През последните години учените откриха, че шимпанзетата, най-близките ни роднини, са способни на всякакви човешки поведения, които надхвърлят използването на инструменти.
Те се самолечават, ядат груб фураж, за да изчистят червата си от паразити. Бебешките шимпанзета използват човешки жестове, за да предадат своите нужди на възрастните. Проучванията дори предполагат, че шимпанзетата имат привидно вродено чувство за справедливост и преминават през кризи в средата на живота.
Сега новите изследвания показват, че вокализираните комуникации на шимпанзетата са малко по-близки по своята същност и до нашите собствени говорими езици. Ново проучване, публикувано в PLOS ONE, показва, че когато шимпанзетата се предупреждават за предстояща опасност, шумовете, които излъчват, са много повече от инстинктивния израз на страх - умишлено се произвеждат, изключително в присъствието на други шимпанзета, и престават, когато тези други шимпанзета са безопасни от опасност.
Това може да не звучи много, но езиковедите използват интенционалността като ключов белег на езика. Онези, които твърдят, че маймуните не са способни на езика и че маймуните, които са били обучени на жестомимичен език, просто участват в запомняне на рота, а не в истинско усвояване на езика - посочват липсата на интензивност като една от причините, поради които. Така че изследването показва, че в естествената си среда шимпанзетата използват вокализации по начин, по-подобен на езика, отколкото се смяташе досега.
Изследователите, водени от Ан Марийке Шел от Университета на Йорк, проучиха общност от 73 шимпанзета, която живее в горския резерват Будонго в Уганда. За да симулират опасността, те използваха кожата на мъртъв африкански скален питон - един от естествените хищници на шимпанзетата - за да създадат фалшив питон, с въдица, прикрепена към главата му, за да могат да го придвижат реалистично.
В течение на почти година в полето те многократно поставяха този изкуствен хищник в гората с търкаляне на камера, очаквайки нищо неподозиращи шимпанзета - понякога сами, понякога с други шимпанзета - да го срещнат, за да могат да изучат отблизо реакцията им. Обикновено, когато шимпанзетата видяха змията, те се стреснаха и направиха една от двете различни вокализации, които изследователите определиха като „хуус“ (по-меки повиквания, с по-малко аларма) или „ваас“ (по-силни, по-тревожни обаждания).
Когато изследователите анализирали конкретните отговори, те открили, че когато други шимпанзета са наоколо, стреснатите шимпанзе са много по-склонни да направят „ваас“, а не „хус“. Освен това шимпанзетата ясно наблюдаваха местоположението на други шимпанзета и дали те обръщаха внимание, и продължаваха да вдигат алармата, докато другите не избягаха и не бяха в безопасност от опасност. Продължителността на времето, в което са задействали алармата, междувременно не е било свързано със собственото им разстояние от змията, което допълнително подкрепя идеята, че обаждането е било умишлено предупреждение за другите.
Изследователите взеха предвид също така съществуващите връзки между шимпанзетата (в рамките на социалната йерархия, някои са по-близки от други) и откриха, че по-близките отношения са по-склонни да предизвикат аларми. „Беше особено поразително, когато в района пристигнаха нови хора, които още не са виждали змията“, казва Шел в изявление за пресата. „Ако шимпанзето, което действително е видяло змията, се е радвало на близко приятелство с този пристигащ индивид, те биха се обадили на тревога, предупреждавайки приятеля си за опасността. Наистина изглеждаше, че шимпанзетата насочват своите тревожни обаждания към конкретни хора. “
Авторите твърдят, че тези характеристики - по-специално фактът, че алтернативни вокализации са били използвани при различни обстоятелства, че са направени с внимание на вниманието на аудиторията и че са насочени към целите, продължавайки, докато успешно не са предупредили другите шимпанзета те избягаха - показват, че шумовете са повече от отражение на инстинктивен страх. По-скоро те са тактическа, умишлена форма на комуникация.
Това наблюдение, казват авторите, може също да ни каже нещо за еволюцията на човешкия език. Гестуралните теории за произхода на езика твърдят, че разговорен език еволюира от жестове на ръцете и цитират факта, че нечовешките примати (модел за примитивни хоминиди) използват изключително жестове за истинска комуникация, просто правят вокализации въз основа на вградения инстинкт, а не изчислени намерение.
Но това откритие на умишлени предупреждения при шимпанзетата изглежда, че въвежда тази идея, което предполага, че и примитивните хоминиди са били в състояние да комуникират както чрез вокализации, така и чрез жестове. Това показва, казват изследователите, че разговорният език може да е еволюирал от множество различни източници, както чрез жестове, така и при гласови повиквания.
