Американците не могат да пътуват до Куба, но туристи от други части на света - предимно Европа и Канада - посещават острова заради неговите плажове, култура, испанска колониална архитектура и стари американски автомобили. Те купуват сувенири с изкуство и Че Гевара на откритите пазари и пият бира на ново реставрирани площади, където музикантите свирят мелодии на Buena Vista Social Club в постоянен цикъл.
На някои места страната изглежда заседнала в своето предиреволюционно минало. Известният хотел Nacional показва снимки на мафиоти и гости на знаменитости. В La Tropicana все още има нощно кабаре. И много фенове на Хемингуей се спират на Ла Флоридита, един от любимите му преследвания, за да се измъкнат над завишени коктейли с ром.
За много туристи 50-те години Куба притежава романтична привлекателност. Миналата година над два милиона души посетиха острова, носейки приходи от 2, 4 милиарда долара, според кубинското правителство. Туристическата индустрия спасява Куба от икономическа разруха неведнъж - най-скоро след разпадането на Съветския съюз в началото на 90-те години. Но туризмът предизвика напрежение между страшния образ, който туристите в рая очакват да намерят, и непоколебимото желание на страната да остане независима. В годините, водещи до социалистическата революция, фасадата се срива.
Репутацията на Куба като екзотична и вседозволена детска площадка се появи на бял свят през 20-те години на миналия век, когато страната се превърна в любима дестинация за разбойническите барони и бохеми. Скайони като Уитни и Билтморес, заедно със светила като кмета на Ню Йорк Джими „Боу Джеймс Уолкър“, се стичат до Куба за зимни битки на хазарт, конни надбягвания, голф и селски клубове.
Захарта беше икономическата жизнена линия на Куба, но нейната тропическа красота - и тропическите красоти - направиха американския туризъм естествен и непрекъснат източник на приходи. Издание на Cabaret Quarterly от 1956 г., вече несъществуващо туристическо списание, описва Хавана като "любовница на удоволствието, буйната и богата богиня на изкушенията".
До 50-те години Куба беше домакин на знаменитости като Ава Гарднър, Франк Синатра и Ърнест Хемингуей. Но появата на евтини полети и хотелски оферти направиха някога изключителната гореща точка достъпна за американските маси. За около 50 долара - няколкостотин долара днес - туристите могат да закупят билети за връщане от Маями, включително хотел, храна и забавления. Актовете с големи имена, курортите на плажа, борделите и бюфетите бяха всички, които са наблизо.
„Хавана тогава беше това, в което стана Лас Вегас“, казва Луис Перес, историк на Куба в Университета на Северна Каролина в Chapel Hill. Той също привлече някои от едни и същи мафиотски кралици, като Майер Лански и Санто Трафанте, които избягваха национално разследване на организираната престъпност. В Куба те биха могли да продължат борсовата си търговия с хазарт, наркотици и проституция, стига да изплащат държавни служители. Хонорарите, колкото и високи да бяха, бяха малка цена за индустрия, която всеки месец спечели милиони долари.
Но докато туристите нетърпеливо завъртяха колелото на рулетката в сексапилна Хавана, революция се случи в не толкова бляскавата провинция. Захарният бум, който подхранваше голяма част от икономическия живот на Куба, намаляваше и до средата на 50-те години беше ясно, че очакванията са надхвърлили резултатите. Без да има надеждна икономическа подмяна, кубинците започнаха да усещат притискане. Бедността, особено в провинциите, се увеличи.
За разлика от други карибски острови обаче, Куба се похвали с голям горен и среден клас. Кубинците са се борили усилено за независимост от Испания от 1860-те до 1890-те, но до 20-ти век страната се е превърнала икономически в Съединените щати.
До края на 50-те години на миналия век кубинците карат американски автомобили, притежават телевизори, гледат холивудски филми и пазаруват в универсалния магазин на Woolworth (днес Куба). През цялото време обаче се върна революция. (Тереза Енг) 
Кубинците са се борили усилено за независимост от Испания от 1860-те до 1890-те, но до 20-ти век страната се е превърнала икономически в Съединените щати (кубинска улица с класически американски автомобил днес). (IStockphoto) До края на 50-те години финансовите интереси на САЩ включват 90 процента от кубинските мини, 80 процента от обществените комунални услуги, 50 процента от железопътните линии, 40 процента от производството на захар и 25 процента от банковите му депозити - около 1 милиард долара общо. Американското влияние се разпростира и в културната сфера. Кубинците свикнаха с лукса на американския живот. Те карали американски автомобили, притежавали телевизори, гледали холивудски филми и пазарували в универсалния магазин на Woolworth. Младежът слуша рок енд рол, научи английски в училище, възприе американски бейзбол и спортира американски модни.
В замяна Куба получи хедонистични туристи, организирана престъпност и генерал Фулгенсио Батиста. Във военната власт от началото на 30-те години на миналия век Батиста се назначава за президент чрез военен преврат през 1952 г., като опустошава дълготрайната надежда на кубинците за демокрация.
Икономиката не само отслабва в резултат на американското влияние, но и кубинците бяха обидени от това, което превръща страната им: убежище за проституция, бардаци и хазарт.
"Ежедневният живот се превърна в безмилостна деградация", пише Луис Перес в книгата си за превръщането в Куба от 1999 г., със съучастието на политически лидери и държавни служители, които действаха по силата на американските интереси. "
През 1957 г. група студенти, изморени от корупцията на правителството, щурмуват Националния дворец. Много историци смятат това за повратна точка в революцията.
През следващите няколко години в града избухнаха изблици на насилие. Бомби избухнаха в киносалоните и нощните клубове. Иззвъниха пушки. Телата на мъртвите се появиха на тротоари и улици.
"Имаше идеализация на войната за независимост на Куба и на революцията", казва Ува де Арагон, кубински академик, който сега живее в Маями. "В този климат хората смятат, че революцията е решение на проблемите."
Кървави битки започнаха между войските на Батиста и въстаниците в планината. Все пак кубинците се опитаха да запазят някаква нормалност в живота си, ходейки на училище, гледайки бейзболни игри и взимайки уроци по ча-ча.
„Беше сюрреалистично“, казва де Арагон. "Имаше много страх през последните две-три години." По това време тийнейджърка, тя беше особено наясно с това, което се случва, защото баща й Карлос Маркес Стерлинг се кандидатира за президент срещу Батиста и загуби; Маркес искаше преговори, но лагерът на Батиста искаше власт.
Всички класове на кубинците, включително много богатите, гледаха на младия и харизматичен Фидел Кастро като на надеждата си за демокрация и промяна. Кастро, млад адвокат, обучаван в университета в Хавана, принадлежеше към богатото семейство на земи, но подкрепяше дълбокия национализъм и се нахвърля срещу корупцията и хазарта. „Всички мислехме, че това е Месията“, казва Мария Кристина Халей, една от приятелките на детството на Ува. По-късно семейството й избяга в САЩ и сега тя преподава испански в Джаксънвил, Флорида.
Когато антуражът на Кастро най-накрая пристигна в Хавана през януари 1959 г., след като победи войските на Батиста, Батиста вече бе избягал посред нощ, вземайки над 40 милиона долара държавни средства.
В знак на протест срещу корупцията на правителството, кубинците незабавно преградиха казината и унищожиха паркомерите, които Батиста беше инсталирал. Кастро също така елиминира хазарта и проституцията, което е здравословен ход за националната идентичност, но не толкова за туристическата индустрия.
Повече от 350 000 посетители дойдоха на Куба през 1957 г .; до 1961 г. броят на американските туристи е спаднал до около 4000. Американското правителство в отговор на нарастващата нетърпимост към комунизма на Кастро нанесе последен удар, като приложи ембаргото за търговия и пътуване през 1963 г., което все още е в сила и днес, затваряйки популярната за американците площадка на Карибите.
Въпреки това вълнението и солидарността, внесени от новото правителство, не продължиха дълго, казва Хали. Много от привържениците на Кастро в крайна сметка бягат, когато осъзнават неговите комунистически намерения. Между 1959 и 1970 г. половин милион кубинци напуснаха страната.
„Всичко се случи толкова бързо“, казва Хали, която се качи на самолет с само един куфар през 1960 г., очаквайки да се върне след няколко месеца. Почти 50 години по-късно тя и много други, които са напуснали, все още чакат шанс да се завърнат.
Наташа Дел Торо, журналистка в Тампа Бей, Флорида, е написала кратък документален филм за PBS Frontline World за кубинските художници.
