Изглежда, че Смитсоновата астрофизична обсерватория е преживяла близки срещи от оскъден вид. В началото на 2008 г. учените забелязаха, че странно същество - или същества - започнаха да посещават многократно посещенията в сградата, в която се намира проектът MEarth - колектив от осем роботизирани телескопа, предназначени да търсят далечни планети - и в крайна сметка по подразбиране на оборудването. Когато посещава съоръжението, за да заснеме епизод на NOVA ScienceNOW, домакинът Нийл деГрассе Тайсън забеляза загадъчните отпечатъци на лапите, украсяващи MEarth.
Достатъчно беше достатъчно. Това нещо трябваше да бъде хванато и след като постави капан на живо, вандалът беше разкрит като котка с пръстен. Роднина на миеща мечка, котката вероятно е влязла в съоръжението в търсене на храна, насочена към насекоми. Животното беше пуснато на извор на известно разстояние от обсерваторията на върха на планината. (Друга котка на риболов също беше хваната в капан и пусната другаде, докато трета е наблюдавана в близкия базов лагер на обсерваторията на Whipple. Можете да видите някои от шенагистите на този трети посетител тук в YouTube.) Въпреки леките проблеми, които са причинили, тези същества са се постарали на някои от служителите. „Обмисляме да превърнем котката на необичайния талисман на проекта MEarth“, заяви ръководителят на проекта Дейвид Чарбоно. "С тези големи очи, те със сигурност имат нощното виждане да бъдат естествено родени астрономи!"
