През 1924 г. филмов екип слиза на остров Каталина в Калифорния, за да заснеме мълчалив уестърн, наречен Изчезващият американец . Когато снимките приключиха, членовете на екипажа се събраха и си тръгнаха. Легендата обаче твърди, че са изоставили няколко от своите екстри. Кастофите - 14 американски бизона - се заселиха в сухите хълмове на този скалист остров.
През последвалите десетилетия бизоните правят това, което правят бизоните: Животните пасяха и се развъждаха. Всяка пролет се ражда нова партида телета. До края на 80-те години някои записи сочат, че стадото е набъбнало до над 500 животни (pdf). На този малък остров, където досега никой бизон не е живял, тези малко вероятно копитни животни са процъфтявали.
Успехът на биволите обаче дойде за сметка на растителността на Каталина. Островът, обхващащ само 75 квадратни мили, е дом на повече от 400 местни растения, няколко от които не се срещат никъде другаде по света. Проявеният апетит на свободния бродящ бизон, острите копита и склонността към разтърсване на вълни - прашни депресии, където животните се търкалят - взеха такса върху тревните площи. Бизоните и техните рошави палта също спомогнаха за разпространението на семената на неместни растения.
Опазването на остров Каталина, поземлен тръст, натоварен с управлението на по-голямата част от острова и дивата му природа, пое управлението на бизоните през 70-те години. За да свие стадото и да предотврати пренаселеността, агенцията започна да доставя бизони до континенталната част, за да ги продаде на търг. Някои в крайна сметка бяха заклани.
През 2003 г. Conservancy намери друг начин за разреждане на стадото. Организацията изпрати повече от 100 животни обратно в дома им на предците - Големите равнини. Бизоните, някои с тегло над половин тон, първо трябваше да бъдат превозени до континенталната част и след това да бъдат превозвани до Южна Дакота, където сега живеят на река Чейен и стояща скала Лакота. Още бизони направиха подобно пътуване през 2004 година.
Но товаренето на бизони в страната има своите недостатъци. Скъпо е и е стресиращо за животните. През 2009 г. Conservancy опита друга тактика: контрол на раждаемостта. Женските получават ежегодно инжектиране на контрацептив за диви животни, наречен PZP, късо за свине зона pellucida. Ваксината се състои от протеин от мембраната около неоплодените свински яйца. Когато се инжектира в бизон, този протеин задейства производството на антитела, които след това се свързват с мембраната, заобикаляща собствените неоплодени яйца на биволите и не позволяват на спермата да оплоди яйцеклетката.
Проектът за контрол на раждаемостта изглежда работи. Броят на новородените телета спадна от 29 през 2010 г. до едва пет миналата пролет. „Бизоните правят това, което им харесва. Те просто нямат бебета ", казва Боб Райн, говорител на консервацията на остров Каталина. И е далеч по-евтино от това да превозваме бизона обратно до Големите равнини.
Разбира се, има и друго, може би по-просто решение на проблема с бизоните. The Conservancy може да ги транспортира от острова за постоянно. Този вариант може да има смисъл от гледна точка на опазването, но той няма малка подкрепа сред жителите на Каталина. Стадото е част от острова, казва Патриша Максуел, маркетинг директор в консервацията на остров Каталина. "Бизоните са любими."
