Какво те привлече към тази история?
Беше просто забележително, защото това е съвсем нова форма на изкуството. Юрганите са напълно красиви, но освен това, зад тях има цяла история. Това са жени, които произлизат от традиция, която ние не смятаме за изкуство, което наистина е наивно от нас, защото черната южна традиция е традицията, която ни даде цялата музика, която прави американската музика такава, каквато е. Трябваше да знаем, че и визуалните изкуства ще бъдат по този начин и не го знаехме.
Как за първи път чухте за юрганите?
Слово от уста. Всички мои приятели на художници, които са го виждали в Хюстън, казаха: „Трябва да тръгнеш, не можеш да повярваш на това шоу!“ Художниците ми казаха това. Така че, когато стана дума за Ню Йорк, разбира се, че отидох. И бях взривен.
Вашите приятели на художника реагираха ли на него по същия начин, както биха го направили на съвременното изкуство - например Марк Ротко или картина на Пол Клее?
По много различен начин. Те познават Ротко, познават Пол Клее, знаят цялата традиция, но това е нещо, за което нищо не знаеха и не го очакваха, защото мислите за юрганите като тези модели, които хората правят отново и отново. Но не става въпрос за модели, а за начина, по който художниците правят изкуство: импровизират и намират решения и използват това, което е под ръка. Така че това беше просто тотална изненада.
Нехудожниците изглежда намират юрганите по-достъпни, отколкото биха могли да бъдат Ротко или Клее. Дали средата прави изкуството по-удобно или хората са привлечени от историята зад юрганите?
Много хора са сплашени от изкуството. Влизайки в музей на изкуствата и гледайки Ротко, те мислят, че има нещо, което трябва да знаят. С юрганите ги гледате и не мислите, че трябва да знаете нещо. Тези юргани излизат като силна традиция, но различна традиция от тази на Ротко - наистина има традиции на тези южни черни художници, ние просто не ги познаваме, никой от нас не ги познава. Така че обществеността е на равнопоставени условия с всички останали. Мисля, че емоционалното съдържание също е голяма част от него. Тогава има цялото това емоционално съдържание, което се предава в изкуството, това е като песен на Джони Кеш или ария на Мария Калас - знаете ли, тъгата в гласовете им, ние наистина разбираме това с юрганите, особено в първото шоу на Лотарин Петуей, Това е все едно да отидете на трагична опера - тази история наистина преминава. Другата част е, че са толкова красиви, всички отговарят колко са красиви, точно както правят, когато гледат картина.
Самите килими виждат ли се като артисти?
Сега го правят. И това ще направи изкуството им по-добро. По-младото поколение, което порасна, като се научи как да прави юргани, но спря, когато бяха на 16 и откри момчета, отново прави юргани. Те разбират, че това, което хората обичат за юрганите, не е, че са красиви модели, а че са тези идеи, които излизат от юрганите. Вниманието привлича общност от художници, от художници, които си говорят помежду си като художници.
Къде останахте в Bee Bend?
Останах с Мери Лий Бендолф, защото градът е на час и половина от всеки хотел. Спях под един от нейните юргани и беше топло и красиво, разбира се. Мери Лий ми направи грис за закуска, яйца и сланина и аз отидох на църква с нея. Баптистката църква "Ще знаете истината" беше в подредена палатка до дупката, която вече беше изкопана за основа на нова църква. Не мога да подчертая колко важна е църквата в живота на тези жени и във всяко отваряне сега пеят евангелие и те са добри. Никога няма да забравя Мери Лий просто да става в църква и да пее, това беше просто страхотно. Мери Лий е жена с блясък и достойнство, с голям смях, който мехури и плува от нота до нота. Има и нещо момиче в нея, особено когато тя взема микрофона и пее пред църквата, както направи тогава и при всяко откриване на изложбата, залюлявайки се в ритъма.
След църквата дъщерята на Мери Лий Еси запържи сом, който един съсед й беше дал. Тя го направи в димната къща, така че беше нежна в центъра и хрупкава отвън. Изядохме го с ранчо превръзка, седнахме зад къщата на Мери Лий, от вятъра, на пролетно слънце, до оградата на циклона, говорейки за живота на Мери Лий, докато племенникът й от Атланта гледаше телевизия на затворената веранда в отпред, гледан от снимки на Мартин Лутър Кинг, Ал и Типър Гор и семейството на Мери Лий.
Кое беше най-изненадващото нещо в Bee Bend?
Достойнството и силата на тези жени. Те са имали тези тежки, тежки животи и може би има гняв там, но няма горчивина. Те просто се изправят и продължават и те водят семействата си със себе си. Вероятно им се възхищавам повече от всеки, когото някога съм срещал, защото те просто са минали през него като изключителни жени.
Вие сте изкуствовед - докладваше ли за тази история подобно на други истории за изкуството?
Пратен съм по целия свят да правя истории. Отидох в Индия и заминах за Русия, когато беше още Съветският съюз, и всичко това, така че това, което ме изненада, беше, че интервюирането на жените в Bee Bend имаше толкова много общо със седене и разговор с художник в Бомбай или Москва, Кайро или Ню Йорк. Художниците говорят за изкуството отвътре в себе си, те говорят за процеса на създаване на изкуство и има много прилики за това как те подхождат към него, а в Gee Bend беше много същото, както е по целия свят. И това беше огромна изненада.
