Когато беше на 15, през 1980 г. Майкъл Дел отдели един компютър на Apple II и го сглоби отново, колкото по-ранно поколение тийнейджъри бяха разделили двигателите на техните форди и филми. Няколко години по-късно, Dell, тогава студент преди медицина в Тексаския университет в Остин и основател на малка компания, наречена PC's Limited, събираше компютри от компоненти и продаваше машините на състуденти.
Dell никога не е станал лекар, но се справи добре. През 2007 г. се отчита, че нетната му стойност надхвърля 14, 2 милиарда долара. Заедно с други пионери в зараждащата се индустрия - сред тях Стив Джобс и Бил Гейтс - Дел се присъедини към един от най-подбраните клубове на своето поколение - самопроизведени технически магнати.
Разбира се, желаещите потребители бяха от съществено значение за неговия успех. Един от тях беше Клинт Джонсън, писател на свободна практика, живеещ извън Джеферсън, Северна Каролина. През 1985 г., на 32-годишна възраст, Джонсън се сбогува с пишещата си машина Remington и поръча компютър с ограничен турбо. Той беше клиентски номер 00100. „В онези дни - спомня си той - нямаше интернет или голям магазин за електронни магазини, в който да можеш да получиш информация за компютрите. В крайна сметка питам техническите специалисти в корпоративните офиси на Red Lobster [ където Джонсън работи] какво биха препоръчали. Причината да реша за компютър с ограничен компютър е, че можете да поръчате по телефона и те ще го доставят. "
PC's Limited, разбира се, остава моделът, който определя Dell Computers. Компютърът на Джонсън преди Dell разполагаше с 10-мегабайтов твърд диск и 5.25-инчова дискета (обратно, когато флопи наистина бяха дискети). За да се сравни ограниченият турбо на компютъра с всеки текущ десктоп (или дори лаптоп), разбира се, е да настроите BB пистолет срещу ICBM. Мониторът, направен от Amdek, имаше тъмен екран с нискоконтрастни кехлибарени букви и цифри, цифров еквивалент на сенки на стената на пещерата на Платон. Пълният пакет струва на Джонсън $ 895. "Винаги е звучало така, сякаш се разпада", спомня си Джонсън. "Никога не разбрах защо."
Когато Джонсън прочете статия в BusinessWeek от 1987 г. за Dell и неговата компания, той „разбра, че имам исторически артефакт, ранен продукт на това, което сега е компания Fortune 50. Така че, когато се преместих на по-нов компютър, го увих и поставете го на тавана “. На клавиатурата на няколко по-късни компютри Dell, Джонсън продължи да пише няколко книги (най-новото си, „Политически некоректно ръководство на юг“ ). Но той казва: „Написах много статии за тази първа машина“. Преди няколко години Джонсън се обади по PR-отдела на Dell, за да пита дали може да има интерес към неговата реликва. „Всичко, което имам за моите проблеми - спомня си той, - беше пластмасова чаша за кафе Dell“.
Но през 2005 г., когато Dell откри нова фабрика във Уинстън-Салем, Северна Каролина, недалеч от мястото, където по това време живееха Джонсън и съпругата му Барбара, той опита отново. Надеждата му беше да търгува своето парче цифрова история за най-новия Dell. Този път стигна до Дона Олдъм в PR офиса; тя с готовност се съгласила на търговията.
Скоро след това Dell предложи компютъра на Дейвид К. Алисън, уредник в Националния музей на американската история на Smithsonian (NMAH). Алисън призна, че това би се вписало добре в това, което нарича музея „богата колекция от ранни персонални компютри, включително Altair и Apple Lisa“. Компютърът Джонсън е на временно изложение в изложбата „Съкровищата на американската история“, помещавана в Музея на въздуха и Космоса до отварянето на обновената NMAH през 2008 г.
Това, че Майкъл Дел никога не се е опитвал да се сдобие с компютър с ограничен достъп, докато компанията му се разраства, не изненада Алисън. „Предприемачите не мислят за миналото“, казва той, „са фокусирани върху утре“. Dell, 42, все още може да се съсредоточи върху утрешния ден, но PC Turbo Limited Turbo предизвика намек за носталгия. На церемонията по дарението на Смитсониан през май Дел разкри, че може би сам е събрал този Dell; той все още работеше на фабричния етаж през 1985 г. На въпрос дали машината е стартирана, след като компанията я е закупила отново, Dell отговори, че не е така. "Извън гаранция", каза той.
Оуен Едуардс е писател на свободна практика и автор на книгата Elegant Solutions.
