1943 г. е, а Америка отчаяно се нуждае от начин за надеждно бомбардиране на цели в нацистка Германия. И какво ще правим? За BF Skinner, отбеляза психолог и изобретател, отговорът беше очевиден: гълъби.
„По време на Втората световна война имаше сериозна загриженост относно насочването на ракети“, казва Пеги Кидуел, уредник по медицина и наука в Американския исторически музей. „Военните служители наистина искаха да измислят как да ги насочат точно“, Скинър се обърна към Националния комитет по отбранителна изследователска дейност с плана си с кодово име „Project Pigeon“. Членовете на комисията бяха съмнителни, но отпуснаха на Skinner 25 000 долара, за да започнат.
Скинър вече беше използвал гълъби в психологическите си изследвания, обучавайки ги да натискат лостове за храна. Натрапчив изобретател, той размишляваше оръжие за насочване на системи един ден, когато видя стадо птици да маневрират в формация в небето. „Изведнъж ги видях като„ устройства “с отлично зрение и изключителна маневреност“, каза той. „Не можеха ли да ръководят ракета? Отговорът на проблема ме чакаше в моя собствен заден двор? “
Пристъпвайки към работа, Скинър се е решил на гълъбите, заради както визията им, така и неподправящото се поведение в хаотични условия. Той построи конус на носа за ракета, снабдена с три малки електронни екрана и три мънички пилотски кабини. Върху екраните се прожектира изображение на земята пред ракетата.
„Той би обучил улични гълъби да разпознават модела на целта и да кълве, когато видяха тази цел“, казва Кидуел. „И тогава, когато и тримата кълват, се смяташе, че всъщност можете да насочите ракетата в тази посока.” Когато гълъбите кълват, кабелите, впрегнати в главата на всеки, ще управляват механично ракетата, докато най-накрая тя достигне знака си. Уви, без излюпващ се люк, птиците щяха да загинат заедно с целта си, превръщайки го в мисия на камикадзе.
Въпреки успешната демонстрация на обучените гълъби, служителите останаха скептични и в крайна сметка решиха да прекратят проекта. Скинър, разбира се, щеше да стане един от най-влиятелните психолози в страната, популяризиращ бихевиоризма, концепция на психологията, която разглежда поведението като реакция на нечия среда.
Той също продължи да измисля. Като част от своите изследвания Skinner проектира редица устройства, които използват процеси за обратна връзка, за да насърчат ученето. „След войната той много се интересува от машини, които учат хората да правят неща“, казва Кидуел. "През 1954 г. той разполага с тази машина за преподаване на аритметика на младите хора, а през 1957 г. той проектира машина за обучение на студентите от Харвард на основните природни науки."
Въпреки че машините на Скинър бяха чисто механични, разработените от него идеи бяха включени в много програми за образователен софтуер през последните години, включително някои, използвани в настройките за дистанционно обучение. „Много от идеите му сега се наблюдават най-често от хората, тъй като са били включени в електронното тестване. Това програмирано обучение, при което имате поредица от въпроси и отговори и въз основа на отговора, който ви дадохте, са насочени към следващия въпрос, е до голяма степен в рамката на Skinnerian “, казва Кидуел.
Ракетният прототип на Скинър, заедно с други учебни машини, стигна до Смитсониан в края на кариерата си. „Скинър беше учител на Uta C. Merzbach, който беше уредник в този музей“, казва Kidwell. „Те имаха много добри отношения, така че когато пише автобиографията си, когато приключи да пише за определена машина, ще я даде на музея.“ Американският исторически музей е дом на няколко учебни машини на Skinner, както и на ракетата, която е изложена в изложението „Наука в американския живот“.
Що се отнася до гълъбите? Скинър се държеше за тях и просто от любопитство понякога ги изпитваше, за да провери дали уменията им все още са достатъчно остри за битка. Една, две, четири и дори шест години по-късно гълъбите все още кълват силно.
