Когато Судан, последният мъжки северен бял носорог в света, почина през март в резерват за диви животни в Кения, изглежда, че сигнализира за края на неговия вид. Но това може да не е свършило още. Учени на четири континента работят с яйца на носорог, клетъчни култури, тъкани, кръв и замразени проби от сперма, за да произведат живо северно раждане на бял носорог - и може би дори да пренаселят целия подвид. Ако успеят, това ще бъде първият път, когато практически изчезнал бозайник без живи мъжки е върнат от ръба.
Една стратегия зависи от двете известни женски подвидове: 29-годишната дъщеря на Судан и 18-годишната внучка. Тъй като нито едното не е достатъчно здравословно, за да достави теле, учените се надяват да извлекат част от яйцата си, да комбинират всяко яйце с предварително събрани замразени сперматозоиди и да имплантират получения ембрион при друга женска.
Най-вероятно сурогатът би бил южен бял носорог, друг подвид, който има по-дълъг рог, повече коса и около 21 000 членове, които все още живеят в Южна Африка. Но не е невъзможно един кон да служи като сурогат; носорозите и конете принадлежат към един и същи клас - Perissodactyls или нечетни копитни животни - и имат подобни репродуктивни системи.
В сафари парк „Зоопарк Сан Диего“, който държи световния рекорд за най-много носорози, родени в плен (176 до момента), изследователите изучават как най-добре да извлекат жизнеспособни яйца от южните бели носорози. Процедурата включва насочване на сонда през ректума на носорога в яйчника, след което изваждане на яйца през катетър. Тъй като яйчниците на двутонното животно са на три-четири фута от ръба му, процесът е в най-добрия случай труден, казва Барбара Дюрант, директор на репродуктивните науки в зоопарка. Досега успяха да съберат няколко яйца, но ще трябва да подобрят успеваемостта си, ако се надяват да използват процедурата на един или и двамата от потомците на Судан.
Друг подход би се възползвал от скорошните пробиви в манипулирането на един вид стволови клетки, наречени индуцирани плюрипотентни стволови клетки, които могат да бъдат генерирани от други възрастни клетки. Изследователи в Сан Диего, Чешката република, Австрия, Италия и Япония работят върху превръщането на кожните клетки на северния бял носорог в такива стволови клетки и след това в яйчни клетки. (Японските учени са извършили подвига с миши клетки.) Яйцето на носорога ще бъде комбинирано със сперма, за да се образува ембрион, който ще бъде имплантиран в сурогат.
Един потенциален напредък при използването на стволови клетки е разнообразието, казва Дюрант. Зоопаркът в Сан Диего има 12 клетъчни линии на бял носорог на север и работата с тях на генно ниво може да осигури яйца с огромно генетично разнообразие - застрахователна полица срещу бъдещи инбридинг и генетични затруднения.
Някои експерти предполагат, че оплождането in vitro и сурогатното бременност може да доведе до живо раждане в рамките на десет години. Дюрант е по-предпазлив: "Колебая се да дам времева линия, защото просто не знаем."
Технологиите са само част от пъзела, казва Дино Мартинс, научен сътрудник на Smithsonian и директор на изследователския център Mpala в Кения. Нагласите също трябва да се променят, защото силите, които унищожиха северния бял носорог - война, бедност, бракониерство - остават на мястото си. „Имаме нужда от млади хора в Източна и Централна Африка, за да се почувстваме, че тези носорози принадлежат към тях“, казва Мартинс. „Ще спасим само онова, което ни интересува.“
Абонирайте се за списание Smithsonian сега само за 12 долара
Тази статия е селекция от юнския брой на списание Smithsonian
Купува
