До 20-годишния си колониален американец Бенджамин Франклин вече беше прекарал две години като принтер в Лондон. Връща се във Филаделфия през 1726 г. По време на морския плавателен дом, той води дневник, който включва много от неговите наблюдения върху природния свят. Франклин беше любознателен, артикуларен и се интересуваше от овладяването на Вселената.
Свързано съдържание
- Три неща, които трябва да знаете за пионерската кариера на Бенджамин Банекер
По време на едно следобедно спокойствие на 14 септември Франклин пише:
„... докато седяхме, играейки Чернови на палубата, бяхме изненадани от внезапна и необичайна тъмнина на слънцето, която, както можехме да възприемем, беше покрита само с малък тънък облак: когато това мина покрай, открихме, че това славно светещ труд под много голямо затъмнение. Поне десет части от дванадесет от него бяха скрити от очите ни и ние бяхме опасни, че той щеше да бъде напълно помрачен. “
Общите слънчеви затъмнения не са редки явления; средно на всеки 18 месеца се появява някъде на Земята. Франклин и неговите съквартиранти вероятно преди това са виждали затъмнения. Това, което беше различно за Франклин и неговото поколение, беше ново разбиране на причините за затъмненията и възможността точно да ги предскаже.
По-ранните поколения в Европа разчитаха на магическо мислене, интерпретирайки подобни небесни събития през обектива на окултното, сякаш Вселената изпраща послание от небето. За разлика от това, Франклин достигна пълнолетие във време, когато свръхестествените четения се провеждаха подозрително. Той ще продължи да разпространява съвременни научни възгледи за астрономическите събития чрез популярния си алманах - и ще се опита да освободи хората от царството на окултното и астрологичното пророчество.
Земята, ориентирана към Земята на Птолемей с луната, Меркурий, Венера, Слънцето, Марс, Юпитер и Сатурн, обикалящи около нашата планета. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Древните хора замисляли небето като изградено около човешките същества. Векове наред хората се абонираха за птолемейското вярване за Слънчевата система: Планетите и слънцето се въртяха около неподвижната Земя.
Идеята, че Бог прогони небесата, е много стара. Тъй като хората смятаха, че техният бог (или богове) ръководи всички небесни събития, не е изненадващо, че много хора - древнокитайци, например, египтяни и европейци - вярват, че това, на което са свидетели в небето горе, е знак за бъдещи събития.
Поради тази причина слънчевите затъмнения в продължение на много векове се считаха за предвестници на добро или зло за човечеството. На тях са приписвани магически или загадъчни предсказателни качества, които могат да повлияят на човешкия живот. През първия век от н.е., хората - включително астролози, магьосници, алхимици и мистици - които твърдят, че владеят над свръхестествените явления, властващи над царе, религиозни водачи и цялото население.
Николай Коперник, чийто живот обсеби 15-ти и 16-ти век, използва научни методи, за да измисли по-точно разбиране на Слънчевата система. В своята известна книга „За революциите на небесните сфери“ (публикувана през 1543 г.) Коперник показа, че планетите се въртят около слънцето. Въпреки това той не го разбра: смяташе, че планетарните тела имат кръгови орбити, защото християнският Бог би създал перфектни кръгове в Космоса. Това планетарно движение е елиптично е по-късно откритие.
По времето, когато Бенджамин Франклин е израснал в Нова Англия (около 150 години по-късно), малко хора все още са вярвали в птолемейската система. Повечето бяха научили от живота във все по-просветена култура, че системата на Коперник е по-надеждна. Франклин, както мнозина от своето поколение, вярваше, че знанието за научните причини за промените в околната среда може да работи за намаляване на човешките страхове за това, което небето може да предвещава.
Чрез измерване на височината на небесните обекти с астролаба, потребителят може да предвиди положението на звезди, планети и слънце. (Pom², CC BY-SA) Все още беше епоха на чудене, но чудото беше впрегнато в технологичния напредък, който би могъл да помогне на хората да разберат по-добре света, в който живеят. Точните инструменти, като астролабата, позволяват на хората да измерват движението на планетите и по този начин да прогнозират движения в небесата, особено явления като слънчеви и лунни затъмнения и движенията на планети като Венера.
В най-ранните си печатни статии Франклин критикува идеята, че образованието принадлежи единствено на елита. Той се надяваше да донесе знания на обикновените хора, така че те да могат да разчитат на експертиза извън това, което могат да чуят в църквите. Франклин реши да използва собствените си алманаси - заедно със сатиричната си писалка - за да помогне на читателите да разграничат астрономическите събития и астрологичните прогнози.
**********
Печатът беше основна технологична иновация през 16, 17 и 18 век, която спомогна за насърчаване на обмена на информация, особено чрез алманаси.
Тези невероятни компилации включваха всякакъв вид полезна информация и на тях разчитаха фермерите, търговците, търговците и общите читатели по същия начин, както днес разчитаме на смартфоните. Колониалните американски алманаси осигуряват прогнозните времена на изгреви и залези, високи и отливи, периоди на луната и слънцето, издигането и падането на съзвездията, слънчевите и лунните затъмнения и транзита на планети в нощното небе. По-скъпите алманаци включваха местна информация като датите на съда, датите на пазарите и панаирите и пътните разстояния между местата. Повечето алманаси също предлагат стандартна справочна информация, включително списъци на царуванията на монарсите на Англия и Европа, заедно с хронология на важни дати в християнската ера.
Алманската култура доминираше в живота на Нова Англия, когато Франклин беше млад. Те бяха най-закупените артикули, предлагани от американските принтери, като много принтери създаваха главния си поминък, като отпечатваха алманахи.
Алманаци бяха производители на пари, така че Франклин разработи своя собствена версия малко след като отвори собствен магазин във Филаделфия. Градът вече има създатели на алманахи - Титан Лийдс и Джон Джерман, наред с други, - но Франклин има за цел да спечели основния дял в търговията с алманах.
Франклин смяташе астрологичното предсказване за безумно, особено в светлината на новите научни открития, направени за Вселената. Той смята, че алманасите не трябва да прогнозират бъдещи събития, сякаш хората все още живеят в тъмните векове. Така той намери начин да се подиграва на конкурентите си, които продължиха да се преструват, че могат законно да използват затъмнения, например, за да предскажат бъдещи събития.
Франклин отпусна много афоризми под прикритието на „Беден Ричард“, като „Обичайте враговете си, защото те ви казват вашите грешки“. (Оливър Пелтън, CC BY) **********
В допълнение към обичайната тарифа, алманахът на Франклин предоставя разкази, афоризми и стихотворения, всички привидно курирани от създадения от него домове герой: Ричард Сондърс, измислен „автор” на Франклиновия „Алманах на лошия Ричард”.
Персоната на „Беден Ричард“ Сондърс позволи на Франклин да сатиризира създателите на алманахи, които все още пишат за затъмненията като окултни явления. Сатирата работи, защото тя възпроизвежда отблизо обекта, който се подиграва, с малка разлика. Днес сме запознати с този метод от гледането на скитове в „Събота вечер на живо“ и други пародийни програми.
Заглавна страница на първия алманах „Бедният Ричард“ на Франклин за 1733 г. (Алманах „Беден Ричард“) Гласът на Франклин беше достатъчно близък до сатиричната му цел, че „Бедният Ричард“ открадна пазара. Например, бедният Ричард започва кариерата си, като прогнозира смъртта на неговия конкурент Титан Лийдс. По-късно би направил същото с Джон Джерман. Франклин беше решен да се подиграва на създателите на алманах, които се преструваха, че притежават окултни знания. Никой не знае кога човек може да умре и само астролозите биха се престрували, че смятат, че слънчевото или лунното затъмнение може да означава нещо за хората.
Франклин включи чудесно забавен раздел в своя алманах за 1735 г., като направи светлина на своите конкуренти, които предлагаха астрологични прогнози. Като „Беден Ричард“ той написа:
„Няма да кажа много от знамението на затъмненията тази година, защото в действителност те не означават много; само мога да забележа между другото, че първото затъмнение на Луната, което се празнува във Везни или Баланса, предвещава провал на справедливостта, при който хората съдят по собствените си дела. Но през следващата 1736 г. ще има шест затъмнения, четири от Слънцето и две от Луната, като два затъмнения на Луната ще бъдат и тотални, и ще предвещават големи революции в Европа, особено в Германия ... "
Ричард Сондърс е категоричен в встъпителната забележка, че „Затъмненията… не означават много.“ Въпреки това той продължава да основава невероятни прогнози за 1736 г. върху тях, като всъщност възлага на всеки, който би разчитал на звездите да предвещава човешки събития. В Европа се извършват големи революции, но никой не трябваше да чете затъмнения, за да разбере това; те трябваха само да четат вестниците за деня.
На следващата година Франклин реши да отиде крачка по-далеч от самото засищане на тези окултни прогнози. Той накара Ричард Сондърс да обясни разбирането си за част от науката зад затъмненията. Той характеризира „Разликата между затъмненията на Луната и Слънцето“, като докладва, че:
„Всички лунни затъмнения са универсални, т.е. видими във всички части на Земното кълбо, които имат Луната над хоризонта си и са навсякъде с една и съща величина: Но Затъмненията на Слънцето не се появяват еднакво във всички части на Земята, където те се виждат; бидейки общо в някои места, само частично в други; и в други места, които изобщо не се виждат, нито „облаците, нито хоризонтът не пречат на зрението на Слънцето.“
Целта на обяснение като това? Да затъмним окултната вяра. Той се надяваше хората да станат по-уверени във Вселената и всичко в нея и ще се научат да разчитат на научно валидирани знания, а не на измислици на алманах.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Карла Дж. Мълфорд, професор по английски език, Пенсилвания държавен университет
