Въпреки десетилетия на изследванията, учените постигнаха малък напредък в спирането на болестта на Алцхаймер, форма на деменция. Но изследователите вероятно наскоро откриха потенциален пробив. Пам Белук от The New York Times съобщава, че две нови изследвания показват връзка между два вида херпесни вируси и развитието на болестта на Алцхаймер.
Връзката за първи път е установена по време на проучване, поръчано от Националните здравни институти. Изследователският екип създаде компютърни модели, които картографират гените, които са били нарушени или активирани по време на прогресията на Алцхаймер. Те открили, че много от гените, щракнали по време на Алцхаймер, са същите гени, които се активират, когато тялото се бори с вирус.
Маги Фокс от NBC съобщава, че след това изследователите са разгледали ДНК и РНК последователности, събрани от 622 мозъка, засегнати от мозъка, свободен от Алцхаймер и 322, откривайки, че два херпесни вируса, HHV-6A и HHV-7, са по-често срещани в мозъка на хората починал от болестта на Алцхаймер. Хората с по-тежки случаи на заболяването показаха повече признаци на вирусите. Тези херпесни щамове, които причиняват леко детско заболяване, наречено розеола, се срещат при 90 процента от децата в Съединените щати и обикновено спират в детска възраст, но могат да се активират отново по време на болест или стрес. Изследването се появява в списание Neuron .
Изследването в никакъв случай не е категорично доказателство, че вирусите причиняват болестта на Алцхаймер. Но е възможно вирусите да влошат симптомите на болестта. С напредването на болестта вирусите могат да излязат от спящ режим, предизвиквайки имунна реакция и да доведат до образуването на мозъчни плаки, наблюдавани при пациенти с Алцхаймер. „Тези вируси вероятно са значими играчи в задвижването на имунната система при болестта на Алцхаймер“, казва Белук Джоул Дадли от медицинската школа в Икан и старши автор на изследването. "Мисля, че те са като газ на пламъците на някаква патология, която може да бъде имунизирана."
Лия Розенбаум от ScienceNews съобщава, че има по-скорошна подкрепа за тази теория. Във второ, непубликувано проучване, което скоро също ще се появи в Neuron, изследователите изложиха миши и мозъчни клетки на замесените херпесни вируси. Експозицията доведе до реакция, при която протеиновите влакна, наречени амилоиди, които причиняват плаките, открити в мозъка на пациентите на Алцхаймер, се образуват, може би за да зараждат вирусите като част от имунния отговор. Изследователите предполагат, че активираните вируси причиняват натрупване на амилоидни плаки, което след това задейства болестта на Алцхаймер.
Въпреки тези проучвания, Ленарт Мюк, директор на Института по неврологични заболявания на Гладстон в Сан Франциско, казва на Белук, че макар изследването на Дъдли да е впечатляващо, тези херпесни вируси могат да бъдат свързани с болестта на Алцхаймер. Изследователите са били по този път и преди. "[T] тук имаше много спекулации и дори откровени твърдения, че инфекциите допринасят за развитието на болестта на Алцхаймер", казва той. „Нито един от тях не се задържа след строги оценки на причинителен ефект.“
Какъвто и да е случаят, новите проучвания правят някога противоречивата идея, че вирусът е замесен в друг разумен път на изследване на Алцхаймер. Това едва ли ще бъде края на историята. Неврологът Кийт Фарго от Асоциацията на Алцхаймер, който не участва в изследването, казва на Розенбаум, че много генетични фактори също играят в заболяването и ще са необходими още изследвания, за да се разбере как имунните реакции, генетиката и други фактори играят за нейното прогресиране,
