеше капитан на траулер съобщение „Добре; като имам телешки пудинг за вечеря“), ранните загуби при доставка бързо пренесоха съобщението у дома.
Междувременно на сушата ужасите от окопната война водят до същата точка. Скоро беше установено, че телеграфните проводници, преминаващи отпред назад към щаба, лесно се прерязват от артилерийски бомбардировки и трудно се възстановяват; сигнализатори, натоварени с големи намотки от тел, направиха отлични цели за снайперисти. Освен това, в годините преди разработването на двупосочни радиосигнали не беше лесно единиците да поддържат връзка в редки случаи, когато преминаваха „над върха“ при пълномащабно фронтално нападение. При отчаяни обстоятелства, гълъбите бяха оценени като опция за последен ров за изпращане на жизненоважни съобщения.
Съюзните птици извършват големи подвизи в хода на Първата световна война. Десетки британски летци, воюващи във войната в морето, дължат живота си на гълъбите, които носеха в своите самолети, които многократно се връщаха в техните тавански помещения със SOS съобщения от пилоти, които са се изпуснали в Северно море. Междувременно на сушата, Кристофър Стерлинг отбелязва,
гълъбите се оказаха удобни имунизирани срещу сълзотворен газ, толкова често срещани в окопната война. Италианска програма използва 50 000 гълъби, съобщавайки, че едно съобщение за гълъбите е помогнало за спасяването на 1800 италианци и е довело до залавянето на 3500 австрийци.
В по-голямата си част работата на гълъбите беше рутинна. Осман изгради впечатляващо мобилна услуга за сигнали, като монтира тавански тавански помещения върху преустроени автобуси; те биха могли да бъдат преместени от място на място на миля или две зад линиите и да се държат в резерв за моменти, когато нормалните комуникации станат невъзможни.
Британски танк Марк I в действие, 1916 г. Гълъбите, превозвани на борда, обикновено се дезориентираха от бензиновите газове. (Публичен домейн) Но птиците също са били водени в битка и използването им в действие често е било изпълнено с рискове, особено по време на мрачната офанзива на Passchendaele, която се е сблъсквала пред ужасно време през есента на 1917 г. След няколко седмици дъжд не е рядкост, че войниците са претегляли надолу от тежки опаковки, за да се промъкнат във влажни дупки и да се удавят, и за нападения, които да се смилят в прилепналата кал.
При тези ужасни условия, припомни лейтенант Алън Горинг, той и хората му се оказаха отрязани близо до германските линии и зависими от гълъбите им, за да получат съобщение, призоваващо за артилерийска бомбардировка обратно в щаба им. „Имахме много натоварено време“, пише Горинг,
защото естествено навсякъде около нас имаше снайперисти и куршуми, които звънят навсякъде. Останах само с шепа мъже, всичко останало от тези три взвода ... Имахме два гълъба в кошница, но бедата беше, че окаяните птици се накиснаха, когато взводът се впусна в наводнената земя. Опитахме се да изсушим един от тях възможно най-добре и аз написах съобщение, прикрепих го към крака и го изпратих.
За наш абсолютен ужас, птицата беше толкова мокра, че просто изскочи във въздуха и след това отново се спусна право и започна всъщност да върви към немската линия. Е, ако това съобщение попадна в ръцете на германците, те щяха да знаят, че ние сме сами и щяхме да изпаднем в истински проблеми. Затова трябваше да се опитаме да застреляме гълъба, преди той да стигне дотам. Револвер не беше полезен. Трябваше да използваме пушки и там всички бяхме пушки, обучени през ръба на тази кална кърма, опитвайки се да застреляме тази птица, която се разнася в калта. Едва ли е представила цел.
Белгийски шпиони, оборудвани с кошници, пълни с гълъби-носители, бяха пуснати от специално пригодени самолети на окупирана от врага територия. (Публичен домейн) Други птици, в други дни, се справиха по-добре; фигурите, събрани от британската служба за гълъби, показват, че съобщенията, изпратени по време на битката при Сома, преминават средно не много повече от 25 минути, значително по-бързо, отколкото би било възможно от бегача. Високо обучените птици на Осман също така удобно превъзхождаха гълъбите от франко-пруската война; 98 процента от съобщенията бяха доставени безопасно, въпреки опасностите от обстрел и масовите усилия на германските пехотници да свалят птиците с пушка и картечница.
В края на войната службата за гълъби-превозвачи доставяла птици и на това новомодно британско изобретение, резервоарът - където гълъбите, призна Осман, „често се зашеметяват, без съмнение поради изпаренията на маслото“ - и те също са били използвани все повече в разузнавателната работа. Тук усилията на VPWC завършиха със схема, която включваше „смели белгийски доброволци“, парашутиращи в задържана от враг територия, прикована към голяма кошница, пълна с прикачени гълъби, която те трябваше да използват за изпращане на информация за движението на вражеските войски обратно до един от таванските помещения на Осман.
Схемата работеше, пише полковникът, „с изключение на това, че в началото бяха изпитани големи трудности да накараме човека да скочи от самолета, когато дойде времето.“ Подобно нежелание беше разбираемо във време, когато парашутите все още бяха в ранните етапи на развитие., но гениалният, ако строгосърдечният Осман реши проблема в сътрудничество с конструкторите на двуместните наблюдателни самолети, които бяха пригодени да изпълняват мисиите: „Специален самолет е проектиран така, че когато мястото е достигнато до седалката след което мъжът седна автоматично, когато пилотът пусна лост “, пише той, изпращайки нещастния белгийски шпионин, който се спускаше към земята, без друго, освен да отвори своя улей.
Този вид гъвкавост гарантираше, че британските гълъбови корпуси остават напълно заети до края на войната, въпреки напредъка на технологиите, които направиха радио, телеграфията и телефонните комуникации много по-сигурни. До края на войната VPWC наема 350 манипулатори, а Осман и хората му са тренирали и разпространявали изумителните 100 000 птици. Нито бяха намерени съюзниците им да искат; през ноември 1918 г. еквивалентната американска служба, събрана само за част от времето, се състоеше от девет офицери, 324 мъже, 6000 гълъби и 50 подвижни тавански помещения.
Пропастта на гълъбите беше добре затворена.
Източници
Андрю Блехман. Гълъби: Приказната сага за най-почитаната и възхитена птица в света . Сейнт Лусия: University of Queensland Press, 2006; Херман Крон. Имперска германска армия, 1914-18: Организация, структура, боен орден . Solihull: Helion & Company, 2006; Ричард Ван Емдън. Ковчегът на Томи: Войници и техните животни във Великата война . Лондон: Bloomsbury, 2011; Алистър Хорн. Седем века на Париж: портрет на един град. Лондон: Макмилан, 2002; Джон Кистлер. Животни във военната: От слоновете на Ханибал до делфините на ВМС на САЩ . Санта Барбара: ABC-Clio, 2011; Хилда Киан. Права на животните: политическа и социална промяна във Великобритания от 1800г . Лондон: Reaktion Books, 1998; Джордж Ламер. „Приютяване на гълъби във военно време.“ През деветнадесети век, том 45, 1899; Алфред Осман. Гълъбите във Великата война: Пълна история на службата на гълъбите-превозвачи 1914 до 1918 година . Лондон: Racing Pigeon Publishing Company, 1928; Кристофър Стерлинг. Военни комуникации: От древни времена до 21 век . Санта Барбара: ABC-Clio, 2008.
